Les animaux sont «entrés». Mon courriel déborde continuellement de messages sur des essais scientifiques et populaires sur tous les aspects du comportement animal, l'éthologie cognitive (étude des esprits animaux), la psychologie comparative, l'anthrozoologie (étude des relations homme-animal). préservation. Et, bien qu'il y ait beaucoup de science solide qui montre clairement que les esprits animaux sont bien plus riches que la science, un moyen hautement significatif et influent dans la façon dont cette information parvient aux non-chercheurs vient des médias populaires. Ainsi, j'ai été ravi, comme l'ont été de nombreuses personnes qui m'ont informé d'un essai intitulé "Les animaux pensent, donc …" publié dans The Economist . L'essai est disponible en ligne alors voici quelques extraits pour vous mettre en appétit.
"… la plupart des scientifiques pensent maintenant pouvoir affirmer avec confiance que certains animaux traitent des informations et expriment des émotions d'une manière qui s'accompagne d'une expérience mentale consciente. Ils conviennent que les animaux, des rats et des souris aux perroquets et aux baleines à bosse, ont des capacités mentales complexes; que quelques espèces ont des attributs que l'on pensait uniques aux gens, comme la capacité de donner des noms d'objets et d'utiliser des outils; et qu'une poignée d'animaux – primates, corvidés (la famille des corbeaux) et cétacés (baleines et dauphins) – ont quelque chose de proche de ce que les humains considèrent comme de la culture, en ce qu'ils développent des manières de faire différentes qui sont transmises par imitation et exemple. Aucun animal n'a tous les attributs des esprits humains; mais presque tous les attributs de l'esprit humain se retrouvent chez un animal ou un autre.
"La cartographie cérébrale révèle que les processus neurologiques sous-jacents à ce qui ressemble à des émotions chez les rats sont similaires à ceux qui se cachent derrière ce qui est clairement des émotions chez les humains. Comme l'a dit un groupe de neuroscientifiques cherchant à résumer le champ en 2012: «Les humains ne sont pas les seuls à posséder les substrats neurologiques qui génèrent la conscience. Les animaux non-humains, y compris tous les mammifères et les oiseaux, et beaucoup d'autres créatures … possèdent également ces substrats neurologiques. "
"Certains animaux semblent faire preuve de pitié, ou au moins de préoccupation, pour les membres malades et blessés de leur groupe. Des chimpanzés plus forts aident les plus faibles à traverser les routes dans la nature. Les éléphants pleurent leurs morts (voir 'L'éléphant affligé'). Dans une expérience célèbre, Hal Markowitz, plus tard directeur du zoo de San Francisco, a formé des singes Diana pour obtenir de la nourriture en mettant un jeton dans une fente. Quand la femelle la plus âgée ne pouvait pas l'attraper, un jeune homme sans lien lui a mis des jetons dans la fente pour elle et s'est reculé pour la laisser manger.
Dans «La vie culturelle des baleines et des dauphins», Hal Whitehead de l'Université Dalhousie, en Nouvelle-Écosse, et Luke Rendell de l'Université de St Andrews, en Écosse, soutiennent que toutes les cultures ont cinq caractéristiques distinctes: une technologie caractéristique; enseigner et apprendre; une composante morale, avec des règles qui renforcent "la façon dont nous faisons les choses" et les punitions pour infraction; une distinction acquise, non innée, entre les initiés et les étrangers; et un caractère cumulatif qui s'accumule avec le temps. Ces attributs permettent aux individus d'un groupe de faire des choses qu'ils ne pourraient pas réaliser seuls. Pour la première caractéristique, ne cherchez pas plus loin que le corbeau. Les corbeaux calédoniens sont les champions de l'outillage du règne animal. Ils font des crochets en arrachant des rameaux en forme de V et en les mordillant en forme. Ils façonnent les feuilles de Pandanus en scies dentées. »(J'ai revu les vies culturelles des baleines et des dauphins ici.)
Ceci et d'autres essais comme celui-ci sont d'excellentes nouvelles pour les animaux. J'espère que vous l'apprécierez, que vous la partagerez largement, y compris avec des jeunes et des chercheurs en herbe, et que vous continuerez à en lire davantage sur les vies cognitives et émotionnelles fascinantes des magnifiques animaux avec qui nous partageons notre merveilleuse planète. Bon weekend!
Les derniers livres de Marc Bekoff sont l'histoire de Jasper: Sauver des ours lunaires (avec Jill Robinson), Ignorer la nature , plus jamais: les arguments en faveur de la conservation compatissante , Pourquoi les chiens bourdonnent et les abeilles deviennent déprimées: Science fascinante de l'intelligence, des émotions, de l'amitié et de la conservation Rewilding Our Hearts: Construire des voies de compassion et de coexistence , et The Jane Effect: Célébrer Jane Goodall (édité avec Dale Peterson). (Page d'accueil: marcbekoff.com; @MarcBekoff)
