Chaque décennie, il y a une «nouvelle» épidémie déclarée. Cette fois, les médias publient de nombreux articles sur les nouveau-nés dont les mères ont pris des médicaments d'ordonnance, en particulier des narcotiques, pendant la grossesse.
En fait, ce n'est pas nouveau.
Alors que l'utilisation de l'héroïne s'est épanouie au cours des dernières décennies, l'usage abusif des médicaments d'ordonnance a été une constante. Certes, les taux augmentent, et les pépinières à travers le pays voient un nombre relativement important de nourrissons passer par l'abstinence en raison de leur exposition à des stupéfiants. Mais c'est un problème que les médecins qui travaillent avec des femmes enceintes traitent depuis de nombreuses années. Mon travail avec une équipe de santé maternelle et infantile au Nevada en 2012 et 2013 n'a pas eu beaucoup de surprises. Mais nous ne nous attendions pas à trouver 1 791 femmes enceintes qui prenaient un médicament sans ordonnance. Les médicaments d'ordonnance les plus couramment utilisés étaient les narcotiques (analgésiques), les antidépresseurs Vicodine®, Percocet® et Lortab®, Prozac® et Zoloft® et les benzodiazépines (anti-anxiété), principalement Xanax®.
Une étude réalisée l'année dernière dans le Journal de l'American Medical Association estime qu'environ 13 500 bébés naissent chaque année avec des symptômes qui démontrent l'abus de stupéfiants maternels, plusieurs fois en raison de médicaments sur ordonnance. Les bébés présentant des signes de sevrage des narcotiques ressemblent beaucoup aux adultes qui se retirent: bâillements, éternuements, irritabilité, cri aigu, nervosité, transpiration, vomissements, diarrhée, voire convulsions et détresse respiratoire. Cela se produit quelle que soit la forme que prend le stupéfiant – qu'il s'agisse d'une injection d'héroïne par voie intraveineuse, de la méthadone utilisée légalement ou illégalement ou d'un médicament sur ordonnance. La violence peut entraîner la dépendance physique de la mère et du fœtus.
Beaucoup de ces enfants restent à l'hôpital pendant plusieurs jours ou semaines, tandis que les médecins utilisent des médicaments comme la méthadone ou la morphine pour soulager les symptômes et les sevrer des médicaments utilisés par leurs mères. Les symptômes de sevrage atteignent leur maximum vers l'âge de six semaines et peuvent durer de quatre à six mois ou plus. Ces nourrissons peuvent également présenter plusieurs des mêmes problèmes que les nourrissons exposés avant la naissance à d'autres substances, y compris le faible poids à la naissance, la prématurité, les changements de tonus musculaire et les problèmes de comportement du nourrisson. Des études à long terme ont montré que le développement intellectuel ultime des enfants est normal, mais les enfants ont des difficultés persistantes avec des déficits fonctionnels exécutifs.
Les médicaments non narcotiques, tels que les antidépresseurs et les benzodiazépines, posent un autre problème car on en sait si peu sur leurs effets sur le fœtus. Il est difficile d'identifier et de compter les nourrissons atteints, il n'y a donc pas de données fiables sur le nombre de grossesses qui incluent une mauvaise utilisation de ces substances. En outre, il existe très peu d'informations sur l'impact de ces autres médicaments sur les résultats à court terme ou à long terme de l'enfant, mais divers rapports ont commencé à examiner ces questions.
Alors, où cela nous laisse-t-il?
Si une femme a besoin d'un médicament particulier, tel qu'un antidépresseur, elle doit travailler avec son médecin pour trouver la dose appropriée, surveiller étroitement la grossesse et être prête à répondre aux besoins de l'enfant à la naissance et à long terme. Les médecins doivent incorporer des questions dans les soins prénataux qui portent sur l'utilisation de médicaments, prescrits ou non. Parallèlement à cela, il est important de partager le message que l'abus de médicaments pendant la grossesse a des implications à long terme pour l'enfant exposé.
Le Dr Chasnoff est l'auteur du livre primé The Mystery of Risk.
