L'Enchilada de Mike Watt

"Notre groupe pourrait être ta vie.
Les vrais noms seraient la preuve.
Moi et Mike Watt, nous avons joué pendant des années.
Le punk rock a changé nos vies. "
– de "Leçon d'Histoire Partie II" par les Minutemen

"Où est le focus?"

C'est la question que Mike Watt m'a renvoyée quand je lui ai demandé quel conseil il donnerait aux futurs musiciens.

Pour traduire, Watt défie une nouvelle génération de musiciens en leur demandant: «À quel point le voulez-vous?» Watt répond à ces questions depuis près de 40 ans, période durant laquelle il a toujours fourni de la musique à notre porte d'entrée. des parties de coups de pied de cul et de taquineries cérébrales.

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Nous avons d'abord connu Watt dans le cadre des légendaires Minutemen, qui sont largement considérés comme l'un des meilleurs groupes de punk rock de tous les temps. Rolling Stone a appelé l'album classique des Minutemen "Double Nickels on the Dime" l'un des 10 meilleurs albums punk rock de tous les temps et l'un des meilleurs albums de tous les temps.

L'influence des Minutemen a été si grande que lorsque l'auteur Michael Azzerad a écrit ce qui est discutablement l'un des meilleurs livres capturant l'underground rock alternatif, il a choisi le lyrique des Minutemen "Our Band Could Be Your Life" comme le titre du livre.

Après la mort tragique de son ami et collègue musicien Minutemen D. Boon en 1985, Watt a continué avec sa musique, en faisant constamment des disques et en tournée. Il a formé les groupes Firehose et Mike Watt et les Secondmen, et a joué avec Porno for Pyros de Perry Farrell, ainsi que Stooges d'Iggy Pop.

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Watt a ensuite enregistré plusieurs albums solo et tourné en tant qu'artiste solo, publiant récemment un album live de sa tournée de "ring spiel" de 1995, mettant en vedette des artistes tels que Eddie Vedder, Dave Grohl et Kathleen Hanna. Pitchfork a appelé l'album "… un hommage à ses instincts en tant que chef de groupe et un ancien de la scène."

Avec le temps, Watt est généralement considéré comme l'un des meilleurs bassistes de tous les temps. New Music Express et LA Weekly ont tous deux placé Watt sur leur liste des meilleurs bassistes de tous les temps. En 2008, Watt a reçu le prix de réalisation à vie du Bass Player Magazine.

Mais en discutant avec Watt, nous réalisons que sa carrière ne se limite pas à la musique ou aux récompenses. La longévité de Watt sur le terrain ne concerne pas seulement sa capacité à jouer; Il s'agit d'une approche «We Jam Econo» qui vous permet de faire de la musique avec toutes les ressources et tous les budgets dont vous disposez. Et vous y arrivez, peu importe quoi.

Et bien que beaucoup de gens pensent devoir choisir entre «la vraie vie» et leur musique, et ne peuvent atteindre l'équilibre de vie qu'en arrêtant de jouer ou en minimisant l'importance de la musique dans leur vie, Watt a tracé une autre voie. Son objectif et sa détermination à jouer de la musique peuvent paradoxalement être une autre façon de parvenir à une vie équilibrée.

Quand Watt grandissait en tant que fan de musique, le monde semblait être divisé en deux types de personnes – les stars du rock et les gens qui ne jouaient pas de musique. Des groupes célèbres ont fait le tour du monde pour promouvoir leurs disques, dans l'espoir que les fans achèteraient des disques et enrichiraient les musiciens.

"Quelque chose est arrivé dans les années 50, et il y avait un marché pour les jeunes pour acheter des disques. Les maisons de disques pourraient approvisionner ces jeunes acheteurs. Touring n'était pas une entité en soi. C'était une arme de promotion des maisons de disques ", m'a dit Watt. "Mon premier concert était T-Rex quand j'avais 14 ans – pas de marchandise, 2,50 $ pour entrer. Il s'agissait juste d'amener les gens là-bas pour qu'ils achètent les disques … Je pense qu'il y a eu 30, 40 ans de musique de cette façon."

