Êtes-vous un cynique social?

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Imaginez que, alors que vous conduisez sur l'autoroute, un conducteur d'une autre voie coupe brusquement dans votre voie, vous obligeant à freiner.

Laquelle des causes suivantes est l'explication la plus probable du comportement du conducteur?

1. Le conducteur est une personne impolie
2. Le chauffeur doit être pressé
3. Le conducteur ne doit pas vous avoir remarqué

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Imaginez maintenant un scénario alternatif: alors que vous conduisez sur l'autoroute et souhaitez changer de voie, un conducteur dans une autre voie freine pour vous permettre d'entrer dans sa voie devant lui.

Laquelle des causes suivantes est l'explication la plus probable du comportement du conducteur?

1. Le conducteur est une bonne personne
2. Le conducteur vous laisse entrer pour qu'il puisse entrer dans votre couloir
3. Le conducteur doit avoir remarqué que vous étiez pressé

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J'ai demandé à 40 chauffeurs texans de répondre à ces questions. 73% ont choisi «le chauffeur est une personne impolie», comme explication dans le 1er scénario, et 63% ont choisi «le chauffeur est une personne agréable» dans le 2e scénario. Ainsi, dans les deux scénarios, une majorité de répondants attribue le comportement du conducteur à des traits de personnalité stables (le conducteur est une personne grossière / gentille), par opposition aux forces situationnelles (le conducteur doit avoir été pressé / le conducteur doit avoir remarqué vous étiez pressé).

La tendance à attribuer les comportements d'autres personnes à des traits de personnalité stables, plutôt qu'à des forces de situation, est assez courante et est appelée en psychologie l'erreur d'attribution fondamentale. Ainsi, quand quelqu'un ne rend pas votre sourire, vous supposez qu'il est grossier, plutôt que préoccupé ou qu'il n'a pas vu votre sourire. De même, quand quelqu'un vous sourit, vous présumez qu'il doit être amical, plutôt que d'avoir gagné la loterie.

Les résultats de cette étude révèlent en outre que l'erreur d'attribution fondamentale est plus prononcée pour les comportements négatifs plutôt que positifs: les gens attribuent plus facilement les comportements négatifs (plutôt que positifs) aux traits de personnalité des autres. J'ai également vérifié cette tendance dans quatre autres scénarios.

En d'autres termes, les gens sont des cyniques sociaux: en général, nous ne donnons pas aux autres le bénéfice du doute.

Pourquoi sommes-nous si cyniques des autres?

Peut-être que la raison la plus importante est qu'être cynique augmente nos chances de survie. Dans un monde de chien-manger-chien, un monde dans lequel chaque personne regarde pour ses propres intérêts, il est logique d'être cynique des autres. Dans un tel monde, une personne qui se méfie implicitement des autres et est donc constamment sur ses gardes survivra vraisemblablement plus longtemps que celle qui fait implicitement confiance aux autres et leur donne le bénéfice du doute.

Cependant, que se passe-t-il si vous n'avez pas à vous soucier de la survie – par exemple, que se passe-t-il si vos besoins fondamentaux sont pris en charge? Serait-il logique d'être cynique même dans de telles circonstances?

Non, pas si vous étiez intéressé à maximiser votre bien-être et votre bonheur. Il y a au moins trois raisons pour lesquelles le cynisme social érode le bien-être et le bonheur. La première raison est relativement évidente: lorsque vous êtes cynique, vous avez tendance à vous inquiéter beaucoup plus que si vous n'étiez pas cynique et que le constant relargage de cortisol, une hormone du stress très préjudiciable au bien-être émotionnel, comme le travail de Sopolsky et d'autres a montré.

Deuxièmement, une personne cynique aura tendance à se comporter d'une manière qui vicie l'environnement autour de lui, générant ainsi plus de négativité. Par exemple, si vous croyez que le conducteur du scénario 1 est une personne impolie – plutôt que de penser qu'il était pressé ou qu'il ne vous a pas remarqué -, vous seriez probablement en colère. La colère, à son tour, vous fera vous sentir vindicatif envers lui; par exemple, vous pouvez être motivé à chercher des occasions de couper dans sa voie. La situation peut rapidement dégénérer en rendant tout le monde plus misérable. Même si vous avez en quelque sorte contrôlé votre impulsion pour vous venger, les résultats montrent que la colère résiduelle que vous ressentez va influencer votre comportement avec les autres, des gens totalement sans rapport avec l'incident qui a suscité la colère. Ainsi, par exemple, vous pouvez prendre votre colère sur votre conjoint, enfant ou ami innocent, générant des désagréments avec eux.

