Le Conclave de l'Éventreur

En 2012, Ricky Cobb a lancé la première d'une série de conférences consacrées à Jack l'Éventreur, dans l'espoir d'attirer d'autres dévots de Ripper dans la discussion et le débat. Il a réussi, et sa conférence se poursuit, à se rencontrer cette année début novembre à l'Arbor City Hotel, dans l'East End de Londres.

"Nous espérons qu'en partageant nos connaissances," nous pouvons simplement aider à résoudre ce mystère des plus mystérieux. Les conférences aident à raconter le mythe et à présenter la réalité locale des meurtres de Whitechapel, l'enquête policière et l'impact social causé par l'affaire. "

Bien que les réunions n'aient pas toujours eu lieu à Whitechapel, les participants se réunissent cette année tout près du Wicked Quarter Mile. Les choses ne ressemblent pas à celles d'il y a un siècle, mais Cobb dit que les crimes de l'Éventreur ont la particularité d'évoquer une époque. "Si vous mentionnez son nom à quelqu'un, ils penseront immédiatement au Londres victorien, aux nuits brumeuses, aux lampes à gaz et aux prostituées."

Je ne suis pas en mesure d'y assister, mais je lui ai demandé de dire quelques mots au sujet de la conférence.

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Tout a commencé pour Cobb en 1988, l'année du centenaire des meurtres encore non élucidés attribués à Jack l'Éventreur. «En tant qu'impressionnable garçon de 12 ans qui regardait les documentaires et qui collectionnait les derniers livres de l'époque», dit-il, «j'étais accro. L'idée que l'affaire ne pouvait pas être résolue était un grand défi pour tout détective amateur. C'est devenu tout simplement le plus grand polar de l'histoire du crime. En 2012, j'ai convaincu mon frère, Colin, que ce serait une bonne idée de tenir notre propre conférence dédiée à faire mieux connaître l'affaire à l'attention du public.

Le premier rassemblement pour leur conférence a eu lieu à York, en Angleterre.

«Ce n'était pas une tâche facile», raconte Cobb, «parce que l'image publique de Jack l'éventreur est si enfouie dans le mythe qu'il devient difficile de séparer les faits de la fiction. Nous avons eu 128 ans de films, de livres et de pièces de théâtre où l'image du tueur change, allant de ce qui aurait été un homme de l'Est normalement habillé au gentleman plus sophistiqué avec un haut-de-forme et une cape. Le sentiment qu'il aurait pu être un médecin, ou même un membre de la famille royale, a glamourisé les tueries. "

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Pourtant, Cobb a suscité une réponse solide.

"Parmi les premiers orateurs cette année-là, l'auteur Martin Fido, considéré par beaucoup comme l'autorité principale dans l'affaire Ripper. Représentant Scotland Yard, Laura Richards a expliqué les techniques modernes qui seraient utilisées pour suivre l'Éventreur s'il devait attaquer aujourd'hui. En tout, nous avons eu 10 conférenciers experts et ce fut un merveilleux week-end, rempli d'informations et de recherches, avec une grande ambiance sociale. "

Selon lui, la Cobb's Crime Conference est devenue la plus grande assemblée criminelle au Royaume-Uni.

"Nous avons décidé d'essayer d'impliquer tous les aspects de Ripperology, nous avons donc eu un mélange d'auteurs, d'historiens et de détectives de fauteuil nous présentant leur travail. Nous avons ensuite ajouté des ventes de livres et des signatures, ainsi que d'autres vrais souvenirs de crimes. Récemment, nous avons ajouté un prix annuel du livre, une vente aux enchères caritative et une tombola. "

Parmi les aspects les plus populaires, on peut citer le dîner du samedi: «Nous nous asseyons pour un fantastique dîner de trois plats et une réception avec un conférencier après le dîner. Le code vestimentaire est une robe élégante ou une tenue victorienne. "

Étant donné que des livres semblent paraître chaque année à propos d'un nouveau suspect de Ripper, il y a forcément beaucoup de discussions animées.

"Ce ne serait vraiment pas le sujet sans controverse et nous avons eu notre juste part. Le plus récent était Wynne Weston-Davies, un ancien chirurgien et anatomiste éminent, qui croyait que sa grande tante Elizabeth était Mary Jane Kelly. Il a affirmé avoir adopté un nouveau nom dans le but d'échapper au contrôle de son mari, mais après avoir changé de nom, elle est devenue la dernière victime de l'Éventreur. Weston-Davies était déterminé à exhumer le corps de Marie pour découvrir la vérité à travers l'ADN. Cela a provoqué toutes sortes de sentiments mitigés et soulevé de nombreuses questions académiques et morales. "

Puisque la conférence est si proche des sites de Ripper cette année, elle offre une visite guidée.

"Nous allons certainement explorer les sites pertinents associés à l'enquête. Le guide se concentrera sur les cinq «canoniques» [cinq victimes généralement acceptées], mais mentionnera également d'autres victimes possibles. Nous essaierons de couvrir autant de meurtres de Whitechapel que possible et de permettre aux participants de tirer leurs propres conclusions. Nous constatons que beaucoup de nos délégués restent une journée de plus et font leur propre promenade, alors je suis sûr que tout le monde aura l'occasion d'explorer l'East End ce week-end. "

En outre, il y aura des expositions spéciales.

"Nous avons eu pas mal d'expositions et d'artefacts au cours des années. Les deux articles les plus connus étaient la lettre 'Dear Boss' – la lettre provocante adressée à l'agence de presse centrale qui a donné au monde le nom de Jack the Ripper – et le fameux journal Maybrick, dans lequel le marchand de coton de Liverpool James Maybrick aurait avoué aux meurtres. Quant à ce que nous allons exposer cette année, mes lèvres sont scellées. Tu devras attendre et voir.

Parmi les conférenciers sont Richard Patterson sur son suspect, Francis Thompson; Mick Priestley s'adressant à Red Jack comme un tueur en série sexuel; Lindsay Siviter parle de Stephen Knight et de la «solution finale»; et Jan Bondeson, parlant de "Ripper Rivals".

"Je pense que la clé du succès", ajoute M. Cobb, "c'est que nous nous occupons non seulement des ripperologues chevronnés, mais aussi des nouveaux arrivants. Toute personne ayant un intérêt dans le vrai crime peut se sentir à l'aise et peut s'enrichir pour l'expérience. "

Les délégués qui souhaitent continuer les aspects sociaux d'un intérêt commun dans l'Éventreur peuvent rejoindre la division True Crime Club-H, nommée d'après la division de police qui a traqué Jack l'Éventreur. Chaque membre reçoit le magazine trimestriel du club, The Dagger , qui propose des informations, des nouvelles du club et des réductions pour les conférences.