J'ai pris le temps de sortir de chacune de mes trois classes aujourd'hui pour parler avec mes étudiants de l'élection. Beaucoup d'entre eux étaient réticents à partager leurs pensées – au moins, au début. Une fois la balle lancée, il était clair qu'ils avaient beaucoup à dire. Une grande partie était nuancée et réfléchie; il n'y avait pas beaucoup de répétitions en boîte des points de discussion crachés par les experts qu'ils avaient aussi passé leur nuit (et l'année passée) à écouter.
En tant que professeur d'université, je trouve souvent que je peux apprendre beaucoup de mes étudiants. À cet égard, aujourd'hui n'était pas différent. Mais aujourd'hui était différent en ce sens que je ressentais un réel besoin d'entendre parler d'eux au sujet des événements actuels. Je me suis réveillé dans le brouillard, ne sachant pas quoi penser de l'avenir de notre pays. Écouter mes étudiants était thérapeutique à sa manière. Voici quelques réflexions sur ce qu'ils avaient à dire.
Pour commencer, nos conversations ont renforcé le truisme (bien que trop souvent oublié) que l'électorat américain est complexe. Les attitudes de mes élèves contrastaient fortement avec la plupart des commentaires faciles que je lisais en ligne. Le récit officiel semble être que Trump a triomphé sur une vague de rage populiste économique, misogyne, xénophobe et raciste. Il y a une part de vérité là-dedans. Mais l'allégeance de mes étudiants envers les candidats ne s'est pas brisée selon les lignes de faille de la race, du sexe ou de l'origine ethnique. En fait, le soutien le plus fervent au vainqueur, Donald Trump, vient peut-être d'un homme afro-américain au premier rang. Il a soutenu Trump parce qu'il pensait qu'il était moins susceptible de commencer une guerre avec la Russie.
Il était frappant, cependant, que la peur la plus palpable d'une présidence de Trump vienne de plusieurs femmes afro-américaines. Dans deux de mes cours, voici comment nos conversations se sont déroulées: une femme de couleur a exprimé sa consternation devant le fait que ses concitoyens ont élu quelqu'un qui a fait et dit ce que Trump a fait. Ces femmes craignent les effets de la rhétorique et de la conduite de Trump sur le comportement de leurs compatriotes américains. Est-ce que quatre années de Trump vont normaliser le fait d'agir comme il l'a fait envers les femmes et les gens de couleur? Espérons que non.
Dans l'ensemble, mes étudiantes ont exprimé beaucoup plus leur mécontentement quant au résultat de l'élection. Beaucoup d'entre eux ont exprimé leur frustration face au vitriol visant Hillary Clinton tout au long de la campagne. Comme l'un d'entre eux l'a dit, le message politique de Clinton semblait toujours être couvert par des attaques sur son personnage. Pourquoi les gens ne pouvaient-ils pas simplement écouter ce qu'elle avait à dire?
Heureusement, aucune de nos conversations d'aujourd'hui n'est devenue méchante. Nous étions tous fatigués, épuisés par une nuit tardive à regarder les retours et fatigués de la campagne. Et il était clair que nous n'étions pas tous d'accord sur les questions, les candidats ou même quoi faire maintenant. Certains de mes étudiants étaient clairement satisfaits des résultats de l'élection; beaucoup d'autres ne l'étaient pas. Mais nous avons tous géré nos différences avec une retenue qui semblait être absente de la campagne apparemment interminable qui a abouti la nuit dernière.
Plus que toute autre chose, cela me donne de l'espoir. Si une salle remplie d'étudiants du sud-est du Texas, dans toute sa splendeur si diverse et si compliquée, peut s'engager dans des élections civilisées post-mortem, alors notre pays aussi peut le faire. J'avoue que cela n'atténue pas ma déception au résultat (et mes étudiants étaient très intéressés de savoir ce que j'en pensais). Il ne fait pas grand-chose pour apaiser mes inquiétudes quant à ce que les quatre prochaines années apporteront. Mais il est rassurant de savoir que nous sommes capables de dialogue politique civil, malgré tout.
