“Mon gros chien se comporte souvent comme s’il était idiot, mais mon petit chien est un Einstein.”
“La taille n’a pas d’importance. Mes grands et petits chiens sont intelligents sur certaines tâches et moins intelligents sur d’autres.
«Molly, mon tout petit mélange, dépasse tout le temps Toby, mon gros mélange. Molly a Toby autour des doigts ou des pattes et elle peut facilement la manipuler pour voler sa nourriture, pas une fois mais tout le temps.
«C’est une question idiote. Cela dépend du chien et de la tâche qui lui est confiée. Parmi les nombreux chiens avec lesquels j’ai vécu de toutes tailles, je n’ai jamais pu voir de relation directe entre leur taille ou leur taille et leur intelligence. »
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“Il existe de nombreux types d’intelligence ou” intelligents “, c’est donc une question trop générale.”
“Cela dépend de ce que vous voulez que le chien fasse.”
Les citations ci-dessus sont des réponses de personnes d’un parc à chiens local lorsque je leur ai demandé: «Pensez-vous que les gros chiens sont plus intelligents que les petits chiens?» Ils reflètent la quasi-totalité des réponses que j’ai rassemblées.
Un essai récent intitulé «Les gros chiens sont-ils plus intelligents que les petits chiens?», Écrit par l’auteur et auteur de Psychology Today , le docteur Stanley Coren, a attiré mon attention comme pour beaucoup d’autres. Dans son article, qui est disponible gratuitement en ligne, le Dr Coren résume bien une étude du Dr Daniel J. Horschler et d’un groupe de chercheurs éminents publiés dans la revue Animal Cognition intitulée “La taille absolue du cerveau prédit les différences entre les fonctions exécutives des races de chiens”. pour lequel seul le résumé est actuellement disponible gratuitement en ligne. 1 Dans son analyse de la recherche, le Dr Coren note que les chiens sont une bonne espèce pour étudier les relations entre la taille du corps, la taille du cerveau et ce qu’il appelle «la capacité mentale». Il résume également ce qu’il a découvert en regardant relation entre «intelligence de travail et d’obéissance» entre différentes races de chiens, à savoir «… parmi les 20% des chiens les mieux classés pour leur intelligence, il n’existait qu’une petite race de jouet (la Papillon, qui mesure environ 8 livres [3.6. kg] épagneul jouet). ”
Les données contenues dans le document de recherche original proviennent de scientifiques citoyens qui ont reçu des instructions sur la manière de réaliser 10 tests différents pour en savoir plus sur la «fonction exécutive», définie par les chercheurs comme «une série de capacités cognitives impliquées dans le contrôle du comportement, y compris la mémoire de travail». et inhibition. »Les données ont été recueillies pour 7 000 chiens de race pure représentant 74 races. Il est intéressant de noter que dans le document de recherche, les mots «intelligent» et «intelligent» n’apparaissent pas.
Dans le même ordre d’idées, le Dr Coren note: «De nombreux tests ne sont que marginalement liés à ce que la plupart des chercheurs ont tendance à considérer comme des aspects de l’intelligence (par exemple, si un chien imite le propriétaire lorsqu’il bâille). Cependant, une des mesures qu’ils ont utilisées est certainement une composante de la capacité mentale qui est souvent testée par des chercheurs intéressés par l’intelligence canine, à savoir la «mémoire retardée». Dans ce cas, le test de mémoire consiste à demander au propriétaire de placer une friandise sous l’une des deux tasses à la vue du chien. Ensuite, le propriétaire attend 60, 90, 120 ou 150 secondes avant de relâcher le chien. Ceci est fait pour quatre essais et les données consistent à savoir si le chien va ou non dans le gobelet approprié (appâté). Les données ont été collectées sur 1888 chiens avec des résultats non ambigus, à savoir, “Il y avait une tendance claire indiquant que les grands chiens étaient capables de se souvenir avec précision sur une période de temps plus longue que leurs homologues plus petits.” Donc, dans l’ensemble, “des cerveaux plus grands chez les chiens sont associés à une meilleure performance cognitive “et” les chiens plus grands ont présenté une meilleure performance cognitive et mentale. ”
