Les chiens entendent les significations des mots et les émotions différemment

Victoria Ratcliffe

L'un des arguments avancés par les personnes qui croient que les chiens n'ont aucune compréhension complexe du langage humain a trait à l'organisation du cerveau. Chez l'homme, les deux moitiés de notre cerveau sont spécialisées, l'hémisphère gauche contenant des zones conçues pour traiter le langage et la parole, alors que l'hémisphère droit du cerveau contient des régions plus sensibles aux émotions. La revendication a toujours été que, puisque le cerveau du chien n'a pas une organisation similaire, il est peu probable qu'ils puissent trier les significations linguistiques à partir de sons émotionnels. Cependant, de nouvelles recherches menées par Victoria Ratcliffe et David Reby au Département de psychologie de l'Université du Sussex en Angleterre fournissent des preuves qui pourraient remettre en question cette affirmation. Leurs données ont été récemment acceptées pour publication dans la revue Current Biology *.

Pour tester ce qui se passait dans le cerveau des chiens lorsque les gens parlent, ces chercheurs ont apporté 250 chiens de compagnie, de différentes races, dans leur laboratoire. Les chiens ont été placés dans une pièce avec des haut-parleurs de chaque côté de la tête.

Ratcliffe a expliqué, "L'entrée de chaque oreille est principalement transmise à l'hémisphère opposé du cerveau. Si un hémisphère est plus spécialisé dans le traitement de certaines informations dans le son, alors cette information est perçue comme venant de l'oreille opposée. "Elle continue à suggérer que si un chien tourne la tête vers la droite pendant qu'il écoute un son, alors nous peut conclure que son hémisphère gauche a joué un rôle important dans le traitement de ce son, alors que je me suis tourné vers la gauche suggérerait que l'hémisphère droit du cerveau est plus impliqué dans l'analyse du son.

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La partie vraiment intelligente de cette recherche a à voir avec les sons que les chiens ont dû écouter pendant les tests. La phrase qui a été utilisée était "Allez, alors!" Parlé par le propriétaire du chien dans le ton typique heureux que nous utilisons lorsque nous encourageons nos chiens à venir à nous. Cependant, ce clip sonore pourrait être modifié de plusieurs façons. Pour notre propos, il y a eu deux modifications critiques de l'échantillon vocal initial. Un clip sonore avait l'émotion électroniquement retiré de l'échantillon de voix, mais les mots pouvaient encore être compris. L'autre échantillon sonore impliquait la même phrase avec les mots brouillés de sorte qu'ils ne pouvaient pas être compris, cependant cet échantillon sonore laissait intact l'intonation et le contenu émotionnel du discours.

Les données étaient plutôt simples. Les chercheurs ont constaté que les chiens tournaient la tête vers la droite lorsqu'ils entendaient des mots sans contenu émotionnel dans l'échantillon vocal, ce qui suggère que l'hémisphère gauche traitait ce discours. En revanche, les chiens tournaient la tête vers la gauche en entendant la voix dénuée de sens qui contenait encore un contenu émotionnel, suggérant que l'hémisphère droit traitait ce morceau de discours. Bien sûr, il y avait aussi quelques conditions de contrôle, comme des échantillons de bruit rose (une sorte de statique), mais les chiens ont montré un parti pris de tourner la tête de chaque côté quand ils ont entendu ces sons.

"Bien que nous ne puissions pas dire combien ou comment les chiens comprennent l'information dans le discours de notre étude", dit Ratcliffe, "nous pouvons dire que les chiens réagissent aux informations verbales et orales et que ces composants semblent être traités dans différentes zones. du cerveau du chien. "

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Son co-auteur, David Reby, souligne ensuite la conclusion importante à tirer de cette recherche. "Ceci est particulièrement intéressant parce que nos résultats suggèrent que le traitement des composantes de la parole dans le cerveau du chien est divisé entre les deux hémisphères d'une manière qui est en fait très similaire à la façon dont il est séparé dans le cerveau humain."

En d'autres termes, l'argument selon lequel les chiens ne sont pas capables d'interpréter des informations linguistiques complexes parce que leurs cerveaux ne sont pas organisés de manière à avoir une région spécialisée pour interpréter les significations des mots ne semble plus tenable. Les chiens, comme les humains ont des cerveaux qui ont des zones qui sont câblées pour sélectionner et traiter les significations des mots. Une fois de plus, la recherche semble suggérer que les esprits des chiens sont moins différents de l'esprit des gens qu'on ne le pensait auparavant.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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* Données de: Victoria F. Ratcliffe et David Reby, Orientation des asymétries dans les réponses des chiens aux différentes composantes communicatives du discours humain, Current Biology (2014), http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2014.10. 030