De plus en plus de nos jours, les jeunes établissent et entretiennent des relations en ligne. Ces relations «cyber» surviennent souvent parce que les parents, craignant pour la sécurité de leurs enfants, ne leur permettent plus d'être «en liberté» pour se rassembler dans les parcs locaux, dans les centres commerciaux et aux coins des rues. Le seul endroit où ils ont la permission de se rencontrer est dans une réunion virtuelle telle que Facebook, Twitter, et dans la «textosphère». De plus, la réalité est que vos enfants grandissent en tant qu'indigènes dans ce monde numérique, il est donc seulement naturel qu'ils passent une partie de leur temps dans le cyberespace.
Il y a plusieurs questions que vous devez poser lorsque vos enfants s'immergeront dans ce monde connecté. Premièrement, les relations qu'ils établissent en ligne sont-elles saines ou nuisibles? Deuxièmement, favorisent-ils le développement positif à long terme de vos enfants? Troisièmement, étant donné que les déconnecter de ce monde virtuel est irréaliste, comment pouvez-vous vous assurer que leurs relations en ligne sont positives et positives pour la vie?
Bien sûr, de nombreux jeunes ont aujourd'hui des relations virtuelles bien développées qu'ils considèrent comme réelles. Les relations virtuelles ont toutes les apparences des relations réelles, par exemple, la connectivité, la communication et le partage. Pourtant, ces relations manquent d'éléments essentiels qui les distinguent des relations de chair et de sang, à savoir, la tridimensionnalité, les expressions faciales, l'inflexion vocale, les messages émotionnels clairs, les gestes, le langage corporel, le contact physique et les phéromones.
Les relations en ligne sont basées sur des informations limitées et, de ce fait, sont incomplètes; vos enfants peuvent connaître des gens en ligne, mais seulement jusqu'à présent. Lorsque vous vous connectez à d'autres grâce à la technologie, vos enfants reçoivent des morceaux de personnes – des mots sur un écran, des images bidimensionnelles ou une voix numérisée – presque comme si elles contenaient certaines pièces d'un puzzle. Vos enfants ont une image des autres, mais ils n'ont pas les pièces dont vos enfants ont besoin pour avoir une image complète de cette personne.
Les utilisateurs des médias sociaux ont tendance à se présenter en ligne d'une manière qui est, au minimum, des impressions légèrement plus positives de leur véritable identité et, au maximum, des représentations de soi complètement déformées et agrandies. Ce type de «gestion des impressions» est beaucoup plus facile à faire en ligne car les destinataires de l'information ne sont pas en mesure de tester ce qu'ils voient, lisent et entendent.
Il y a plusieurs problèmes avec cette pratique en ligne commune. Premièrement, il empêche les enfants de reconnaître et d'accepter qu'ils sont des êtres imparfaits comme tout le monde. Ils ne peuvent pas non plus apprendre que, malgré leurs défauts, ils sont toujours de bonnes personnes dignes d'être appréciées et aimées. Il est aussi, intentionnellement ou non, malhonnête, pas généralement une leçon que les parents veulent que leurs enfants apprennent.
Au fur et à mesure que les relations se développent en ligne, cette pratique ne permet pas aux destinataires de ces informations de porter un jugement raisonné sur le type de relation qu'ils souhaitent avoir avec l'expéditeur de l'information. De plus, il est intéressant de noter que cette pratique peut dissuader les expéditeurs d'informations peu précises de migrer une relation en ligne vers une relation réelle, car ils seraient alors considérés comme des imposteurs.
La gestion des impressions est un facteur de motivation essentiel chez les enfants pour répondre à leurs besoins d'estime de soi et d'acceptation sociale. C'est aussi une pratique courante que les enfants s'engagent à la fois sur et hors ligne. Pourtant, la capacité des enfants à façonner la façon dont les autres les perçoivent est beaucoup plus grande en ligne que hors ligne parce qu'il n'y a pas de moyen direct pour les autres d'évaluer la vérité derrière les impressions que les enfants présentent dans le cyberespace.
La brièveté de la communication en ligne atténue également l'opportunité de développer des relations profondes. La plupart des formes de réseaux sociaux, par exemple Facebook, Twitter et textos, impliquent des communications courtes et fréquentes qui ne fournissent tout simplement pas la plate-forme pour le partage riche de pensées et d'émotions, qui sont la superstructure des relations.
