Comment les jeux vidéo peuvent nous aider à atteindre la pleine conscience

Je suis devenu un accro de focus. Si je vois quelque chose écrit dans une publication légitime sur les techniques ou les technologies pour améliorer la concentration mentale, je la libère – principalement parce que les forces qui drainent l'attention sont implacables, et je suis convaincu que la seule façon de retrouver l'équilibre est de prendre des mesures justes. aussi intense. (Ma philosophie de travail: les forces extrêmes exigent une adaptation extrême, en utilisant les meilleurs outils et stratégies que la science peut nous offrir.)

Entre l'auteur et psychologue Daniel Goleman, vulgarisateur de "Emotional Intelligence", et auteur d'un nouveau livre sur le pouvoir de concentration appelé, simplement, "Focus". Goleman est l'un de mes écrivains préférés dans le domaine de la psychologie parce que son travail est un véritable exemple de ce que j'appelle «science-help» – il s'agit de la recherche. Quand vous glanez des connaissances à emporter d'un livre de Goleman, vous pouvez être sûr qu'il a été testé et crédible assez pour gagner la marque de son auteur.

Parce que je suis aussi un fainéant de minuit de business nibblets, je suis tombé sur le dernier article de Goleman dans le Harvard Business Review, "The Focused Leader: Comment les dirigeants efficaces dirigent leur propre – et l'attention de leur organisation". La pièce entière vaut le prix de couverture de 17 $ du magazine (ou au moins acheter une réimpression PDF en ligne), mais j'ai été particulièrement intrigué par une barre latérale dans l'article sur une nouvelle espèce de jeux vidéo conçus pour nous aider à recentrer monde fragmenté.

Il est difficile de penser à une torsion ironique plus difficile à croire que les jeux vidéo – des jeux vidéo attrayants et divertissants, pas moins (!) – utilisés pour attirer l'attention. Comme l'explique Goleman dans HBR, les neuroscientifiques de l'Université du Wisconsin-Madison ont saisi cette tâche comme des tics sur un daim et ont produit un jeu vidéo prévu pour 2014, intitulé «Ténacité».

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"Le jeu offre un voyage tranquille à travers une demi-douzaine de scènes, d'un désert aride à un escalier fantaisie en spirale vers le ciel. Au niveau du débutant, vous appuyez sur un écran d'iPad avec un doigt chaque fois que vous expirez; le défi consiste à toucher deux doigts à chaque cinquième respiration. Lorsque vous vous déplacez vers des niveaux plus élevés, vous êtes confronté à plus de distractions – un hélicoptère survole, un avion fait un retournement, une volée d'oiseaux s'échappe soudainement.

L'objectif est le même que celui de la méditation – pour attirer l'attention sur un point central malgré le nombre ou l'intensité des distractions. Goleman ajoute: «Lorsque les joueurs sont au rythme de leur respiration, ils ressentent le renforcement de l'attention sélective comme un sentiment de calme, comme dans la méditation.

Les chercheurs de l'Université du Wisconsin-Madison voient cela comme le début d'une révolution qui met l'accent sur les technologies numériques. Grâce à une initiative appelée Games + Learning + Society (GLS), ils sont des pionniers qui marient le divertissement avec l'enrichissement, et tout cela sur une plate-forme de science solide.

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L'équipe compte des membres sérieux, comme le neuroscientifique Richard J. Davidson, fondateur du Centre for Investigating Healthy Minds, dont les travaux sur la neuroplasticité (la capacité du cerveau à changer au niveau neuronal) pourraient propulser Promethean dans le monde du jeu vidéo . Davidson mène des recherches pour identifier ce qui se passe dans le cerveau des gens qui utilisent des jeux comme Tenacity, avec l'hypothèse que la technologie aidera à former nos cerveaux pour mieux les cibler et, croyez-le ou non, une plus grande gentillesse.

"La recherche neuroscientifique moderne sur la neuroplasticité nous amène à la conclusion inévitable que le bien-être, la gentillesse et l'attention concentrée sont mieux considérés comme des compétences qui peuvent être améliorées par la formation", explique Davidson. "Cette étude est positionnée de manière unique pour déterminer si le jeu peut avoir un impact sur ces circuits cérébraux et entraîner une augmentation de la pleine conscience et de la gentillesse."

