Le coureur est-il notre antidote évolutif pour la paresse?

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Les chercheurs ont découvert que l'activation des récepteurs opioïdes spécifiques dans le cerveau peut déclencher le haut du coureur sans exercice. Ces découvertes offrent de nouveaux indices sur la façon dont l'expérience du coureur motive les animaux et les humains à rechercher volontairement de l'exercice. Le «high du coureur» est souvent décrit comme un sentiment d'euphorie après l'exercice – c'est une combinaison d'anxiété réduite, d'émotions positives et d'une plus grande tolérance à la douleur.

Éteindre les récepteurs opioïdes spécifiques réduit le high du coureur

Une étude d'octobre 2015, intitulée «La modulation du récepteur opioïde Mu dans le noyau accumbens réduit la course volontaire de la roue chez les rats élevés pour une motivation élevée», a été publiée dans la revue Neuropharmacology . Bien que cette étude innove, le rôle exact que les récepteurs mu-opioïdes jouent dans la motivation de la course volontaire en créant de hauts niveaux reste mystérieux.

Afin de mieux comprendre comment les sentiers de récompense et les centres de loisirs associés aux rats de laboratoire hautement motivés courent sur une roue, une équipe de scientifiques de l'Université du Missouri a élevé un groupe de rats très motivés à Avoir une aversion à courir. Fondamentalement, un groupe de rats est né pour courir; l'autre groupe est né pour être des patates de canapé.

Les chercheurs ont donné des produits chimiques aux rats qui activeraient ou fermeraient leurs récepteurs mu-opioïdes. Ces récepteurs sont associés à des niveaux élevés dans le cerveau des rats et des humains. Fait intéressant, lorsque les rats qui avaient été élevés pour aimer courir ont eu un haut coureur des produits chimiques, ils ont perdu l'intérêt pour l'exercice.

Dans un communiqué de presse, Greg Ruegsegger, auteur principal de l'étude, a déclaré: «Ces rats très actifs courraient constamment sur leurs roues. Cependant, lorsque nous avons activé chimiquement leurs récepteurs mu-opioïdes, ces rats ont considérablement réduit leur activité. »Les chercheurs ont également découvert que l'activation ou l'arrêt des récepteurs mu-opioïdes chez les rats paresseux n'altérait pas leurs niveaux d'activité prédisposés.

Lorsque les chercheurs ont examiné le cerveau de tous les rats post-mortem, ils ont trouvé 400% de plus de récepteurs de récompense chez les rats extrêmement actifs que chez les rats extrêmement paresseux. Ceci indique que les rats extrêmement actifs ont pu éprouver les récompenses du haut du coureur à cause de leurs récepteurs mu-opioïdes, ce qui peut expliquer pourquoi ils ont couru volontairement autant. La même chose pourrait être vraie chez les humains.

Le high du coureur est lié aux endocannabinoïdes (le propre cannabis de votre corps)

Une autre étude récente, menée par des chercheurs de l'Université de Hambourg et de l'Université de Heidelberg, a examiné les récepteurs aux cannabinoïdes chez la souris après la course. Les scientifiques ont confirmé que le haut du coureur est fortement associé aux récepteurs cannabinoïdes dans le cerveau.

L'étude d'octobre 2015, «L'importance d'un coureur dépend des récepteurs aux cannabinoïdes chez la souris», a été publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences .

Pendant des décennies, le consensus général a été que le haut du coureur est causé par des niveaux accrus de bêta-endorphines (la propre morphine de votre corps). Cependant, les chercheurs allemands ont identifié que ces endorphines sont trop grandes pour passer à travers la barrière hémato-encéphalique. Ils croient que les endocannabinoïdes sont probablement plus au centre du phénomène élevé du coureur.

La sueur et la biologie de la félicité

Les résultats de ces deux études ont du sens pour moi en tant qu'athlète d'ultra-endurance, «rat de laboratoire humain» et écrivain scientifique. J'ai fait des recherches et j'ai testé ce sujet pendant des décennies.

Dans La manière de l'athlète: la sueur et la biologie de la béatitude (St. Martin's Press), je décris ma relation neurobiologique avec l'anticyclone et la fondation de ma plateforme. Bien que, j'ai écrit les passages ci-dessous il y a plus de dix ans, les récentes découvertes sur l'euphorie du coureur réaffirment la philosophie fondamentale de The Athlete's Way . Dans ma note de l'auteur sur la première page du livre, j'ai dit:

"Quand je cours, le vélo ou le bonheur de la natation déverse hors de moi. Je ne suis pas seul. Tous ceux qui exercent régulièrement expérimentent cette félicité. Et il est disponible pour vous aussi, chaque fois que vous transpirez. Le Chemin de l'Athlète est un processus individuel mais finalement une expérience universelle.

Tout ce que les êtres humains font pour notre survie – manger, dormir, se reproduire et travailler physiquement – en transpirant – est conçu pour nous faire sentir bien biologiquement. Nous sommes récompensés pour faire les choses nécessaires pour rester en vie. C'est une conception biologique généreuse, et en même temps, la clé de notre survie.

Tous les animaux recherchent le plaisir et évitent la douleur. Maintenir la vie dans le corps humain a été conçu pour être une expérience extatique, tout comme le lien avec d'autres humains. Tout au long de notre évolution, l'effort physique et la cohésion ont produit des neurochimiques que les scientifiques commencent tout juste à identifier comme étant associés au bonheur.

L'une des raisons pour lesquelles l'activité psychopharmacologique est florissante est que nos corps ne sont pas conçus pour être sédentaires ou isolés derrière des écrans d'ordinateur. Les médecins prescrivent des pilules pour que les gens se sentent mieux – je leur prescris sueur, communauté, équilibre énergétique et sens du but.