Mais du point de vue de Watt, cette approche n'est pas nécessairement la façon dont de nombreux artistes qu'il admire ont toujours fait des affaires. Ses influences étaient souvent des artistes qui adoptaient une approche DIY; c'est-à-dire, ils ont fait de l'art pour son propre bien, plutôt que comme une carrière et ont payé pour eux-mêmes. Et Watt a estimé que ces artistes ayant un «travail de jour» pour subvenir à leurs besoins financiers, ils ont été libérés pour se concentrer sur le meilleur art possible.

"Je peux vous dire que le mouvement de bricolage remonte bien avant le nôtre. Cela fait partie d'une tradition – Woody Guthrie, Walt Whitman – qui remonte à 100 ans. Walt Whitman a sorti son "Leaves of Grass" lui-même. Franz Kafka travaillait à la compagnie d'assurance – il l'appelait les deux bureaux. … Charles Ives, je pense, a fait travailler l'assurance aussi ", a expliqué Watt. "En ayant ce travail en dehors de la musique, vous pouvez obtenir l'autonomie de ne pas avoir à faire de compromis avec votre expression artistique.

"Vous pouvez garder votre musique au-delà du compromis."

Et quand Watt commença à jouer de la musique lui-même, il y entra uniquement pour l'amour de la musique et dans le cadre de son amitié naissante avec D. Boon.

"Vous savez, jusqu'au mouvement, nous ne savions pas vraiment que la musique était pour l'expression non plus. Nous pensions que c'était juste une façon d'être ensemble – moi et D. Boon – en tant que garçons », a-t-il dit. "Et ainsi vous copieriez des chansons de disques dans la chambre après l'école pour aucun public. C'était en quelque sorte comme construire des modèles – un peu comme si c'était la vraie chose. Nous n'avions aucune idée que la musique pouvait être utilisée pour d'autres choses. "

Mais bientôt, Watt découvrit que, malgré le fait qu'il ne connaissait aucun musicien et qu'il ne voyait aucun intérêt financier à jouer de la musique, il voulait quand même faire de la musique. Et c'est devenu une forme de rébellion.

"Je dis aux gens que personne ne savait écrire des chansons. Ils n'ont tout simplement pas. Il n'y avait pas de culture pour ça à ce moment-là. Mais tu sais quoi? Comme un agriculteur vous le dirait, si vous voulez une bonne récolte, vous utilisez beaucoup de fumier ", a rappelé Watt. "Vous pouvez utiliser des réactions contre les choses. C'est pourquoi avant que nous ne soyons Minutemen, D. Boon a choisi un autre nom pour nous, appelé «Réactionnaires». Nous étions en quelque sorte en train de réagir contre notre situation venant d'arena rock. "

Et tout de suite, l'une des choses qui ne s'est pas connectée à Watt était l'idée d'être une «rock star», par laquelle sa musique l' éloignerait de sa vie. "Maintenant, bien sûr, nous étions issus de familles de travailleurs, donc nous faisions d'autres métiers que la musique. Ce sont tous des emplois. Tout est travail ", a déclaré Watt. «J'entends les gens parler comme ça, je veux que le groupe réussisse, donc je n'aurai pas à travailler. Je veux dire, de quoi s'agit-il?

Watt a rejeté le sens de la dualité entre «la vraie vie» et être un musicien. Il a décrit l'influence du gourou spirituel et écrivain Rupert Spira. Et en rejetant cette dualité, Watt a embrassé une vue qu'il n'a pas à abandonner ou à compromettre sa vie ou sa musique.

"M. Spira a parlé de la dualité, par opposition à cette nouvelle pensée – qui est une sorte de vieux – non-dualité. Voir tous ces types de systèmes binaires nous nous mettons dans – soit / ou ", a déclaré Watt. "[T] est la danse trippy de la vie. Comment intégrez-vous les choses? Pas comment choisissez-vous l'un sur l'autre. C'est juste une autre forme de hiérarchie. Des choses qui semblent nous garder si bas – binaires.

"Pourquoi est-ce que ça ne peut pas faire partie de toute l'enchilada?"

