La sagesse conventionnelle nous dit qu'en vieillissant, nous déclinons lentement mais inévitablement. Nos corps perdent de l'énergie et de la résilience. Nos souvenirs échouent, et nous sommes lents à trouver de nouvelles idées.
Et la science a pratiquement suivi ce compte, citant des preuves tirées des tests standard de la mémoire, du vocabulaire et du calcul. Plus on vieillit, pire on fait de tels tests.
Mais peut-être que le problème est avec les tests. Une histoire récente dans le New York Times, note "un nouveau type de défi à la preuve d'un déclin cognitif, à partir d'un quart résolument numérique: l'exploration de données, basée sur les théories du traitement de l'information."
Michael Ramscar et une équipe de chercheurs linguistiques de l'Université de Tübingen en Allemagne. "Appliqué des modèles d'apprentissage menant à un pool estimé de mots et de phrases qu'un 70-year-old instruit aurait vu, et un autre pool approprié pour un 20-instruit instruit. Leur modèle représentait plus de 75 pour cent de la différence de scores entre les adultes plus âgés et plus jeunes sur les éléments d'un test de jumelage, at-il dit. "
C'est-à-dire, plus la bibliothèque que vous avez dans votre tête est grande, plus il faut de temps pour trouver un mot particulier (ou une paire). "Ce n'est pas que tu sois lent. C'est que tu en sais tellement. "
D'un autre quartier, le Dr Laura Carstensen à Samford a noté: «Étant donné que la plupart des recherches cognitives demandent aux participants de s'engager avec des stimuli neutres (et dans les études émotionnelles, négatives), le paradigme de la recherche traditionnelle peut désavantager les personnes âgées. Le Dr Carstensen a soutenu que cela ne tenait pas compte d'un «effet de positivité», le préjugé des personnes âgées de rappeler des mots et des associations ayant des connotations positives.
Zach Hambrick, psychologue à la Michigan State University, distingue deux types d'intelligence, fluide et cristallisée: «l'intelligence fluide» inclut la mémoire à court terme, le raisonnement analytique et la capacité d'abstraire l'information de son contexte; tandis que «l'intelligence cristallisée» est une question de connaissances accumulées, de vocabulaire et d'expertise. Hambrick et ses collègues ont montré cette connaissance cristallisée. . . grimpe brusquement entre 20 et 50 ans et ensuite plateaux, même si le type fluide (comme le raisonnement analytique) diminue régulièrement – de plus de 50 pour cent entre 20 et 70 ans dans certaines études. "
"Essentiellement, ce que le groupe de Ramscar prétend, c'est qu'une augmentation de l'intelligence cristallisée peut expliquer une diminution de l'intelligence fluide." En d'autres termes, nos moments supérieurs sont compensés par une base de connaissances et une expertise accrues.
Le Times note que ces nouvelles études «ne sont pas susceptibles de renverser 100 ans de recherche», ou au moins autant d'années de sagesse conventionnelle. Les neuroscientifiques ont des raisons de croire que la vitesse de traitement neural, comme de nombreux réflexes, ralentit au fil des ans; les études anatomiques suggèrent que le cerveau subit également des changements structurels subtils qui pourraient affecter la mémoire. Nous ne sommes pas fous de penser que nos esprits déclinent avec l'âge. (Voir, "L'esprit plus ancien peut juste être un esprit plus plein.")
Pourtant, l'image se révèle être beaucoup plus complexe que la plupart d'entre nous l'avaient supposé. Le Times a souligné que dans le passé "certains scientifiques ont remis en question cette courbe de dotage. Mais ces défis ont eu un penchant pour la vieille personne: que les tests étaient biaisés vers les jeunes, par exemple. Ou que les personnes plus âgées ont appris à ne pas se soucier de choses clairement insignifiantes, comme les tests de mémoire. "Je sais que j'ai une telle inclination pour moi-même.
Mais il est également vrai qu'en vieillissant, je m'occupe moins d'impressionner les autres avec des choses qui ne m'importent pas. Je fais attention à utiliser mon énergie avec sagesse. Je me soucie de moins de choses – mais je m'intéresse plus aux choses qui comptent.
À une époque qui célèbre la jeunesse, il est bon d'avoir un soutien pour une vision plus nuancée du vieillissement.
