Être diagnostiqué et traité pour le cancer du sein peut impliquer beaucoup de contraintes et de défis. Pour les femmes à faible revenu, en plus de la prise de décision et de la gestion des effets secondaires du traitement, des demandes telles que l'obtention d'un traitement, la négociation du système de santé et le maintien d'un métier particulièrement important. En outre, les ressources pour aider à faire face à ces difficultés et améliorer la qualité de vie, comme les cours de yoga, la nourriture saine, et les traitements holistiques comme le massage, peuvent être inaccessibles.
Il y a plusieurs années, alors que je travaillais dans mon premier poste de postdoctorant, j'ai eu l'occasion de soumettre une proposition de subvention pour mener des recherches sur l'amélioration de la capacité de faire face au cancer du sein. Le mécanisme de financement a précisé que les membres d'une organisation communautaire et d'une institution universitaire se réunissent pour servir conjointement comme chercheurs principaux dans un projet. J'ai eu la chance de me joindre à une équipe de la Charlotte Maxwell Clinic d'Oakland, en Californie, ainsi qu'à d'autres chercheurs de l'Université de Californie et du California Pacific Medical Center pour poursuivre cet objectif. La clinique offre des soins intégratifs contre le cancer pour les femmes à faible revenu. Les services comprennent l'acupuncture, la massothérapie, la phytothérapie, l'homéopathie et l'imagerie guidée, ainsi que les services sociaux et les produits biologiques frais. Nos collaborateurs de la Clinique ont suggéré une retraite, où les femmes pourraient trouver la sérénité et le temps de se concentrer sur elles-mêmes et tisser des liens avec d'autres patients cancéreux dans une communauté de soutien, serait une expérience de guérison particulièrement efficace pour leurs clients mal desservis. Ils ont planifié une expérience qui impliquait de multiples offres, y compris des séances axées sur la méditation, le tai-chi, la rédaction de journal, la nutrition, la gestion des symptômes, un entretien individuel avec une infirmière, une séance de théâtre et des séances de communication. Notre objectif de recherche était de déterminer si cette retraite pouvait influencer les problèmes et les défis auxquels les participants étaient confrontés, ainsi que leur humeur, leur capacité d'adaptation et leur santé. Nous étions en extase quand nous avons appris que la proposition avait été approuvée pour le financement et nous avons avancé avec la retraite.
Quarante-six femmes ont voyagé de la région de la baie pour passer trois jours réparateurs dans le nord de la Californie. Ils sont arrivés en citant des problèmes tels que: revenu inadéquat; absence de counselling financier, juridique et d'avantages sociaux propre au cancer; les attitudes négatives des prestataires de soins médicaux envers les personnes à faible revenu; difficulté à mettre leurs propres besoins en premier; le manque de logements abordables; traiter de la sexualité et des changements corporels; et traitant de la peur, de la colère et du chagrin. Après le retrait et deux mois plus tard, ces difficultés ont été réduites et les femmes ont signalé des changements positifs d'humeur. Les femmes ont loué l'expérience pour avoir rompu leur isolement, leur permettant de se détendre, de trouver la communauté, l'acceptation, l'information pratique et la guérison, qui affirmaient leur intégralité en tant qu'être humain complet plutôt que leur cancer. Ils ont également apprécié l'expérience du yoga, de l'acupuncture et du massage, auparavant inabordables, et ont appris qu'ils pourraient avoir un accès régulier à ces lieux.
Dans le cadre de la recherche de l'équipe, mon rôle à la retraite était d'administrer des questionnaires, mais j'ai aussi servi de chauffeur et j'ai logé avec l'un des participants. Cela a marqué une transformation pour moi en tant qu'investigateur. Il était important pour moi de rester objectif, mais le fait d'être mis à part des transformations qui se produisaient me donnait l'impression que la conduite de la recherche allait si loin. Cette réalisation m'a incité à suivre une formation en massothérapie et à faire du bénévolat à la clinique jusqu'à ce que je quitte la région pour un nouveau poste d'enseignant. Le financement du Programme californien de recherche sur le cancer du sein (commencé lorsque des militants du cancer du sein ont fait pression pour une taxe sur le tabac afin de stimuler la recherche sur le cancer du sein) 3 qui avait réuni notre équipe de chercheurs et de défenseurs communautaires. Les chercheurs et les intervenants sont repartis avec une nouvelle compréhension des motivations, des objectifs et des défis de chacun, ce qui a éclairé notre travail respectif sur le cancer.
La clinique Charlotte Maxwell célèbre maintenant 25 années de service, mais elle demeure la seule clinique de ce genre au pays. Comme les personnes pauvres continuent de supporter un plus grand fardeau de cancer 4, ce type de soutien et de sensibilisation devient de plus en plus précieux.
