J'ai reçu un appel d'un parent adoptif cette semaine. "Nick a dix-neuf ans", a déclaré le père frustré. "Et il n'a pas une once de sens!"
Il semble que Nick était sorti avec des amis lorsqu'une fille de seize ans a dit: «Nick, pourquoi ne viendrais-tu pas chez moi un jour et nous sortirions?» Nick est un jeune homme imposant avec des avions à réaction. cheveux noirs, un sourire gagnant, et un comportement innocent qui l'amène à prendre les gens au mot. C'est ainsi qu'à trois heures du matin, la même nuit, Nick s'est levé, s'est habillé et est allé chez elle. Entrant par une porte arrière déverrouillée, il grimpa les escaliers vers sa chambre et la secoua. Quand elle s'est réveillée, il y avait Nick, 6 pieds de haut, qui la surplombait dans le noir. Elle a commencé à crier. Ses parents se sont précipités dedans, ont jeté les lumières, et ont trouvé Nick se tenant sans souci dans la chambre à coucher de leur fille. Ils ont appelé la police. Après des heures d'interrogatoire, la police était prête à lancer le livre à Nick, parce que chaque fois ils demandaient: «Que diable penses-tu faire?» Nick répondit calmement: «Mais elle m'a invitée.
Thomas Acquinas était un philosophe et théologien du XIIIe siècle. Bien qu'il n'ait aucune compréhension de l'anatomie du cerveau, il a offert une description très perspicace de ce que nous pourrions maintenant appeler le traitement de l'information; c'est-à-dire, comment le cerveau absorbe et utilise l'information. Il a observé que toutes les personnes ont cinq sens: la vue, l'ouïe, le toucher, le goût et l'odorat. Il a ensuite ajouté la notion de «bon sens».
Acquinas a utilisé le terme différemment de ce que cela signifie pour la plupart des gens aujourd'hui. Maintenant, on dit qu'une personne a du sens commun si cette personne peut voir à travers le fouillis de la vie quotidienne et prendre de bonnes décisions. Mais Acquinas avait quelque chose de très différent à l'esprit. Il a utilisé le terme pour décrire une fonction du cerveau qui permettait d'intégrer les différentes formes d'entrée sensorielle afin que les choses «aient un sens». Pour lui, «le bon sens» était cet aspect de la pensée humaine qui prenait en compte les cinq sens et formé un concept complet et intégré. Il a inféré avec précision le rôle nécessaire du corps calleux , une composante centrale de la sous-structure du cerveau. Le corps calleux est responsable de la connexion des côtés droit et gauche du cerveau, permettant ainsi à l'individu de prendre des informations qu'il connaît et de les utiliser pour guider et informer le comportement. Un être humain dépourvu de corps calleux manquerait de la structure cérébrale nécessaire au «bon sens». Une autre fois, Acquinas aurait pu devenir un bon neuroscientifique, mais il nous sert bien comme penseur articulé capable de combler le fossé. entre la neuroscience moderne et une compréhension philosophique précoce de ce que signifiait être une personne pleinement fonctionnelle.
Les pièces tombent en place dans le cas de Nick quand nous arrivons à connaître l'étendue de son exposition prénatale à l'alcool. Il a été démontré que la consommation d'alcool au début de la grossesse modifie la structure et la forme du corps calleux, interdisant dans certains cas la formation du corps calleux. En regardant une IRM du cerveau de Nick, un médecin qualifié peut voir l'amincissement et le déplacement du corps calleux induit par l'alcool de sa mère pendant les premières semaines après la conception – probablement avant même qu'elle ne réalise qu'elle était enceinte. Les changements dans cette partie du cerveau expliquent, en grande partie, pourquoi Nick ne peut pas relier ce qu'il entend, voit, sent, goûte et ressent dans des modèles cohérents qui peuvent réellement l'aider à prendre de bonnes décisions et à gérer ses comportements. Bien que son QI soit bien dans les années 90 et qu'il ne soit pas délibérément impulsif ou indifférent au danger, Nick n'a pas le bon sens pour unifier les formes sensorielles disparates.
Chaque communauté a des jeunes comme Nick, des enfants qui ont des besoins dramatiques et urgents. Les professionnels de la santé, les enseignants et d'autres personnes les voient régulièrement, mais souvent les enfants ne reçoivent pas ce dont ils ont besoin. Ils ne sont pas diagnostiqués et ne sont pas traités, et le plus souvent, eux et leurs parents sont blâmés pour les comportements. Des approches punitives sont prises et, statistiquement, la majorité de ces enfants finiront en prison.
La logique de la prévention et de l'intervention précoce n'est jamais plus claire que lorsqu'elle est appliquée aux enfants qui ont été exposés à l'alcool ou à d'autres drogues avant la naissance. Le défi consiste à commencer à remodeler notre façon de penser le comportement humain; reconnaître les causes biologiques à l'origine de nombreuses difficultés que nous voyons chez les enfants aujourd'hui. Ce n'est rien de plus qu'un simple bon sens du treizième siècle.
