Les chiens de Napoléon Bonaparte

La relation de Napoléon avec les chiens était complexe et pas toujours positive.

Source: SC Psychological Enterprises Ltd

Je venais de finir de parler des politiciens connus et de leurs chiens. Cela comprenait une description d’un large éventail de relations différentes entre les chiens et leurs propriétaires bien connus, allant de la camaraderie émotionnelle réelle à l’utilisation de chiens pour manipuler l’image du politicien et sa popularité auprès du public. Au cours de la période de questions qui a suivi, un membre du public a demandé: «Pouvez-vous nous dire quel genre de chien Napoléon Bonaparte avait et quelle était sa relation avec lui?

La réponse à cette question s’avère en réalité assez compliquée, avec des aspects à la fois positifs et négatifs. Pour commencer, rien ne dit que la famille de Napoléon avait un chien quand il grandissait en Corse. Il n’avait pas non plus de compagnon canin au début de sa carrière militaire. La première fois qu’on entend parler d’un chien dans la vie de Napoléon, c’est quand il a épousé Joséphine.

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Joséphine avait un petit chien Pug nommé Fortune. Bien que les Pugs aient la réputation d’être plutôt doux dans leur tempérament, Fortune passa le plus clair de son temps dans les appartements de Joséphine et devint tout à fait possessif et hostile envers les hommes autour de sa maîtresse. La tendresse de Joséphine pour Fortune a provoqué un incident malheureux dans la nuit de son mariage avec Napoléon en 1796.

Napoléon décrit son interaction avec le chien à son ami, le dramaturge français Antoine-Vincent Arnault. Il commença par montrer du doigt le petit Carlin qui était allongé sur le canapé puis il dit: «Voyez-vous ce monsieur? C’est mon rival. Il était en possession du lit de Madame quand je l’ai épousée. Je voulais le retirer mais il était tout à fait inutile d’y penser. On m’a dit que je devais soit dormir ailleurs ou consentir à partager mon lit. Cela m’a beaucoup contrarié, mais je devais me décider. J’ai cédé. Le favori était moins accommodant … ”

Napoléon a continué en notant que lorsque Joséphine et lui étaient passionnément “en flagrant délit”, Fortune ne supportait pas une telle activité et attaquait le général nu, tirant du sang et laissant une cicatrice. Il a ajouté dans sa description à Arnault “Je porte des preuves sur mes jambes de ce que je dis.”

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Napoléon avait peu de tendresse après pour le chien dans sa maison. Quelques années plus tard, un autre chien l’a symboliquement embarrassé. Lorsque la flotte britannique fut battue par la flotte britannique lors de la bataille de Trafalgar, une description détaillée des événements lui fut remise. Le récit incluait le fait qu’un chien de Terre-Neuve, qui servait de mascotte sur la frégate HMS Nymph , était l’un des premiers membres de l’arène à se rendre sur le pont du navire de guerre français Cléopâtre lorsqu’elle se rendit. Les rapports disent que le général a frappé sa main sur la table et marmonné “Chiens! Dois-je être vaincu par eux sur le champ de bataille aussi bien que dans la chambre à coucher? ”

Joséphine a voyagé à Milan pour être avec Napoléon qui commandait l’armée d’Italie après avoir réprimé la révolte des insurgés royalistes contre le gouvernement. Bien sûr, elle a amené Fortune avec elle. Un jour, la nature fougueuse du Pug le poussa à se battre avec un Mastiff qui appartenait au cuisinier de Napoléon. Son erreur était fatale. Joséphine était très désemparée par la perte de son compagnon, mais elle reçut bientôt un autre Carlin (par le lieutenant Hippolyte Charles, qui faisait partie du garde de maison et qui était aussi l’un des amoureux de Joséphine).

Napoléon n’était pas content de devoir partager sa chambre avec un autre chien. Un matin, alors qu’il traversait la cour, le cuisinier, dont le mastiff avait tué Fortune, l’a arrêté pour s’excuser de l’action de son chien. Le cuisinier a expliqué que depuis l’incident, il gardait son chien enfermé. Napoléon répondit: “Laissez-le sortir. Peut-être qu’il peut me débarrasser de ce nouveau aussi. ”

Cependant, en dehors de son foyer, l’attitude de Napoléon envers les chiens semblait beaucoup plus favorable. Emmanuel, le comte de Las Cases, était l’historien français à qui Napoléon dictait ses mémoires. Il retranscrit le souvenir de la nuit de Napoléon après la bataille de Bassano, lors de sa campagne en Italie. Le général traversait le champ de bataille, recouvert des cadavres de ceux qui étaient tombés quelques heures auparavant. Il s’en souvenait de cette façon:

