Dans quelle mesure l’éducation améliore-t-elle vraiment l’intelligence?

Une nouvelle analyse estime le gain potentiel en points de QI.

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Le cas scientifique selon lequel une augmentation de l’éducation augmente les capacités cognitives des élèves n’est pas nouveau. Cependant, il est compliqué de déterminer à quel point une période de scolarité supplémentaire rapporte à une personne en termes d’intelligence. Une raison plausible est que les personnes plus instruites ont tendance à être plus intelligentes, après tout, parce que les jeunes plus intelligents sont plus susceptibles de rester à l’école. Quiconque veut déterminer si une année d’éducation supplémentaire présente de réels avantages cognitifs doit trouver des moyens d’en tenir compte.

Une nouvelle méta-analyse combine les résultats de 28 études qui ont toutes pris des mesures pour atténuer ce problème. Sur la base des données de plus de 600 000 participants, les psychologues Stuart Ritchie et Elliot Tucker-Drob sont arrivés à une estimation approximative de la hausse moyenne des années de QI des participants, de 1 à 5 points.

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Comprendre ce résultat nécessite toutefois un certain contexte. “Il s’agit d’une analyse statistique très sophistiquée”, explique le psychologue Richard Haier, professeur émérite à l’Université de Californie à Irvine. “Et pourtant, il n’y a aucun doute dans mon esprit qu’il y aura beaucoup de malentendus à ce sujet.”

Tout d’abord, les estimations de l’amélioration du QI dépendent du type d’étude. Dans leur analyse, la première à quantifier quantitativement les données sur cette question, Ritchie, stagiaire postdoctorale à l’Université d’Édimbourg, et Tucker-Drob, professeur associé à l’Université du Texas à Austin, ont examiné trois types de différentes estimations pour chacun. Ils ont inclus des études dans lesquelles:

• Des tests cognitifs ont été effectués avant que les participants ne diffèrent par leur degré d’instruction (par exemple, avant que certains ne quittent l’école secondaire) et encore après, parfois des décennies plus tard.
• Un changement de politique, tel que l’augmentation du niveau de scolarité obligatoire, a conduit certains élèves à rester à l’école plus longtemps.
• Les élèves qui avaient atteint l’âge limite pour commencer leur scolarité ont été comparés à ceux qui ne l’étaient pas.

“Ils ont tous utilisé un test cognitif quelconque”, dit M. Ritchie: la mesure du vocabulaire, de la mémoire, du raisonnement verbal et non verbal, ou d’autres capacités, et les résultats dans chaque catégorie ont été agrégés. (Les études ont porté uniquement sur l’éducation après l’âge de 6 ans). Les trois types d’études ont respectivement donné lieu à des augmentations estimées du QI d’un point, de deux points et de cinq points par année de scolarité supplémentaire.

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Les résultats ne sont “pas vraiment controversés dans le domaine”, explique Haier, qui est rédacteur en chef de la revue Intelligence . (Ritchie et Tucker-Drob siègent également au comité de rédaction). “Cela ne fait que documenter quelque chose qui a été suspecté pendant des années.”

Il n’est pas encore clair comment l’ éducation pourrait augmenter les scores de QI, ou si les effets de la scolarisation s’accumulent d’année en année. (Donc, ne présumez pas que gagner un diplôme de quatre ans va augmenter votre score de QI de 20 points.) En outre, le QI et l’intelligence générale ne sont pas la même chose, comme le fait remarquer Haier; l’un est un proxy imparfait pour l’autre. «Les points de QI sont des indicateurs utiles», dit-il, «mais ils ne sont pas une mesure directe de l’intelligence.» Les effets de l’éducation sur le QI peuvent être liés à des améliorations de compétences cognitives générales. .

Il y a aussi la question ouverte de savoir combien un gain d’un ou de quelques points de QI est modeste, étant donné qu’un QI moyen est de 100 points pour des résultats réels.

“Si vous ou moi avons été frappés à la tête et avons perdu deux points de QI, cela ne ferait pas une énorme différence”, a déclaré Ritchie. Mais des études antérieures montrent une relation entre le QI et des mesures telles que l’efficacité du travail et la performance, note-t-il. Selon M. Ritchie, il est possible que «si tout le monde avait deux points de QI plus élevés, il faudrait un peu plus de recherches une plus grande efficacité, moins d’accidents. “Sur le plan sociétal, cela pourrait permettre d’économiser beaucoup d’argent.”

Comme l’a expliqué Jonathan Wai, psychologue (et blogueur en PT ), un programme d’apprentissage cognitif à court terme, dont l’efficacité a été contestée, est le suivant: avoir peu d’impact pratique.

Le nouveau rapport réaffirme la conclusion des psychologues selon laquelle l’intelligence, même si elle est fortement influencée par la génétique, est sujette à changement. Selon Ritchie, le public n’est peut-être pas encore sur la même page, malgré les études de recherche antérieures en accord avec son article. “Je pense que l’idée que le QI est complètement figé est toujours présente”, dit-il. “Je pense que, dans ce cas, nous avons certaines des preuves les plus fortes que ce n’est pas le cas.”

Les références

Ritchie, SJ et Tucker-Drob, EM (2018). Dans quelle mesure l’éducation améliore-t-elle l’intelligence? Une méta-analyse. Sciences psychologiques, 095679761877425. doi: 10.1177 / 0956797618774253