Peu de temps après que Watt a commencé à jouer, il a commencé à apprendre qu'il y avait d'autres musiciens qui partageaient son éthos dans le mouvement punk rock. "Comme, par exemple, en parlant à Richard Hell … nous parlions de l'idée de faire une scène. Et il a dit qu'il était très inspiré par les New York Dolls ", se souvient-il. "Ce qu'ils ont fait était – au Mercer Arts Centre de Lower Manhattan – d'avoir un spectacle régulier là-bas, une fois par semaine. Alors les gens savaient, mardi, que nous allions voir les New York Dolls. Une façon de faire les choses. Découvrir ce qu'est votre propre scène et répondre à cela. "

Mais bientôt Watt a appris le mouvement punk hard core, qui a porté l'esprit de bricolage à un tout autre niveau. En l'absence de véritable soutien de la culture populaire, des artistes tels que Gregg Ginn de Black Flag, Ian MacKaye de Minor Threat et Jello Biafra des Dead Kennedys ont créé leurs propres labels, créé leurs propres spectacles et créé une culture où l'art plutôt que le mercantilisme était l'objectif principal.

"La musique punk aux États-Unis était très petite. La plupart des gens détestaient ça. Donc, si vous vouliez y être, vous vous êtes investi et vos copains. Je suppose que la cible était heureuse de jouer les uns pour les autres », a-t-il dit. "Et le mouvement punk – surtout aux Etats-Unis – était fait par soi-même. Ce n'était pas vraiment à la recherche de grandes étiquettes et d'autres choses. Et en fait, vous mettez des disques pour informer les gens des visites. C'était complètement en arrière. "

Watt a été particulièrement influencé par le label de disques de Ginn et Ginn, SST Records, qui était le label qui a sorti les disques de Minutemen et de Firehose.

"Black Flag, ils ont été les premiers mecs de [Californie du Sud] à se lancer dans cette tournée. Vous ne pourriez pas considérer cela comme quelque chose qui allait vous mener à une carrière. Mais nous venant des concerts de rock d'arène, vous ne saviez pas que vous pouviez faire des choses comme jouer devant les gens. C'était assez profond ", a expliqué Watt. "Alors ce genre de style de vie et d'effort est devenu de plus en plus connu, en particulier à travers la scène du noyau dur et Black Flag autour, et les jeunes qui ont commencé leurs propres groupes."

Et en l'absence de la promesse de popularité populaire et de l'argent, Watt a reconnu que la clé du mode de vie bricolage dur dur était un travail dur, simple et simple. "Toutes ces choses sont à propos," A quel point le voulez-vous? Et quelle responsabilité voulez-vous prendre? "" Watt a expliqué. "Et d'où nous venions, c'était toute l'enchilada. Nous n'avons jamais pensé à sacrifier quoi que ce soit. Le numéro un, parce qu'il semblait que c'était le modèle de cette petite scène … il y avait assez de gens qui étaient dedans pour que ce soit un peu contagieux.

Et ce travail acharné et son dévouement était quelque chose que Watt voulait (et a) motivé pour une carrière à vie , plutôt qu'un moment dans le temps. "Maintenant, certaines personnes, ce n'est peut-être pas leur appel de vie. Je peux comprendre l'autre chose aussi, où c'était juste un moment dans leur vie, et ils n'y sont jamais retournés. Arthur Rimbaud, je pense qu'il n'a fait que deux ou trois ans … Il n'avait même pas 20 ans, il était adolescent. Van Gogh n'a peint que pour ses 10 dernières années ", a déclaré Watt. "D'autres gars, Elvin Jones, il a le masque à oxygène sur scène … Je suis plus inspiré par ça.

"Ce sont des choses qu'il devait juste faire."

Et ce que Watt a rapidement trouvé était un moyen de faire de la musique une partie permanente de votre vie. Dans la chanson Minutemen "The Politics of Time", ils ont inventé l'expression "nous jamons écono", qui fait référence à l'importance de la responsabilité personnelle et financière dans la fabrication de la musique.