Dans un précédent essai intitulé «La taille d’un chien peut-il prédire son intelligence?», Dans lequel des individus de 128 races ont été étudiés concernant «l’intelligence de travail et d’obéissance», le Dr Coren a découvert que très peu de chiens en peluche (pesant en moyenne de 2 à 9 livres) ou membres de races géantes (pesant en moyenne 85-120 livres ou plus) classées haut en intelligence liée à l’obéissance, ou bien un chien effectue différents exercices d’obéissance. Ceci est un exemple de “sélection stabilisante”, “un type de sélection naturelle dans laquelle la diversité génétique diminue et la moyenne de la population se stabilise sur une valeur de caractère particulière” (pour plus d’informations sur la sélection stabilisante, voir). Cela signifie que les individus périphériques sont sélectionnés et que les individus «moyens» sont plus adaptés que les individus «extrêmes» qui se situent dans l’une des extrémités de la distribution normale. Il ajoute: «Cela concorderait avec les recherches montrant que les chiens dont la forme de la tête était relativement plate ou relativement allongée par rapport à la forme moyenne de la tête des chiens semblaient avoir une intelligence inférieure. (Cliquez ici pour en savoir plus.) Apparemment, ce même principe semble s’appliquer à la taille du chien: les chiens aux extrêmes – excessivement petits ou excessivement gros par rapport à la population totale de chiens – semblent moins bien adaptés en termes d’intelligence. Ainsi, les chiens de taille moyenne à grande semblent être les plus intelligents, du moins en ce qui concerne le type d’intelligence qui détermine l’efficacité avec laquelle un chien effectuera des exercices d’obéissance. ”
Un essai intitulé «Les gros chiens sont-ils plus intelligents que les petits chiens? La taille peut réellement prédire l’intelligence »d’Allegra Ringo résume bien le précédent essai de Dr Coren sur Psychology Today . Elle nous avertit à juste titre de conclure que la taille du cerveau joue un rôle important dans l’intelligence d’un chien. Mme Ringo conclut: «… de nombreux facteurs dans la vie d’un chien, tant génétiques que environnementaux, pourraient contribuer à son intelligence. Nous ne disposons pas de suffisamment de preuves pour affirmer de manière définitive que la taille affecte l’intelligence d’une manière ou d’une autre. “Je suis d’accord et, bien sûr, chaque chien doit être considéré comme l’ individu qu’il est, car il existe de vastes espèces intra-spécifiques (infraspécifiques). ) les différences entre les chiens, y compris les compagnons de litière et les frères et soeurs. En termes simples, il n’existe ni «le chien» ni «l’esprit canin». (Voir «Accordons une pause aux chiens en distinguant les mythes des faits» et «L’esprit et le cœur des chiens: faits, mythes et entre-deux». )
Quelle est la relation entre la fonction exécutive et l’intelligence?
Comme je l’ai écrit ci-dessus, il est intéressant de noter que dans le document de recherche, les mots «intelligent» et «intelligent» n’apparaissent pas. Pour en savoir plus sur ce que les chercheurs étudiaient, je voulais en savoir plus sur la signification de l’expression “fonction exécutive” et une recherche sur le Web a donné lieu à de nombreux succès. Dans un essai facile à lire de Jackie Stachel intitulé «Compétences en matière de QI et de fonction exécutive: le moteur et le carburant», j’ai trouvé ce que je cherchais. Elle écrit: «Essentiellement, les compétences de la fonction exécutive nous aident à être productifs. Et c’est la distinction entre les compétences de la fonction exécutive et l’intellect. Une personne avec un QI élevé peut être capable de comprendre ou de discuter de concepts complexes, mais elle est presque incapable de rédiger un essai, de résoudre un ensemble de problèmes ou de terminer un travail de recherche. Pourquoi? Ce n’est pas parce qu’il n’est pas assez intelligent, c’est parce qu’il ne peut pas efficacement concentrer ses efforts sur un résultat final spécifique. Pensez au QI en tant que moteur de la voiture et aux compétences de la fonction de direction en tant qu’huile, carburant, courroies et flexibles qui le rendent efficace. La Pontiac GTO de 1969, parfaitement restaurée et dotée d’un moteur de 330 chevaux, offre un potentiel considérable pour rouler sur l’autoroute un samedi ensoleillé, mais voyez jusqu’où vous allez avec des câbles de bougie défectueux. ”
Mme Stachel a également écrit: «Vous voyez maintenant pourquoi, en tant qu’entraîneures des fonctions exécutives, nous ne mettons pas l’accent sur le fait d’être« intelligentes ».» Son essai et d’autres ont clarifié la différence entre fonction exécutive et intelligence, et il est clair qu’ils pas des synonymes.