“Nous étions seuls, dans la profonde solitude d’une belle nuit éclairée par la lune. Tout à coup, un chien a sauté sous le manteau d’un cadavre. Il courut vers nous et, presque immédiatement après, retourna chez son maître mort, hurlant avec pitié. Il lécha le visage insensible du soldat, puis courut vers nous – répétant cela plusieurs fois. Il cherchait à la fois de l’aide et de la vengeance. Je ne sais pas si c’était l’humeur du moment, le lieu, l’heure ou l’action en soi, ou quoi, en tout cas, le fait que rien de ce que j’ai vu sur un autre champ de bataille n’ait jamais produit impression sur moi. Je me suis arrêté involontairement pour contempler ce spectacle. Cet homme, je me suis dit, a peut-être des amis. Il en a peut-être au camp, dans sa compagnie – et le voilà couché, abandonné par tous sauf son chien. Quelle leçon la nature nous enseignait à travers un animal.

“Ce qui est étrange, c’est l’homme! Les mécanismes de sa sensibilité sont mystérieux! J’avais commandé des batailles qui devaient décider du sort de toute une armée et je n’avais ressenti aucune émotion. J’avais assisté à l’exécution de manœuvres qui coûtaient la vie à beaucoup d’entre nous, et mes yeux étaient restés secs. Et soudain, j’ai été secoué, retourné par un chien qui hurlait de douleur!

Peut-être que ce souvenir est venu à l’esprit de Napoléon parce que, quelques mois seulement avant de dicter ce passage, sa vie avait été sauvée par un chien. C’est en février 1815 qu’il décide de mettre fin à son exil volontaire sur l’île d’Elbe. Ce déménagement aboutira à un atterrissage à Cannes et à son retour à Paris. À partir de là, les événements se seraient soldés par une défaite désastreuse à Waterloo et son dernier internement sur l’île de Sainte-Hélène. Tous ces événements, qui se sont produits dans les 100 jours, n’ont peut-être jamais eu lieu, à cause d’un faux pas que Napoléon a fait en quittant l’Elbe.

Napoléon se préparait à quitter l’île. Alors que le bateau s’éloignait, il se tenait près du plat-bord pour un dernier regard sur l’île. Le bateau tanguait et les surfaces étaient glissantes. Quelques instants plus tard, les marins remarquèrent que Napoléon n’était plus dans le bateau – il avait perdu l’équilibre et s’était renversé dans la mer. Malheureusement, le général n’était pas un bon nageur et, pire encore, il était vêtu de l’uniforme complet et portait la grande épée de fer qu’il avait portée à la bataille d’Austerlitz. Il se débattait dans l’eau quand un chien est venu à sa rescousse. Le chien était un grand Terre-Neuve noir et blanc, utilisé par son propriétaire pêcheur pour aider à remorquer les lignes sur de petits bateaux et à récupérer les filets de pêche. Le chien a immédiatement nagé vers Napoléon et a gardé la tête hors de l’eau assez longtemps pour que les marins puissent tourner le bateau et venir à sa rescousse. Napoléon retourne sur le navire et poursuit son chemin vers son destin. Le chien, dont nous ne connaissons pas le nom, est apparemment revenu en toute sécurité à son propriétaire.

C’était comme un symbole de fidélité que Napoléon pensait souvent aux chiens. Il a écrit une fois: “Si vous n’aimez pas les chiens, vous n’aimez pas la fidélité; vous n’aimez pas ceux qui vous sont attachés; et, par conséquent, vous n’êtes pas fidèle. ”

Néanmoins, il y avait des choses sur les chiens qui pourraient encore le contrarier. On raconte que l’un des premiers actes adoptés par Napoléon lorsqu’il a pris le titre d’empereur était une loi interdisant à quiconque de nommer leur chien “Napoléon”.

En fin de compte, Napoléon a terminé sa vie en exil forcé sur l’île de Sainte-Hélène. Il est rapporté qu’il a partagé son exil avec un chien noir et blanc de race inconnue nommé “Sambo”. Le rapport indiquait que le chien avait les oreilles coupées dans ce que l’on appelait alors le style chinois et que sa tête ressemblait plus à un phoque qu’à un chien. Il marchait souvent avec le chien et semblait avoir une réelle affection pour lui. Après la mort de Napoléon en mai 1821, la comtesse Bertrand a ramené la chienne en Europe et elle a vécu le reste de sa vie en tant que compagne de jeu de ses enfants.

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