En plus des préoccupations que je viens d'exprimer, le simple calcul de la vie est que le temps passé dans les relations en ligne est le temps ne passe pas dans les relations en face à face. Le manque d'expérience dans l'établissement de relations réelles peut nuire à la capacité de vos enfants à développer des relations saines à l'avenir. Pense-y de cette façon. Les relations naissent de l'expérience et requièrent certaines compétences, par exemple, lire des expressions faciales, interpréter l'inflexion de la voix et ressentir de l'empathie. Si vos enfants passent à côté de relations de chair et de sang parce qu'ils passent tellement de temps en ligne, ils manquent aussi ces occasions d'apprendre et de pratiquer les compétences qui permettent le développement de relations saines.
Ce n'est probablement pas une coïncidence si l'augmentation spectaculaire du narcissisme et du déclin de l'empathie au cours des dernières décennies s'est produite parallèlement à la montée de l'ère de l'information et au dévouement des jeunes pour les activités en ligne. Bien sûr, vos enfants s'engagent dans de vraies relations à la maison, avec des amis, à l'école et dans leurs autres activités. Mais de plus en plus, les enfants d'aujourd'hui passent une partie importante de leurs journées en ligne; ils consacrent, en moyenne, plus de sept heures et demie à interagir avec des technologies non liées à l'école. En conséquence, le temps dans les relations réelles peut être beaucoup moins que vous ne le pensez et beaucoup moins que les enfants des générations précédentes. Dans un sens, les enfants ont de nos jours moins de temps pour «pratiquer» les relations et, avec moins de pratique, ils seront moins qualifiés pour eux.
Ces limitations ne signifient pas que les enfants ne devraient pas avoir de relations virtuelles; ils peuvent servir un but précieux dans la vie sociale des deux enfants. Le souci est que, avec autant de temps passé en ligne, les enfants substituent des relations directes pour les virtuelles. Plutôt que d'être juste un petit sous-ensemble de leurs relations, les relations virtuelles non guidées et sans entraves peuvent en venir à dominer leur univers relationnel. Par exemple, je vois souvent des groupes d'adolescents assis ensemble, mais ne parlant pas, seulement des textos. Je me demande s'ils sont en train de se textoter!
Alors, quelle est l'attrait des relations en ligne pour les enfants? Sur le plan positif, le réseautage social permet aux enfants de rester en contact régulier avec leurs amis, ce qui est particulièrement important pour les enfants qui ne se voient pas tous les jours à l'école. Le cyberespace peut servir de lieu de rencontre pour les nouveaux amis qui se transforment ensuite en véritables interactions sociales. Les relations en ligne peuvent aider les enfants à surmonter la difficulté qui peut survenir lors de leur première rencontre en leur permettant de se connaître avant de se rencontrer en personne. Ils sont aussi un moyen pour les enfants qui sont timides ou socialement anxieux de pratiquer leurs «compétences humaines» et de se réconforter avec de nouveaux amis avant d'utiliser ces compétences dans des relations de chair et de sang.
Dans le même temps, les relations en ligne peuvent fournir une bulle de sécurité et de confort dans un monde social qui peut faire peur pour les enfants. Nous vivons dans une société où les familles ne sont plus nucléaires, où les communautés sont fragmentées et où les enfants peuvent se sentir isolés et privés de leurs droits. Une culture populaire qui vénère les «mauvais garçons» et les «méchantes filles» peut créer des sentiments d'aliénation et d'anxiété. Les craintes d'inadéquation, de rejet et d'échec, exacerbées par une culture populaire qui révère la perfection, la popularité et le succès, ajoutent au tourbillon de l'angoisse personnelle que les enfants peuvent ressentir lorsqu'ils explorent les relations. Les enfants qui sont jetés dans ce chaudron sans un soutien adéquat ou les compétences nécessaires peuvent se sentir obligés de rester dans le cocon de leur propre chambre et de communiquer avec les gens en toute sécurité à travers votre ordinateur, tablette ou smartphone.
La réalité est que les enfants peuvent répondre à un grand nombre de leurs besoins de connexion, d'affiliation et d'affirmation grâce à des relations virtuelles, même si elles sont limitées et potentiellement malsaines. Ce faisant, ils peuvent en venir à croire que leurs besoins d'amitié et d'intimité peuvent être satisfaits en ligne sans tous les risques et le désordre des relations du monde réel. Le problème est que l'absence de désordre empêche également les enfants d'expérimenter les avantages profonds de relations pleinement réalisées qui ne peuvent exister que hors ligne.
En tant que parents, vous devez être conscient de la qualité et de la quantité des relations en ligne dans lesquelles vos enfants sont engagés. Je ne préconise certainement pas que vous isoliez vos enfants de ces relations. En même temps, leurs relations virtuelles devraient compléter, et non remplacer, leur relation face-à-face. En somme, je dirais que le temps que vos enfants consacrent aux relations de chair-et-sang devrait dépasser de loin le temps passé dans les relations en ligne.
