C'est à cette période de l'année encore, quand les annonces pour les fleurs abondent, et nous cherchons les supports de carte de vœux pour ce message parfait pour laisser maman savoir comment nous nous sentons. Pour moi, la fête des mères a toujours été difficile. J'ai été élevée par trois femmes très différentes et très déterminées, ma mère, ma grand-mère maternelle et ma tante. Ma mère était dans un terrible accident de voiture quand j'étais très petite, juste après la mort de mon père, alors ma grand-mère et ma tante sont devenues mes mères porteuses. J'ai vécu avec ma grand-mère pendant de nombreuses années, à la fois avant que ma mère ne guérisse, et en tant que famille élargie après que ma mère soit rentrée chez elle. C'était une maison fermée émotionnellement, calme et sévère. J'ai passé plus de week-ends que je ne m'en souviens chez ma tante, où mon amour des livres a été soutenu et mes aspirations littéraires ont été soutenues. Mais dans les maisons où j'ai grandi, peu d'histoires de famille ont été racontées, soit sur mes premières expériences de vie, soit sur les expériences de mes trois mères avant ma naissance. J'ai grandi en me sentant comme si je n'appartenais nulle part.
En grandissant dans l'adolescence, mon amour de la littérature m'a amené à penser davantage à ma propre histoire de famille. J'ai commencé à poser des questions à ma mère, à ma grand-mère et à ma tante. À quoi ressemblaient leurs vies quand elles étaient jeunes, comment se déroulaient leurs vies, quels étaient leurs rêves et leurs déceptions? En entendant ces histoires, j'ai commencé à comprendre ma vie de famille de façon nouvelle. Ma grand-mère a eu une vie difficile, grandissant dans la pauvreté dans un ghetto juif de New York. Elle était une jeune femme avec deux jeunes filles (ma mère et ma tante) pendant la dépression. Son stoïcisme a commencé à avoir plus de sens pour moi. Mais elle m'a aussi raconté des histoires de promenades en moto sauvage avec de jeunes copains avant qu'elle ne rencontre mon grand-père, et de clubs de danse et de romance. C'était une femme que je ne connaissais pas en grandissant! Mais en racontant ces histoires, j'ai commencé à comprendre la personne qu'elle était devenue. Ma mère avait une histoire très différente – une éducation beaucoup plus privilégiée. Ma mère était une fêtarde, qui ne prenait jamais rien au sérieux, jusqu'à ce qu'elle devienne veuve avec deux jeunes filles à l'âge de 29 ans, sans compétences et avec une santé compromise. Et ma tante, la plupart comme moi, calme et studieuse, un peu étrangère, et essayant toujours de s'assurer que tout le monde était heureux.
Apprendre leurs histoires m'a beaucoup aidé à comprendre notre dynamique familiale, à savoir qui ils étaient et qui j'étais. La recherche du Family Narratives Lab montre à quel point ces histoires familiales sont importantes, en particulier pour les adolescents. Les adolescents qui connaissent des histoires sur l'enfance de leurs parents, et en particulier les histoires de leur mère, montrent des niveaux plus élevés d'estime de soi, moins de problèmes de comportement et plus de compétences sociales et académiques. Connaître des histoires sur l'enfance de leurs mères ancre les adolescents dans le monde et les aide à naviguer dans leurs propres transitions difficiles à l'âge adulte. Ces histoires continuent d'être importantes tout au long de l'âge adulte dans la transition vers la parentalité, et face à de nouveaux défis de la vie. Kate McLean de l'Université Western Washington a montré comment les histoires que les mères et les filles racontent sur leurs moments difficiles et vulnérables grandissent non seulement pour les rapprocher, mais aussi pour fournir des stratégies d'adaptation à la mère et à la fille. Nous apprenons à gérer les petits et grands problèmes de la vie à travers des histoires sur la façon dont les autres ont réussi.
Alors, cette fête des mères, achetez vos fleurs de maman. Mais demandez-lui aussi son histoire. Demandez à votre mère des histoires sur son enfance et son jeune âge – où elle est née, a grandi, est allée à l'école, quels sont ses moments les plus mémorables, ses réalisations les plus prisées et ses pires embarras!
Et tout aussi important, pour beaucoup d'entre nous, les mères viennent dans des paquets inhabituels. Ma mère biologique fait partie de mon histoire. Mais pour moi, ma grand-mère et ma tante étaient aussi importantes pour me materner que ma mère. Pour d'autres, ces relations peuvent même ne pas être biologiques – belles-mères, tuteurs, enseignants, mentors. Comme le dit le proverbe africain, «il faut un village». Leurs histoires sont aussi vos histoires. Dans une revue de la recherche sur la lutte contre l'adversité de l'enfance, Sarah-Jane Winders conclut que le fait d'avoir une relation solide et sûre avec un adulte, qu'il soit biologique ou non, est l'un des facteurs les plus importants pour un résultat sain. Et ces relations sont forgées à travers des histoires.
Alors, cette fête des mères, honorez toutes vos mères en leur demandant leurs histoires. Demander leur histoire est votre cadeau pour eux; partager leurs histoires est leur cadeau pour vous.
