Il y a longtemps, Dieu a remarqué que les humains s'ennuyaient (c'est une histoire du Moyen-Orient). Alors il leur a envoyé Beauté et laideur, qui se trouvait être deux femmes. La laideur était en lambeaux – pas agréable à regarder et moralement méprisable. La beauté était magnifiquement vêtue, et ses bons regards extérieurs étaient assortis d'harmonie intérieure et de bonté. Les deux femmes ont commencé leur voyage ensemble. Ils ont dû traverser un désert et marcher longtemps, longtemps avant d'atteindre l'humanité. Vers la fin du voyage, ils étaient fatigués et brûlants; ils passaient près d'un lac, tellement la laideur disait: que diriez-vous d'une baignade? La beauté est d'accord. Ils se sont déshabillés et ont laissé leurs vêtements sur le rivage. La beauté nageait loin, mais la laideur restait près du rivage. Dès que la Beauté fut hors de vue, elle sortit de l'eau, prit les vêtements de Beauté et continua seule. Quand Beauty a nagé, elle a réalisé qu'elle avait été volée. Elle a été laissée avec les chiffons; alors elle les portait. C'est ainsi que la beauté et la laideur sont venues à l'humanité: chacune avec les vêtements de l'autre. Et à partir de ce moment-là, nous autres humains sommes restés en train de nous demander.
Oui, il n'est pas facile de définir la "beauté" avec précision, donc vous ne trouverez pas beaucoup de recherches sous cette rubrique. C'est dommage, car après tout, la beauté est une expérience humaine fondamentale dans toutes les cultures. Ce que vous pouvez trouver, cependant, est la recherche sur les avantages d'écouter de la musique ou étudier un instrument de musique, contact avec la nature, concerts et expositions, lire des fictions, être exposé à de belles images après une chirurgie, écrire de la poésie, chanter la forêt, passer du temps dans l'architecture agréable. Tout cela pourrait-il relever de la «beauté»? À mon avis, c'est le cas, même si d'autres facteurs font partie de l'équation dans certains de ces exemples – par exemple, le contact social et le mouvement physique.
Dans mon travail de thérapeute, je demande souvent aux gens quelles ont été leurs expériences de beauté. Parfois, ils sont surpris, pensant qu'ils sont simplement censés se plaindre de leur mécontentement. Beaucoup d'entre eux sont trop occupés pour la beauté; ou ils le sous-estiment; ou ils pensent qu'ils ne le méritent pas. Mais à peu près tout le monde parvient à se souvenir d'un épisode. Et quand ils commencent à parler de beauté dans leur vie, aussi troublée soit-elle, leur langage corporel change, ils se détendent visiblement, leur voix s'abaisse, ils sourient, ils respirent plus facilement et leurs yeux brillent. C'est une transformation incroyable en quelques secondes. Ils mentionnent la beauté dans la nature et l'art, et la beauté intérieure des gens – la beauté de l'intelligence et de la générosité, par exemple; même la beauté trouvée dans les circonstances banales de la vie quotidienne.
Sous-estimer le pouvoir de la beauté est une erreur tragique. La beauté est une ressource immense – à quelques secondes de là. Il a la capacité de guérir le corps et l'esprit, de développer l'empathie, de stimuler l'intelligence et d'améliorer la performance académique, de nous élever et de nous rendre, au moins temporairement, heureux.
