L'imagerie cérébrale établit un lien entre l'activité de l'amygdale et le risque de crise cardiaque

Les chercheurs ont identifié une corrélation entre les niveaux élevés de stress dans le cerveau et les maladies cardiaques.

Source: Naeblys / Shutterstock

Des recherches novatrices de la Harvard Medical School montrent que les personnes ayant des niveaux élevés d'activité dans un centre cérébral de stress et de peur (l'amygdale) présentent une plus grande inflammation dans leurs artères et courent un plus grand risque d'accident cardiovasculaire.

Les maladies cardiovasculaires (MCV) sont la principale cause de décès aux États-Unis et partout dans le monde. En Amérique, une personne sur quatre meurt d'une maladie cardiaque chaque année. Cependant, plus de la moitié de tous les décès aux États-Unis sont le résultat d'une maladie cardiaque chez les hommes.

Cette nouvelle étude, «Une plus grande activité du centre de stress émotionnel du cerveau associé à l'inflammation artérielle et prévoit des événements cardiovasculaires ultérieurs», sera présentée en avril 2016 à la 65e session scientifique annuelle de l' American College of Cardiology à Chicago.

Amygdale en rouge.

Source: Bases de données sciences de la vie / Wikimedia Commons

Pour cette étude, les chercheurs ont utilisé deux types d'imagerie cérébrale de pointe: tomographie par émission de positrons (TEP) et tomodensitométrie (TDM) informatisée pour mieux comprendre la corrélation mystérieuse entre les réactions au stress, l'inflammation artérielle, et le risque cardiovasculaire.

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Bien que l'amygdale soit une région cérébrale compliquée avec beaucoup de fonctions, les chercheurs la définissent comme «le centre du stress et de la peur du cerveau». C'est la première étude à utiliser la neuroimagerie pour illustrer une association potentielle entre l'activité biochimique élevée dans le cerveau. une région cérébrale spécifique et une inflammation artérielle.

L'inflammation artérielle est un élément clé de la maladie athéroscléreuse. L'accumulation cumulative de plaque dans vos parois artérielles peut restreindre la circulation sanguine dans tout le corps et est hautement prédictive du risque de quelqu'un pour un événement cardiovasculaire ou un accident vasculaire cérébral.

Dans un communiqué de presse, Ahmed Tawakol, MD, co-directeur du programme de cardiologie cardiaque du PET à l'Hôpital général du Massachusetts (MGH) et co-auteur de l'étude, a déclaré:

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«Notre étude éclaire, pour la première fois, une relation entre l'activation des tissus neuraux – ceux associés à la peur et le stress – et les événements de maladie cardiaque qui s'ensuivent. Il est nécessaire de développer de meilleures connaissances en termes de mécanisme qui traduit le stress en risque de maladie cardiovasculaire, étant donné la prévalence et la puissance du stress comme facteur de risque.

Bien qu'il y ait de plus en plus de preuves d'une forte corrélation entre le stress et les maladies cardiaques, les mécanismes réels de l'inflammation artérielle restent énigmatiques pour les scientifiques. Les nouvelles données de MGH montrent que plus l'activité se déroule dans l'amygdale. . . plus les patients avaient d'inflammation dans leurs artères et plus la probabilité que quelqu'un ait un événement cardiovasculaire était grande.

Pour cette étude, Tawakaol et ses collègues ont examiné les scanners TEP / CT de 293 patients (âge moyen de 55 ans). Une heure avant le scanner, les patients ont été injectés avec un atome radioactif attaché à une molécule de glucose comme un traceur. Les tissus qui étaient plus actifs dans le cerveau métaboliseraient plus de glucose, les amenant à s'allumer et à briller plus fortement sur un balayage du cerveau. L'activité dans l'amygdale a ensuite été comparée aux niveaux d'activité dans d'autres régions du cerveau.

Bien que les chercheurs aient pu mesurer objectivement l'activité du stress dans le cerveau via l'amygdale, la nature rétrospective de l'étude signifiait qu'ils ne pouvaient pas comparer leurs résultats aux mesures subjectives des différents niveaux de stress des patients. De plus, la population de patients était limitée aux personnes ayant reçu des examens TEP / CT pour dépister le cancer. Par conséquent, Tawakol souligne que de futures études sont nécessaires pour tester si l'interruption de ce mécanisme réduit le risque d'événements cardiovasculaires associés au stress.

Conclusion: Réduire le stress peut réduire votre risque d'événements cardiovasculaires

Bien que cette étude n'offre pas de conseils prescriptifs, on pourrait utiliser le bon sens pour supposer que la réduction de vos niveaux de stress pourrait créer une réaction en chaîne qui réduirait également votre risque de maladie cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral. Encore une fois, cette conclusion serait basée sur des conjectures et une supposition éclairée. Tawakol a résumé cette étude en disant,

"Au cours des dernières années, il est devenu clair que le stress n'est pas seulement le résultat de l'adversité, mais peut aussi être une cause importante de maladie. Les risques de maladie cardiaque liés au stress sont comparables à ceux associés au tabagisme, à l'hypertension artérielle, à l'hypercholestérolémie et au diabète, mais relativement peu de mesures sont prises pour contrer ce risque comparativement à d'autres facteurs de risque. Nous espérons que des études comme celle-ci nous permettront de mieux comprendre comment le stress peut entraîner des maladies cardiaques. "

Les résultats de cette nouvelle étude soulèvent la question de savoir si l'abaissement du stress et la réduction de l'activation de l'amygdale pourraient conduire à moins d'inflammation athéroscléreuse et, en fin de compte, réduire les événements cardiovasculaires. D'un point de vue strictement empirique et clinique, des études prospectives et longitudinales plus vastes sont nécessaires pour répondre à cette question. Restez à l'écoute!

Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez mes articles de blog Psychology Today ,

• "La taille et la connectivité de l'amygdale prédisent l'anxiété"
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