Malcolm Peet, chercheur en psychiatrie britannique, a mené une analyse interculturelle provocatrice de la relation entre l'alimentation et la maladie mentale. Sa découverte principale peut vous surprendre: un lien fort entre la consommation élevée de sucre et le risque de dépression et de schizophrénie.
En fait, il existe deux mécanismes possibles par lesquels la consommation de sucre raffiné pourrait exercer un effet toxique sur la santé mentale.
Premièrement, le sucre supprime réellement l'activité d'une hormone de croissance clé dans le cerveau appelée BDNF. Cette hormone favorise la santé et le maintien des neurones dans le cerveau, et joue un rôle vital dans la fonction de la mémoire en déclenchant la croissance de nouvelles connexions entre les neurones. Les niveaux de BDNF sont extrêmement faibles dans la dépression et la schizophrénie, ce qui explique pourquoi les deux syndromes conduisent souvent à un rétrécissement des régions clés du cerveau au fil du temps (oui, la dépression chronique conduit effectivement à des lésions cérébrales). Il existe également des preuves provenant de modèles animaux qu'un faible BDNF peut déclencher une dépression.
Deuxièmement, la consommation de sucre déclenche une cascade de réactions chimiques dans le corps qui favorisent l'inflammation chronique. Maintenant, dans certaines circonstances (comme lorsque votre corps a besoin de guérir une piqûre d'insecte), une petite inflammation peut être une bonne chose, car elle peut augmenter l'activité immunitaire et le flux sanguin vers une plaie. Mais à long terme, l'inflammation est un gros problème. Il perturbe le fonctionnement normal du système immunitaire et fait des ravages dans le cerveau.
L'inflammation est associée à un risque accru de maladie cardiaque, de diabète, d'arthrite et même de certaines formes de cancer. . . c'est aussi lié à un plus grand risque de dépression et de schizophrénie. Et encore, manger du sucre raffiné déclenche l'inflammation. Ainsi, manger des cousins moléculaires fortement transformés comme «sirop de maïs à haute teneur en fructose».
Si vous y réfléchissez, il est logique que nos corps ne manipulent pas très bien le sucre raffiné. Après tout, pour la grande majorité (99,9%) de notre existence en tant qu'espèce, il n'y avait tout simplement pas de sucre. Nous étions doués d'une dent sucrée afin que nous ayons besoin des fruits très nutritifs qui étaient disponibles – parfois en quantité insuffisante – dans l'environnement ancestral. Mais avec l'avènement de la canne à sucre transformée il y a quelques siècles, la bénédiction de notre dent sucrée autrefois adaptative s'est soudainement transformée en malédiction – nous faisant craquer des aliments que nous n'avions tout simplement jamais conçus pour les traiter.
Au fur et à mesure que mes données de recherche me convaincent de plus en plus, j'ai commencé à encourager doucement mes patients déprimés à simplement essayer d'éliminer les sucres pendant quelques semaines pour voir s'ils remarquent des effets. (Je leur demande aussi de découper des amidons simples – comme des craquelins et du pain blanc – que le corps convertit directement en sucres). Quelques-uns ont eu le courage et la détermination d'essayer: ils ont rapporté des améliorations remarquables dans l'humeur, l'énergie et la clarté mentale.