"La philosophie" on jame econo "- tu dois faire ce qu'il faut pour faire de la musique – et non l'inverse. Nous avons besoin de ceci et de ceci, et nous ne pouvons pas sortir notre truc. Oh, non – vous obtenez votre truc par tous les moyens nécessaires. Ce qui pourrait signifier une petite tente. Ne faites pas le rêve trop grand pour la tente. Mais vous continuez à le faire ", a expliqué Watt. "Econo ne signifie pas le moins cher. Ca veut dire le plus gros pour l'argent … On ne parle même pas de musique pour le moment. "

Faisant écho à l'esprit punk des New York Dolls, Watt a décrit comment les Minutemen organiseraient leurs spectacles pour s'assurer qu'ils pourraient encore travailler leurs emplois de jour. "Par exemple, D. Boon ici à San Pedro, nous sommes à 30 miles au sud de Hollywood. Nous devons travailler et jouer un peu le jour de la semaine. Ça va tard. Nous devons rentrer à la maison ", a expliqué Watt. "Donc, D. Boon était, comme," merde ". Nous avons trouvé ce théâtre à San Pedro appelé le Star Theater. D. Boon le renomme l'Union. Nous commençons les spectacles à 7h30 du soir. Tout ce truc pratique et pragmatique. Cela n'a aucune incidence sur l'expression, sauf pour la concrétiser, pour faciliter l'autonomie afin que nous n'ayons pas à faire des compromis qui diluent notre expression. Vous faites votre style de vie autour de ce que vous avez à confiture econo.

"Vous utilisez un style de vie pour servir cette expression, au lieu de prendre des décisions au sujet de votre art au service de votre style de vie."

Bientôt, Watt a découvert qu'il faisait partie d'un mouvement qui a germé et grandi pendant des années en dehors de la culture dominante. Et avec d'autres soutenant le même «nous jamons l'écono», l'éthique du bricolage, le mouvement punk hard core s'est développé en de nombreuses bandes différentes se soutenant mutuellement.

"Et puis vous avez des révolutions éthiques et esthétiques. Comme tu sais quoi? Nous nous moquons de ce que vous pensez de ce que nous jouons. Nous aimons le faire. Il pourrait y avoir une communauté. Ou cela pourrait développer une communauté. Mais nous ne souscrirons pas à ce que vous avez. Et nous n'avons pas à le faire, car il existe des univers parallèles ", a déclaré Watt. "Et quand tu faisais une tournée, ce type allait trouver le club italo-américain ou la discothèque gay ou la salle VFW. Son groupe allait probablement s'ouvrir. Vous allez conk à son pad. Les vieux jours concernaient les gens. Ainsi sont les nouveaux jours. Ça va toujours concerner les gens. "

Finalement, même les sceptiques ont commencé à voir la valeur de l'approche de Watt. Le père de Watt, qui était un marin, était d'abord sceptique sur le fait que Watt jouait de la musique avec peu de récompense financière, mais finit par ressentir une parenté avec l'approche professionnelle de Watt.

"Mon père a dit:" Il n'y a que longtemps que tu puisses pisser dans le vent. " Il savait que je faisais de la musique avec D. Boon, mais il ne pouvait pas comprendre pourquoi je faisais encore de la musique quand D. Boon a été tué », se souvient Watt. "Alors je commence à lui envoyer des cartes postales de tournée. Et il ne pouvait pas croire que je jouais tous ces endroits … Et dans son esprit, il a commencé à penser, 'Wow, vous êtes un peu comme un marin.'

"Et il pourrait se rapporter à ma vie."

Finalement, comme Watt a entrepris une carrière solo, il a fait plusieurs albums avec Columbia Records, y compris "Ball-Hog ou Tugboat?" Tout comme il ne se sentait pas contraint par la notion d'être une rock star, il n'était pas contraint par orthodoxie punk-rock qui prêche souvent ne pas signer à un label majeur. Pour Watt, il faisait simplement ce qu'il voulait faire pour continuer sa musique.

"Quand nous avons pris la décision d'aller avec Columbia, je pensais qu'ils avaient peut-être une meilleure distribution. Je pensais toujours que c'était plus comme utiliser un téléphone public où vous avez juste mis l'argent dans la fente, et ils ne sont pas venus sur la ligne et vous dire quoi dire, "il a décrit. "Je l'ai vu comme un moyen de passer à travers l'expression. Je regarde ça plus que je ne regarde une maison de disques qui s'occupe de moi. J'ai été sur un label majeur pendant 14 ans … et je n'ai jamais eu à présenter de démo, je n'ai jamais eu besoin de support de tournée. J'ai fait la même chose que moi pendant 11 ans avec SST. Donc je pense qu'il y a différentes expériences.

"Je ne pensais pas à un mode de vie."