Les humains ont besoin de bouger. La béatitude organique, auto-produite, la parenté et la réduction du stress sont à la portée de tous, si nous sommes prêts à nous suer, à tisser des liens avec d'autres êtres humains et à chasser notre bonheur.

Dans mon premier livre, j'ai également identifié les endocannabinoïdes, et non les endorphines, comme la principale force motrice derrière le high runner. Cette idée, tirée il y a plus d'une décennie, reposait sur des conversations avec mon père, Richard M. Bergland, neuroscientifique, neurochirurgien et auteur de The Fabric of Mind (Viking).

Si vous souhaitez lire des extraits gratuits sur la connexion entre les endocannabinoïdes et le high runner de The Athlete's Way, cliquez ici. Aux pp. 105-107, j'ai dit,

"L'une des révélations révolutionnaires que ce livre apporte au grand public est que l'endorphine n'est pas la principale cause du high du coureur. Comme pour tous les processus du corps, la réaction résulte d'une myriade de produits chimiques, mais les neurosciences pointent vers le système endocannabinoïde, et en particulier l'anandamide, la «molécule féline».

Les endocannabinoïdes sont les neurochimiques les plus puissants pour créer la biologie du bonheur quand vous vous entraînez. Les endocannabinoïdes ne sont pas encore un mot familier, mais je garantis qu'à la fin de la décennie ils seront aussi connus que la sérotonine, la dopamine et le cortisol.

Les cannabinoïdes sont directement liés aux sensations de plaisir et possèdent des propriétés analgésiques et anti-inflammatoires. Les cannabinoïdes sont libérés lorsque vous transpirez, ils s'attardent dans votre système pendant et après le processus. Ils sont liés à la neurogenèse, à l'amélioration de l'humeur, à la densité osseuse et à l'amélioration du contrôle moteur fin des doses endogènes. Les récepteurs dans le cerveau pour les cannabinoïdes sont appelés CB-1 et ils sont partout, mais sont particulièrement denses dans les lobes frontaux et le cervelet. "

C'est amusant de revenir en arrière et de lire les passages ci-dessus. Tant d'hypothèses de mon père sur le cerveau ont été confirmées par la recherche scientifique du 21ème siècle. En tant que neuroscientifique à la fin du 20e siècle, mon père s'est senti frustré par les contraintes technologiques qui l'empêchaient de prouver plusieurs de ses théories dans un laboratoire. La plupart des idées de mon père sur le cerveau étaient révolutionnaires et en avance sur leur temps. S'il était vivant aujourd'hui, je suis sûr qu'il serait ravi de lire les dernières découvertes sur les résultats de ces deux études publiées ce mois-ci.

Conclusion: Connaissez-vous Runner's High lorsque vous faites de l'exercice?

Source: Subbotina Anna / Shutterstock

Bien que ces deux études aient été menées sur des rongeurs, certains humains sont probablement nés avec plus de récepteurs mu-opioïdes et CB-1, et certaines personnes sont probablement nées avec moins de ces récepteurs de récompense. Bien que tout le monde puisse connaître un certain niveau de difficulté, pour certaines personnes, cela peut être plus subtil que pour les autres.

Certains d'entre nous ont certainement l'expérience d'un coureur très intense lorsque nous faisons de l'exercice. C'est à la fois une bénédiction et une malédiction. La plupart des athlètes d'endurance, comme moi, semblent développer un effort excessif pour activer ces centres de récompense à travers l'exercice, ce qui peut potentiellement déséquilibrer leur vie.

Ma passion pour devenir un ultramarathonien et pour courir des distances folles n'a jamais été le reflet de la «volonté» ou «discipline». Dans mon cas, ultrarunning a commencé comme une poursuite des expériences de pointe "d'un autre monde", mais finalement il est devenu ma vie. En tant qu'athlète d'ultra-endurance, j'ai mis mon coureur de tous les jours avant tout le reste de ma vie, y compris les amis et la famille. Ma vie était complètement déséquilibrée. Ces jours-ci, je m'efforce d'obtenir un «niveau tonique» constant d'activité physique la plupart des jours de la semaine, ce qui me fait du bien, mais ne consomme pas ma vie.

À l'autre bout du spectre, beaucoup de gens avec qui j'ai parlé au fil des ans me disent qu'ils n'ont jamais connu le même niveau de difficulté. Je pense que cela pourrait être dû à moins de récepteurs mu-opioïdes et CB-1, mais cela pourrait aussi être lié aux perceptions de ce que ressent le coureur. À bien des égards, le haut du coureur est principalement une réponse de relaxation causée par une réduction des hormones du stress par l'exercice qui ne se sent pas nécessairement euphorique.

Indépendamment de la mesure dans laquelle quelqu'un éprouve l'extase, ou des effets apaisants, du high runner, il est important de se rappeler que les émotions positives et la réduction du stress associées à l'activité physique sont universelles et accessibles à tous.

Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet, consultez mes articles de blog Psychology Today ,

"Les neurochimiques du bonheur"
"Cortisol: Pourquoi" l'hormone de stress "est l'ennemi public n ° 1"
"La spirale ascendante des comportements sains et des émotions positives"
"Mille raisons de rompre une sueur est la meilleure médecine"
"Irisin: L'exercice" Hormone "a de puissants avantages pour la santé"
"L'Exercice Hormone" Irisin n'est pas un mythe "
"Travail, amour, jeu: avez-vous un équilibre intérieur sain?"
"Le Côté Obscur des Quêtes Mythiques et l'Esprit de l'Aventure"
"La neuroscience de savourer les émotions positives"

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