La générosité de la gratitude

Au cours de la saison de remerciements, j'ai récemment fait faire un inventaire de tout ce dont ils sont reconnaissants à mes étudiants de première année de Harvard. Les réponses étaient assez prévisibles: famille, amis, proches, animaux domestiques, emplois, opportunités. Il y avait quelques surprises attachantes, y compris un étudiant qui était reconnaissant de son édredon, un autre son chapeau flou. Je devais sourire à ceux-là.

C'est sans aucun doute enrichissant de travailler avec des étudiants curieux et réussis à un endroit comme Harvard. Mais je dois dire que ce dont je suis le plus reconnaissant, ce sont les enfants qui ne l'ont pas encore compris, ceux qui luttent souvent de façon dramatique. Dans mon autre rôle en tant que psychiatre pour enfants et adolescents dans les écoles publiques urbaines, je travaille avec des étudiants aux prises avec des abus, des dysfonctionnements familiaux, des troubles mentaux, des problèmes de comportement – et parfois tout ce qui précède.

Travailler de concert avec les enseignants, les parents et les directions d'école dans le cadre d'un effort continu pour susciter ou changer la direction d'un élève en difficulté est intimidant mais inspirant. Nous ne sommes pas toujours d'accord, mais nous avons tous à cœur l'intérêt supérieur de l'étudiant, et lorsque notre travail acharné, notre effort d'équipe dévoué – y compris, parfois, nos larmes frustrées – fusionnent pour aboutir, les résultats sont exaltants. Notre douleur combinée vaut toujours la transformation, si petite soit la progression progressive, chez un étudiant.

Récemment, à l'improviste, une mère m'a tendu la main. "Vous ne vous souvenez probablement pas de moi, mais vous avez sauvé la vie de mon fils", dit-elle.

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Bien sûr, je me suis souvenu. Simon était l'étudiant qui, à 5 ans, a insisté pour manger dans un bol de nourriture pour chien. Il démantelait sa classe de maternelle, arrachait les dessins du mur et cassait l'aquarium, et il frappait les étudiants et les enseignants. Il était si perturbateur et agressif que ses professeurs et son directeur ont commencé à abandonner. Les enseignants et les administrateurs sont de simples humains. Les humains avec un seuil de stress élevé, bien sûr, mais tout le monde a un point de rupture. Épuisés comme nous l'étions, je les encourageais à continuer à me battre à mes côtés, à élaborer un plan pour Simon et à aller de l'avant. Je pouvais voir quelle différence nous pourrions faire pour lui, mais un plan serait inutile sans son soutien déterminé. Nous avons finalement connecté Simon avec un thérapeute attentionné et une plus petite école thérapeutique, et j'ai estimé un délai de 6 mois avant que nous commencions à voir des progrès. Malheureusement, dans le tourbillon d'aider les autres enfants, j'ai perdu contact avec lui. Mais cela s'est avéré ne pas être une mauvaise chose.

C'était 6 mois à jour qu'il a changé son comportement, sa mère m'a dit. Maintenant à 13 ans, Simon arrive dans le sien. Il a ses hauts et ses bas, mais c'est ce que vous attendez d'un enfant de cet âge – et elle voulait juste que je sache qu'il va bien.

Lorsque les parents ou les tuteurs des enfants avec qui je travaille me remercient, je veux plutôt les remercier de m'avoir permis de faire partie d'histoires aussi inspirantes. Les écoles sont des champs de bataille, remplis à la fois de ceux qui ont besoin de réconfort de leurs blessures et de ceux qui vivent des moments de gloire. Parfois, il peut s'agir d'un environnement accablant, sans une feuille de route claire sur la façon de progresser. C'est une occasion unique de soutenir les enfants et les familles lorsqu'ils sont les plus vulnérables, et d'être reconnu pour cela est presque sans conséquence. Bien que j'aime entendre de bonnes nouvelles rassurantes, je suis reconnaissant d'avoir eu la chance de faire partie de la vie d'un enfant et d'être en compagnie d'éducateurs et d'administrateurs qui m'impressionnent et me motivent tous les jours avec leur passion et leur but , une passion pour le possible.

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Nous lisons des histoires sur les enseignants cupides et les mauvais enseignants, mais les enseignants que je connais sont parmi les personnes les plus travailleuses que j'ai jamais rencontrées. J'ai connu une enseignante de maternelle qui, pendant 20 ans, a envoyé des cartes d'anniversaire à ses anciens élèves. Cette histoire me rappelle que de petits actes simples de gentillesse peuvent avoir un grand impact, que ce soit pour un étudiant en difficulté ou pour un étranger qui passe une mauvaise journée, et cela m'aide à continuer.

Il a été démontré que le fait de reconnaître ce pour quoi vous êtes reconnaissant vous rend plus motivé à être généreux. Donc, ce Thanksgiving, je suis fier de reconnaître le travail que mes collègues et moi-même avons à faire, les luttes de mes étudiants et le travail incroyablement dur de tous les éducateurs et administrateurs.