Et enfin, quand vous êtes cynique, vous avez tendance à attirer d'autres qui sont aussi cyniques. C'est à cause d'un phénomène connu sous le nom d'homophilie: les gens ont tendance à affluer vers ceux qui ont un maquillage mental similaire. Même si vous aviez la chance d'avoir l'occasion de vous lier d'amitié avec une personne moins cynique, elle aurait peu d'intérêt à entretenir de l'amitié avec vous, car elle trouverait votre entreprise désagréable. Ainsi, une personne cynique n'aura tôt ou tard d'autre choix que de fréquenter d'autres personnes cyniques. Cela engendre finalement un cercle vicieux: parce que nos attitudes et nos opinions sont largement façonnées par ceux avec qui nous sommes associés, traîner avec des gens cyniques renforce notre cynisme, nous rendant encore plus fermes dans notre cynisme.

Comment briser le cycle du cynisme?

Casser une habitude commence par la prise de conscience que l'on a un problème. Casser l'habitude du cynisme peut être particulièrement difficile, car la plupart des gens ne réalisent même pas qu'ils sont cyniques. Donc, le point de départ est d'évaluer si vous êtes plus cynique que vous devriez l'être.

Comment le saurais-tu?

Je pense qu'il y a deux signes avant-coureurs. Premièrement, est-ce que vos amis et votre famille les plus proches pensent que vous êtes plus négatif que vous ne devriez l'être, surtout quand vous interprétez non seulement ceux de quelqu'un d'autre, mais aussi leurs comportements? Il peut parfois être difficile de comprendre ce que vos amis et votre famille pensent de vous, mais une façon est de remarquer ce qu'ils vous disent quand vous avez un argument: êtes-vous régulièrement accusé par vos amis et votre famille comme quelqu'un de trop négatif? ?

Bien sûr, vous ne pouvez le savoir que si vous êtes suffisamment proche de vos amis et de votre famille, ce qui m'amène au deuxième signe d'alerte: avez-vous au moins une personne proche à qui vous pouvez faire entièrement confiance? Autrement dit, avez-vous au moins une relation profonde et significative? Si vous ne le faites pas, vous pourriez avoir du mal à faire confiance aux autres, ce qui, à son tour, vient probablement du fait d'être trop cynique envers les autres. Les résultats montrent que le facteur absolument essentiel pour être heureux est d'avoir au moins une relation profonde et significative.

Même si aucun de ces signes avant-coureurs ne s'applique à vous, vous serez peut-être plus cynique que vous ne le devriez, du point de vue de la maximisation de votre bonheur. Une façon de savoir si c'est effectivement le cas est de faire une auto-expérimentation: la prochaine fois que vous vous retrouvez coupé de votre voie lorsque vous conduisez (ou quelque chose de similaire), notez la nature de vos interprétations spontanées: Sont-ils négatifs ou positifs? Cela vous donnera une idée de la possibilité de devenir moins cynique.

Quand j'ai demandé aux 40 répondants texans de mon étude pourquoi, s'ils le faisaient, ils couperaient dans la voie de quelqu'un d'autre, chacun d'eux, sans exception, a dit qu'ils ne le feraient que s'ils étaient: a) pressés, ou b) n'avait pas remarqué la voiture dans l'autre voie. Donc, il semble que nous nous considérons tous comme des gens dignes de confiance, mais nous avons du mal à donner aux autres le bénéfice du doute que nous leur demandons. Que se passerait-il dans un monde où les gens seraient, par défaut, confiants plutôt que cyniques? L'extrapolation des études sur la confiance et la réciprocité suggère qu'un tel monde serait un endroit merveilleux – le bonheur de chacun serait multiplié.

Qu'est-ce qui nous empêche de vivre dans un tel monde?

Il semble que nous ayons besoin d'une masse critique de volontaires pour relancer le cycle vertueux de la positivité – des volontaires qui, même s'ils en profitent parfois, continueront à donner aux autres autant de bénéfice du doute qu'il est réaliste- ment possible.

Pensez-vous que vous pourriez être un tel bénévole?

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