Revue de la folie dans la civilisation: de la Bible à Freud, de la folie à la médecine moderne . Par Andrew Scull. Princeton University Press. 448 pp. 39,50 $
Les praticiens de la médecine hippocratique ont soutenu que la folie avait des causes «naturelles». «Ma propre opinion, écrivait l'un d'eux, est que ceux qui ont d'abord attribué un caractère sacré à cette maladie étaient comme les mages, les purificateurs, les charlatans et les charlatans de nos jours, hommes qui revendiquent une grande piété et une connaissance supérieure. Étant à perte et n'ayant aucun traitement qui aiderait, ils ont caché et se sont abrités derrière le divin.
La lutte entre ceux qui cherchaient à comprendre la folie comme un phénomène religieux ou surnaturel, ceux qui la considéraient comme un problème provenant de la biochimie du corps et du cerveau et ceux qui faisaient progresser les explications sociales ou psychologiques de l'affliction, nous rappelle Andrew Scull , a persisté pendant plus de deux millénaires dans les pays du monde entier. Dans Madness in Civilization , Scull, professeur de sociologie et d'études scientifiques à l'Université de Californie à San Diego, et auteur de Hysteria , Madhouse et Masters of Bedlam , passe en revue la myriade de façons dont la folie a été taquinée, intriguée, effrayée, et a fasciné des théologiens, des scientifiques, des médecins, des psychanalystes, des romanciers, des dramaturges, des peintres et des cinéastes.
Orné de 120 illustrations en couleurs magnifiques, le livre de Scull est plein de détails fascinants. L'idée que la folie pourrait être un chemin vers la vérité, fait-il ressortir à maintes reprises, dans les ravissements des prophètes chrétiens, dans La louange de la folie d' Érasme, dans Le Roi Lear de Shakespeare, dans Don Quichotte de Cervantes. Selon Scull, Madhouses a permis aux familles d'expulser leurs proches des regards indiscrets et a fourni «une certaine isolation contre la honte et la stigmatisation qui menaçaient leur position sociale». Mais, souligne-t-il, la plupart des demandeurs d'asile étaient des pauvres. Personne non plus n'a expliqué de manière adéquate pourquoi les médecins étaient les mieux qualifiés pour diriger des maisons de fous, qui étaient dédiées à la discipline et à la punition des détenus. Scull déconstruit aussi la psychanalyse. Scull note que, pendant des décennies, en particulier aux États-Unis, l'affirmation de Karl Popper selon laquelle la psychanalyse était une pseudoscience non falsifiable était une affirmation perspicace de la part de Freud. Scull montre comment les psychiatres ont utilisé la thérapie par électrochocs et les lobotomies (que l'Associated Press appelait un «rajeunisseur de personnalité» qui éliminait «l'inquiétude des nerfs» et "Seulement un peu plus dangereux qu'une opération pour enlever une dent infectée") pour souligner l'unité de l'esprit et du corps et rebrand avec succès leur profession en tant que médecine scientifique.
Informative et engageante, Madness in Civilization arrive à une conclusion troublante. Les êtres humains, écrit Scull, ont tendance à se consoler avec des visions de progrès. Et, en effet, la médicalisation de la folie a eu des retombées, notamment en ce qui concerne la syphilis tertiaire, un fléau qui a persisté au XXe siècle. Déterminé à donner à la médecine psychologique "son dû mais pas plus que son dû", Scull se joint à de nombreux autres critiques contemporains en montrant des preuves considérables que "malgré des proclamations périodiques à bout de souffle, les racines de la schizophrénie ou de la dépression majeure restent enveloppées de mystère et confusion."
Le scepticisme de Scull s'étend aux promesses faites par les psychiatres, qui ont maintenant un quasi-monopole de prescrire des médicaments pour les malades mentaux, de "mieux vivre par la chimie". Ces assurances peuvent finalement s'avérer crédibles, mais elles "reposent". "La biobabble est aussi profondément trompeuse et non scientifique que le psychobabble qu'elle a remplacé." Pilules et potions, qui produisent souvent des effets secondaires puissants et paralysants , ont tendance à être "palliatifs, pas curatifs – et souvent même pas cela."
Bien sûr, le nouveau régime thérapeutique est la réponse aux rêves de Big Pharma. Après tout, fait remarquer Scull, les médicaments qui guérissent sont formidables, mais ceux qui permettent de gérer les maladies sont des cadeaux qui continuent de donner. Les médicaments et les tranquillisants antipsychotiques et anti-dépression – d'Abilify à Zyprexa, de Cymbalta à Risperdal à Zoloft – sont parmi les plus rentables de la planète.
Dans une conversation privée, Scull indique, Thomas Insel, le directeur de l'Institut national de la santé mentale a fait la déclaration hérétique qu'il n'y a "aucune réalité" à plusieurs des maladies énumérées dans le plus récent Manuel diagnostique et statistique de l'American Psychiatric Association . "Nous pourrions devoir arrêter d'utiliser des termes comme la dépression et la schizophrénie", suggéra Insel, "parce qu'ils nous gênent, ce qui crée de la confusion."
Insel veut remplacer la psychiatrie descriptive par une approche diagnostique fondée sur la biologie. Scull reste convaincu que cette formule est aussi «un fantasme inactif». La biologie, reconnaît-il, joue certainement un rôle central dans les formes graves d'aberration mentale. Mais "comme les pauvres qui attendent Godot", nous attendons toujours que les causes neuropathologiques soient identifiées. Presque certainement, d'ailleurs, les maladies mentales ont aussi des dimensions sociales et culturelles. Et donc, Scull conclut qu'au moins pour l'instant "la folie reste une énigme, un mystère que nous ne pouvons apparemment pas résoudre".