Alors, les gros chiens sont-ils vraiment plus intelligents que les petits chiens?
“Nous ne disposons pas de suffisamment de preuves pour affirmer de manière définitive que la taille affecte l’intelligence d’une manière ou d’une autre.”
Dans une interview accordée à Scientific American en 2013, le Dr Brian Hare, co-auteur avec Vanessa Woods de The Genius of Dogs et fondateur du Duke Canine Cognition Center, a été interrogé sur le sujet suivant: «Quelle est la plus grande idée fausse que les gens ont à propos de l’esprit de chien? “Qu’il existe des chiens” intelligents “et des chiens” stupides “, a répondu le Dr Hare. “Il y a toujours ce retour à une version unidimensionnelle de l’intelligence, comme s’il n’y avait qu’un type d’intelligence dont vous disposiez plus ou moins.”
Le Dr Hare, qui est également coauteur du document de recherche au sujet duquel j’écris, a tout à fait raison. Et il est logique que les chercheurs n’ont pas utilisé les mots «intelligent» ou «intelligent» lorsqu’ils ont écrit sur la fonction exécutive. Il existe de multiples intelligences chez les chiens et les autres animaux, et il faut s’attendre à des différences individuelles. Les différences sont la règle plutôt que l’exception. La recherche a montré que de nombreuses variables différentes peuvent influer sur les performances d’un chien en laboratoire, et je me demande souvent comment les données collectées lors d’expériences contrôlées sont transférées aux chiens dans la vie réelle, alors que les chiens se déplacent dans des parcs pour chiens et d’autres lieux et font face à des contextes sociaux changeants. et les environnements physiques.
Dans Canine Confidential: Pourquoi les chiens font-ils ce qu’ils font? Je souligne que le mot «intelligence» fait généralement référence à la capacité d’un individu à acquérir des connaissances et à les utiliser pour s’adapter à différentes situations et faire le nécessaire pour accomplir diverses tâches et survivre. Un de mes amis m’a un jour parlé des chiens libres qu’elle connaissait dans une petite ville du Mexique, intelligents dans la rue et capables de survivre dans des conditions difficiles, mais ils n’écoutaient pas très bien les humains. Certains étaient habiles à trouver et à cueillir de la nourriture et à éviter les capturateurs de chiens, les chiens hostiles et les humains. Certains étaient bons pour «jouer» aux humains pour se nourrir, alors que d’autres ne l’étaient pas. Inversement, j’ai connu des chiens intelligents, astucieux et adaptables qui n’étaient pas intelligents dans la rue et qui ne pourraient probablement pas survivre dans un tel environnement. Cependant, quelques-uns avec qui je partageais ma maison pourraient facilement voler ma nourriture et celle de l’autre chien résident en un clin d’œil, sans que nous sachions ce qui se passait.
Quels chiens étaient “plus intelligents” et quel “bête?” Ni l’un ni l’autre. Relativement parlant, ces chiens étaient également intelligents, mais ils adaptaient leur intelligence à différentes circonstances. En dehors de ces contextes, ils pourraient nous paraître assez «bêtes». J’ai vécu avec suffisamment de chiens et rencontré suffisamment de chiens pour savoir que le fait de dire que l’un est plus intelligent qu’un autre est généralement une description erronée de qui, en tant qu’individus, est vraiment ce qu’il est.