Compte tenu du déluge de nouvelles sur les jeux vidéo qui mènent à la violence, l'idée qu'ils pourraient nous rendre un peu plus gentils semble, eh bien, très bien. Et la vérité est que ce n'est même pas tiré par les cheveux: c'est un résultat qui se trouve au carrefour des anciennes traditions de sagesse et de la technologie qui accentue la concentration – alors que nous apprenons à focaliser notre attention, nous changeons de conscience et d'attitude. Comme tout le monde, du Bouddha à David Foster Wallace, l'a observé, une fois que notre conscience est améliorée et élargie, nous pouvons sortir de notre tête et interagir plus consciencieusement avec les autres.

C'est l'objectif pro-social qui a attiré l'attention de l'équipe du Wisconsin sur le pouvoir d'amélioration de la technologie numérique. Selon Constance Steinkuehler, co-directrice de GLS et professeur agrégé d'éducation à UW-Madison: «Nous examinons des compétences prosociales, en particulier la capacité de reconnaître les émotions humaines et d'y répondre de façon productive, ce qui être plus difficile que vous ne le pensez. "

Armé de l'analyse d'imagerie cérébrale de Davidson, l'équipe veut savoir si jouer aux jeux qu'ils ont conçus favorisera une adaptation pro-sociale dans nos noggins.

"Nous examinons les mesures avant et après le test et voyons s'il y a une différence", a déclaré Steinkuehler. "Par exemple, dans Tenacity, notre application de mindfulness, vous pourriez vous demander" Y at-il un effet de dosage? Pouvons-nous voir que plus de jeu a un effet plus positif sur l'attention des enfants?

Si cela a été prouvé, le travail technologique de GLS pourrait être le parfait contrepoids à l'héritage douteux des jeux vidéo que les médias adorent: le jeu ne fait guère plus qu'encourager les comportements antisociaux, du harcèlement à la violence en série. .

À un niveau moins radical, le travail de l'équipe UW-Madison peut également fournir un antidote aux effets insulaires de la technologie numérique. Si des doses de Ténacité, ou des jeux similaires, mènent à une concentration accrue et une conscience sociale, alors passer du temps enfoui dans votre smartphone ou votre tablette pourrait avoir un avantage au-delà de plus d'or et d'élixir pour votre clan barbare.

«Il y a énormément de temps et d'énergie investis dans les jeux et les médias», explique Steinkuehler. "Donc, une partie de ce que nous avons essayé de comprendre est de savoir comment prendre une partie de ce temps et le rendre bénéfique pour les personnes qui y participent? Nous avons des exemples tirés de la télévision ou de films ou de documentaires, de pièces d'art, de films indépendants, de séries comme Sesame Street , qui ont des retombées documentées pour leurs spectateurs. Alors les jeux sont un autre média, pourquoi ne pas les utiliser? "

C'est cette vision pragmatique de la technologie, par opposition à la vision absolutiste qui s'insinue trop souvent dans notre esprit, qui finira par l'emporter. Comme Sésame Street l'a prouvé il y a des décennies au milieu de la clameur de la «télé est un mal anti-éducatif», nous pouvons utiliser la technologie pour enrichir les esprits. La difficulté à le faire découle de la lutte contre la pensée de la voie de la moindre résistance – la maladie chronique du défaut de la nature humaine – qui fait de nous des esclaves volontaires de nos vices de temps.

Le travail de l'équipe GLS et d'autres créateurs de nouveaux usages pour la technologie numérique nous rappelle que la façon dont la technologie nous affecte en fin de compte est un résultat que nous pouvons et devons influencer. Si nous mettons cette responsabilité à contribution, nous ne devrions pas être surpris par les mauvaises nouvelles qui en découlent invariablement. Mais si nous considérons la responsabilité comme une opportunité, nous serons surpris de voir combien de bien peuvent provenir des uns et des zéros dans nos mains.

Vous pouvez trouver David DiSalvo sur Twitter @neuronarrative et sur son site web, The Daily Brain. Son dernier livre est Brain Changer: Comment exploiter le pouvoir de votre cerveau pour s'adapter peut changer votre vie.