Et Watt ne juge pas non plus les autres qui font ce qu'ils doivent faire pour jouer de la musique et subvenir aux besoins de leur famille. «Chaque fois que je suis dans un club et que je vois des affiches d'amis à moi qui posent avec des bouteilles de bière Budweiser, je pense toujours:« Leurs enfants ont besoin de manger. Ils ont une famille », a déclaré Watt. "Vous remarquez ma vie. Je n'ai pas de famille. Je vis econo. Il y a certains types de compromis et de réconciliations avec la réalité … "

De plus, Watt continue d'adopter la même approche à l'égard de sa musique actuelle – y compris la tournée dans sa camionnette Ford Econoline 250 appelée «le bateau».

"Je ne pense pas que ce soit une défaite de continuer à tourner dans le bateau. J'aime voyager dans le bateau. Il y a beaucoup de raisons pratiques que je préfère visiter dans le bateau ", a-t-il dit. "Je veux un endroit facile à garer. Tout le monde peut partager la conduite. "

Pour être sûr, tout le monde n'a pas sauté sur le bateau, pour ainsi dire. Watt reconnaît que de nombreux musiciens espèrent toujours une carrière dans laquelle ils prennent peu de responsabilités pour leur développement professionnel. Lorsque l'occasion se présente, Watt partage sa sagesse avec des musiciens prometteurs.

"Tout au long, il ya toujours ce vieux paradigme qui est toujours signé Elvis Presley à Sun Records, signé à RCA, et qui finit par faire des films. J'étais avec Columbia pendant 14 ans. Mon chef de produit, Peter Fletcher, voudrait que je donne des conférences à ces jeunes hommes qui pensaient que la simple signature était suffisante. Je vois ces enfants signer sur l'étiquette et attacher les cordes de la marionnette à leurs mains », a-t-il dit.

Et en accord avec ses racines de Minutemen, ses collègues musiciens dans le groupe Mike Watt et Secondmen gardent leurs emplois de jour comme dockers. "Ces deux types sont des débardeurs. Ce sont des dockers. Et je planifie des choses pour m'assurer que cela puisse arriver. Ils peuvent élever leurs familles ", a expliqué Watt.

"C'était génial à propos de ce mouvement. Ils allaient y arriver et construire leur propre petit univers parallèle. Et gardez-le assez ouvert pour que ces gars du port aient une chance ", at-il poursuivi. "Qui sait? Le futur pourrait être plus sur ce que je pourrais appeler un travail direct – ayant assez de flexibilité qu'il peut faciliter l'expression et l'autonomie des gens. Un gars qui est docker – charger et décharger des bateaux – mais il peut trouver le temps de jouer de l'orgue ou de la batterie avec ce fils de marin.

Watt peut ne pas être seul. Il a décrit Henry Rollins de Black Flag voyant un futur similaire. "Hank Rollins était dans mon émission de radio, et je lui ai demandé si un jeune voulait des conseils, que lui diriez-vous?" Se souvient Watt. "Et il a dit:" Ne quittez pas le travail de jour. Mais alors soyez audacieux avec votre expression. "

Peu importe qui monte dans le bateau avec Watt, il continuera à brouiller l'écono. Et il encourage les autres à garder un esprit ouvert sur les possibilités dans leur vie et leur carrière.

"Punk, le mot, n'est vraiment pas un style de musique. C'est un état d'esprit. C'est la façon de faire les choses. C'est pourquoi il ne peut jamais mourir. Au fond, c'est une ouverture et une tolérance ", a expliqué Watt. "Et ces mots comme" normal "et" régulier ", ils sont vraiment un peu malade. Mec, je suis nerveux quand j'entends ces mots. Maintenant «décent» et «passe» et «intéressant», j'aime ces mots.

"Le mur de Berlin à l'intérieur de la tête – si vous pensez que c'est comme ça, vous êtes condamné. C'était juste une chose physique. Prends un marteau pour ça. Mais en réalité, ils sont dans nos têtes. Les gens pensent que c'est comme ça. Connerie! Rien n'est comme ça », a-t-il dit.

"Tu veux savoir où est le mur? Pousse contre. "

Michael A. Friedman, Ph.D., est psychologue clinicien à Manhattan et membre du comité consultatif médical d'EHE International. Suivez Dr. Friedman onTwitter @DrMikeFriedman et EHE @EHEintl.