En résumé, pour autant que je sache, ni les chercheurs ni le Dr Coren dans ses essais ne répondent vraiment à la question qu’il a posée dans son essai, plus précisément: “Les gros chiens sont-ils plus intelligents que les petits chiens?” quelques-unes de leurs tâches, mais beaucoup de personnes qui m’ont écrit m’ont demandé quelle était la relation entre la taille du cerveau et l’intelligence ou l’intelligence, soulignant que les chercheurs n’avaient en réalité répondu qu’aux questions sur la relation entre la taille du chien et la fonction exécutive. . Et, quelques réponses à la question avec laquelle j’ai commencé cet essai, “Pensez-vous que les gros chiens sont plus intelligents que les petits chiens?”, Ainsi que de nombreuses autres réponses montrent que les gens ne voient pas vraiment de relation évidente ou directe entre la taille d’un chien et comment ils sont intelligents. Certains chiens sont «intelligents» lorsqu’on leur demande d’apprendre une question, et moins intelligents lorsqu’on leur demande d’en apprendre une autre.
En plus d’être intéressé par les relations possibles entre la taille du corps, la taille du cerveau et les capacités cognitives et émotionnelles, je m’intéresse également à la question générale de savoir comment les chiens de tailles différentes se débrouilleraient si et quand les humains disparaissaient et devaient se débrouiller seuls . Bien sûr, il y a de nombreux facteurs à prendre en compte dans la façon dont les chiens se débrouillent sans nous, mais il n’est pas du tout clair si les grands ou les petits chiens seront meilleurs, bien que beaucoup de gens répondent rapidement à quelque chose comme: «Les gros chiens survivront mieux que les petits chiens, car ils seront en mesure de rivaliser pour la nourriture et d’autres ressources. »Cependant, ce n’est pas nécessairement le cas, et les caractéristiques individuelles d’un chien vont certainement jouer un rôle important. (Voir «Comment les chiens vont-ils remodeler la nature sans les humains pour les contrôler? Et« Alors que les chiens deviennent fous dans un monde sans nous, comment pourraient-ils s’en sortir? »Pour davantage d’informations.)
Alors, les gros chiens sont-ils vraiment plus intelligents que les petits chiens? Nous ne savons vraiment pas, mais c’est très improbable. Il existe de nombreux types d’intelligence parmi les animaux humains et non humains, y compris les chiens, et il faut effectuer beaucoup plus de recherches avant de déclarer les petits chiens comme étant «moins brillants». Et, bien sûr, les différences individuelles entre les chiens de toutes tailles doivent être compensées . être pris en compte avant que toute croyance ou grande déclaration concernant des relations possibles entre taille et intelligence soient acceptées comme des faits.
Remarque
1 L’abrégé du document de recherche original se lit comme suit: «Des études phylogénétiques à grande échelle sur la cognition animale ont révélé des liens solides entre le volume cérébral absolu et les différences d’espèce dans la fonction exécutive. Cependant, les échantillons comparatifs antérieurs ont été composés en grande partie de primates, caractérisés par des règles d’échelle neurale dérivées de l’évolution. Par conséquent, on ignore actuellement si les associations positives entre le volume du cerveau et la fonction exécutive reflètent un phénomène évolutif à grande échelle ou, au contraire, une conséquence unique de l’évolution du cerveau chez les primates. Les chiens domestiques constituent une excellente occasion d’enquêter sur cette question en raison de leur étroite parenté génétique, mais de leur grande variation intraspécifique. En utilisant les données de science citoyenne sur plus de 7000 chiens de race de 74 races et en contrôlant les relations génétiques entre races, nous avons identifié de fortes relations entre le poids cérébral absolu estimé et les différences cognitives entre races. Plus précisément, les races à cerveau plus gros ont obtenu de bien meilleurs résultats sur les mesures de mémoire à court terme et de maîtrise de soi. Cependant, les relations entre le poids estimé du cerveau et d’autres mesures cognitives variaient considérablement, corroborant des comptes de l’évolution cognitive spécifiques à un domaine. Nos résultats suggèrent que les augmentations évolutives de la taille du cerveau sont positivement associées aux différences taxonomiques de la fonction exécutive, même en l’absence de neuroanatomie de type primate. Ces résultats suggèrent également que les variations entre les races de chiens pourraient constituer un modèle puissant d’investigation des modifications corrélées de la neuroanatomie et de la cognition chez des taxons étroitement apparentés. »
Références
Daniel J. Horschler, Brian Hare, Josep Call, Juliane Kaminski, Ádám Miklósi et Evan L. MacLean (2019). La taille absolue du cerveau prédit des différences de race chez le chien dans la fonction exécutive. Cognition animale.
