Les gens ne viennent pas chez les psychiatres ou les psychothérapeutes en général, parce qu'ils veulent mieux se comprendre ou parce qu'ils ont hâte de changer de vie. Ils viennent au traitement parce qu'ils se sentent mal. Souvent, ils se sentent anxieux ou déprimés; mais ils peuvent avoir d'autres variations plus spécifiques sur ces sentiments. En étant paranoïaque, par exemple, ou compulsif, ou phobique. Si ces derniers symptômes prédominent, un diagnostic spécifique est généralement posé. Ces symptômes peuvent représenter une véritable maladie mentale, c'est-à-dire une maladie dans le même sens que le diabète est une maladie. Parfois, ces gens sont si malades, ils sont terriblement malheureux, tout comme ceux qui ont une maladie médicale dévastatrice seront mécontents. Certaines conditions peuvent éclipser tous les autres aspects de la vie et rendre l'existence misérable. Les principaux troubles psychotiques peuvent tomber dans ce groupe. Certaines personnes se sentent si mauvaises et désespérées, elles choisissent de se suicider.
Mais il y en a d'autres qui sont malheureux à cause de leur façon de vivre. Certaines choses manquent dans leurs vies. Si assez de ces choses manquent, personne ne peut être heureux. Quand ils viennent à la thérapie, voulant se sentir mieux, ils doivent être convaincus qu'ils ont besoin de changer leur vie – de remplir ces espaces vides – une entreprise qui est toujours difficile. Développer une meilleure compréhension d'eux-mêmes contribue à influencer ce changement – parfois. Le simple fait de comprendre comment quelqu'un est devenu la personne ne libère pas automatiquement cette personne pour qu'elle devienne quelqu'un d'autre. Pour changer, on demande invariablement aux patients de faire des choses qui les rendent inconfortables et qui ne leur semblent même pas possibles au début; mais ce changement est ce qui est requis.
La plupart des gens heureux ont un certain nombre de choses en commun:
Est-il possible qu'un célibataire ou une célibataire soit heureux sans un bon travail et sans enfants? Oui. Je connais de telles personnes; mais ils sont inhabituels; et généralement, ils ont des amis ou un but primordial: aider les gens d'une certaine manière, être prêtre ou être un artiste, peut-être.
Je ne pense pas qu'il soit possible d'être heureux sans aucune de ces choses. La plupart des gens ont une chose ou une autre dans leur vie, même quand ils sont malheureux; mais moins ils ont de soutiens, plus il est difficile d'être heureux. Parfois, un tel patient va se plaindre d'être déprimé. Naturellement, ce genre de détresse ne sera pas soulagé en prenant des antidépresseurs. Les gens doivent apprendre à atteindre le genre de choses qui composent toute la vie, aussi difficile que cela puisse paraître au premier abord.