Éloge de l’oubli

Comment ne pas se souvenir peut être utile

La prochaine fois que nous oublierons des inconvénients, nous devrions nous arrêter et considérer ses vertus.

Oublier nous permet de gérer nos vies compliquées, en nous encourageant à nous rappeler de ce qui est important, en nous incitant à faire davantage l’expérience du présent et en nous rétablissant après des événements douloureux dans notre vie.

Certains peuvent objecter et dire que l’oubli est indésirable et souvent dérangeant, mais les avantages de l’oubli sont considérables – et nécessaires.

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Voulons-nous nous souvenir de notre anxiété en attendant de monter à bord d’un avion ou de l’oubli de la personne derrière nous qui tapote un bagage de cabine contre notre jambe? La plupart des détails incessants de notre vie quotidienne sont mieux oubliés.

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Lorsque nous entrons dans une pièce et oublions la raison pour laquelle nous sommes entrés, nous pouvons critiquer notre mémoire défaillante. Mais le même processus qui conduit à ce bref inconvénient conduit également à oublier les pensées non pertinentes – un processus dont nous avons besoin. Nous soulignons les cas remarquables où nous avons oublié de nous trahir, mais considérons également les nombreuses fois où nous avons heureusement oublié, où il était avantageux pour nous de ne pas nous en souvenir.

Voici six avantages différents de l’oubli.

1) Concrètement, il ne sert à rien de se rappeler où nous nous sommes garés hier. Il ne sert à rien de se souvenir d’un ancien mot de passe que nous n’utilisons plus, d’un code PIN que nous avons remplacé ou de l’insulte involontaire d’un ami. Lorsque nous sommes dans une nouvelle relation, nous ferions mieux de ne pas nous souvenir de l’intimité d’une relation antérieure.

2) Oublier rend l’apprentissage par l’expérience possible. Cet apprentissage se produit lorsque des souvenirs spécifiques d’événements similaires se fondent dans les connaissances générales. Si nous allons à plusieurs reprises dans des restaurants français, par exemple, nous acquerrons une meilleure compréhension de la cuisine française – même en oubliant de nombreux repas individuels.

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Pour acquérir des connaissances générales, nous superposons des informations sur des événements similaires, tels que des images superposées, en égarant des détails tout en nous familiarisant davantage avec le type d’événement en général.

C’est une des raisons pour lesquelles nous confondons parfois ce qui s’est passé à des moments particuliers. C’est aussi pourquoi les enfants semblent parfois avoir de meilleurs souvenirs que les adultes. Un jeune enfant peut se souvenir clairement d’interactions spécifiques lorsqu’il achète des vêtements un après-midi car il n’est peut-être allé au magasin qu’à quelques reprises. L’adulte, cependant, est probablement allé faire des emplettes des centaines de fois. L’enfant a une mémoire plus vive pour les achats de l’après-midi, mais l’adulte a une mémoire plus riche et plus complète pour les magasins de vêtements en général. Oublier n’est pas une panne du système de mémoire. C’est une fonction nécessaire de l’apprentissage.

3) L’oubli est nécessaire pour une mémoire précise et sélective. La récupération d’une mémoire supprime la récupération d’autres mémoires. Le rappel rapide et précis résulte de l’oubli de ce que nous ne voulons pas récupérer. Ce que les gens considèrent comme une bonne mémoire est en réalité la capacité d’oublier ce qui n’est pas pertinent. Les personnes qui sont mieux en mesure d’élaguer des événements non pertinents sont mieux à même de se souvenir d’événements pertinents.

4) Oublier nous permet de nous concentrer. Cela empêche les images intrusives de la mémoire de rester trop longtemps dans la conscience – ces pensées hors sujet qui nous distraient. (Qu’est-ce que je vais faire pour le dîner? Quand ai-je eu ma dernière dent nettoyée? Quelle était cette phrase amusante du film hier soir?) Nous devons nous rappeler les idées et les images qui sont sur le sujet, mais pour le faire, nous devons oubliez vite ceux qui ne sont pas pertinents.

5) Oublier encourage ce que la psychologue Mihaly Csikszentmihalyi appelle le flux , ce que Maslow appelle une expérience de pointe : se perdre dans les activités du moment. Nous apprécions davantage le présent lorsque nous ne nous souvenons pas du passé. Oublier déconnecte l’intrusion de la mémoire, nous place davantage dans le moment de la perception et éloigne les souvenirs qui pourraient nous distraire du plaisir d’apprécier le présent.

6) L’oubli nous fait traverser les frondes et les flèches de la vie quotidienne.

L’endurance et la vivacité des souvenirs douloureux amènent beaucoup de gens à croire que les souvenirs déplaisants sont plus nombreux que les souvenirs agréables. En fait, nous oublions la plupart des désagréments quotidiens de notre vie quotidienne.

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(Si vous le souhaitez, essayez de garder un journal des ennuis temporairement décourageant pour une journée. Révisez-le une semaine plus tard et voyez combien d’irritations vous avez oublié. , une interaction délicate avec un collègue.)

Nous oublions les irritations ordinaires, les insultes, les petits échecs, les inexactitudes et les refus, ce qui nous permet de vivre plus heureux et plus productifs. Oublier nous maintient positif.

Nous nous souvenons des événements les plus perturbants de notre vie, mais même ceux-ci passent par une sorte d’oubli. Après une rupture douloureuse, après la perte d’un parent ou d’un conjoint, après un événement traumatisant, la plupart d’entre nous constatons que le temps allège finalement la douleur. Cependant, ce n’est pas le temps physique qui fait diminuer la douleur. Les détails vifs et émotionnels de la mémoire deviennent moins accessibles à l’expérience consciente et le rappel des événements douloureux diminue en fréquence et en durée. En d’autres termes, nous oublions partiellement.

Lorsque les images d’un événement désagréable reviennent à la conscience de manière répétée, non invoquées et non désirées, nous pouvons attribuer cela au pouvoir de la mémoire. Ou nous pouvons penser à la douleur répétée comme un échec du système d’oubli. Un système qui nous protège généralement de cette douleur.

* * *

Bien entendu, nous avons besoin d’un équilibre entre se souvenir et oublier. Et nous devrions tenir chaque processus responsable de notre bien-être. Dans un essai sur la mémoire, le philosophe Friedrich Nietzsche a déclaré que le bonheur, la vertu et l’optimisme reposaient sur le fait de «pouvoir oublier au bon moment et se souvenir au bon moment» ^1.

Nous oublions beaucoup, naturellement. Mais une grande partie de cet oubli est nécessaire pour un fonctionnement sain dans un monde florissant, bourdonnant, vibrant, compliqué et parfois dérangeant.

Références

1. Sur les avantages et inconvénients de History for Life , de Friedrich Nietzsche, traduit, avec introduction, de Peter Preuss, éditions Hackett, Indianapolis et Cambridge, Friedrich Nietzsche: 1844-1900, première publication en 1874. Copyright © 1980 par Hackett Maison d’édition, Inc.