Les mâles alpha sont-ils un mythe ou une réalité?

Dans la culture populaire, les références aux «mâles alpha» ne manquent pas. Beaucoup de livres conseillent les hommes sur la façon de le devenir, et une abondance de films décrivent leur vie prétendument fabuleuse. De James Dean à James Bond, ce sont les hommes qui sont perçus comme étant au sommet de la meute.

Mais y a-t-il vraiment une telle chose comme un mâle alpha humain? Les scientifiques ont leurs doutes.

Dans le livre de Faye Flam The Score: La science de la pulsion sexuelle masculine , le professeur de Stanford Robert Sapolsky partage ses doutes, affirmant que les mâles alpha dans d'autres espèces fonctionnent différemment de ce qui est observé chez les humains. Il note que chez les chiens et les loups, par exemple, chaque membre a sa place dans la hiérarchie. Et parmi les babouins, note-t-il, le mâle alpha domine sur un groupe de subordonnés qui sont égaux en pouvoir les uns aux autres – jusqu'à ce qu'il soit contesté et renversé. Chez ces espèces, les alphas exercent plus de pouvoir. Les humains sont plus complexes, dit Sapolsky. Nous appartenons à plus d'un cercle social – un homme qui peut être un gardien par jour peut être un DJ superstar par nuit. Flam a également interviewé l'anthropologue Tim White, qui a déclaré que les mâles alpha dirigeaient vraisemblablement l'ancêtre des grands singes que les humains partageaient avec les chimpanzés il y a environ 7 millions d'années, mais qu'ils n'existent plus chez les humains.

Quand nous parlons des mâles alpha humains aujourd'hui, il se peut que nous nous référions au trait de dominance sociale : Des études ont démontré que les hommes dominants socialement dominent avec beaucoup de femmes, et peuvent invoquer des sentiments d'infériorité parmi les hommes. Grâce à la recherche actuelle, ces hommes peuvent aussi être plus facilement identifiables.

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Trois caractéristiques physiques associées à la domination sociale comprennent:

La taille. Être grand a de nombreux avantages sociaux: les hommes plus grands montrent moins de sensibilité aux indices de dominance chez les autres hommes (par exemple, la masculinité), et montrent moins de jalousie envers les rivaux dominants socialement et physiquement que les hommes plus petits. Les hommes de grande taille sont également perçus comme plus dominants que les hommes plus petits. De même, les hommes dominants «jouent aussi plus gros», car on estime qu'ils sont plus grands que les hommes moins dominants. Pris ensemble, ces résultats offrent une explication à l'association bien connue entre la taille et le statut social. Les hommes grands jouissent plus souvent de rôles de leadership, ont des salaires de départ plus élevés et ont un revenu global plus élevé. Et l'intelligence peut ne pas corriger cette disparité: Une étude a rapporté que les professeurs ont été 0,47 pouces plus grand que les professeurs associés, qui étaient .26 pouces plus grand que les professeurs adjoints, qui étaient à son tour 1,24 pouces plus grand que la moyenne non académique.

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La taille est également très appréciée sur le marché de l'accouplement humain: Des études montrent que les femmes favorisent les hommes grands non seulement dans des expériences contrôlées en laboratoire, mais dans des contextes concrets tels que les rencontres en ligne et les rendez-vous. Ces hommes recueillent également plus de réponses aux profils de datation en ligne; sont plus susceptibles d'avoir une date; et sont plus susceptibles d'être mariés. Il y a une mise en garde curieuse, cependant – bien que la taille soit liée aux préférences des partenaires dans l' Ouest , des études ont révélé que le désir des hommes de grande taille n'est pas un universel interculturel.

Voix. Une étude a montré que la voix d'un homme communique beaucoup plus que les paroles: c'est aussi un signal de taille physique, et, à son tour, sa capacité potentielle à prévaloir dans la mano-acoustique. combat a-mano. De même, les hommes à voix basses sont perçus comme étant plus âgés, plus grands, plus lourds et plus dominants. En d'autres termes, il pourrait mieux un concurrent dans une bagarre.

Et comme on pouvait s'y attendre, les hommes avec des voix euphoniques montrent des niveaux plus élevés de succès d'accouplement. Dans les sondages menés auprès des Nord-Américains, les hommes à voix aiguës comptaient plus de partenaires sexuels, et parmi les chasseurs-cueilleurs Hadza, la voix basse était liée au fait d'avoir un plus grand nombre d'enfants. De plus, ceux jugés avoir des voix attrayantes ont également rapporté avoir eu des rapports sexuels plus tôt; plus de partenaires sexuels totaux; et plus d'affaires. Il y a peut-être un double sens à l'expression «un bon parleur», car la recherche a révélé que les femmes trouvent les voix attrayantes plus difficiles à résister.

Visage. Un beau visage annonce aussi la domination d'un homme. Un visage rugueux est censé signaler des niveaux de T optimalement élevés aux femmes à la recherche de gènes de haute qualité, qu'ils peuvent transmettre à leurs enfants. Tandis que cette hormone masculinisante produit ces caractéristiques séduisantes, on pense que le fait d'en avoir trop est en fait un fardeau pour le système immunitaire. Donc, la pensée va, seuls les hommes ayant un système immunitaire fort peuvent résister aux effets puissants de T. Et pour nos ancêtres, un système immunitaire puissant capable de lutter efficacement contre les maladies avait une grande valeur évolutive. Conformément à cet argument, des études ont montré que la masculinité du visage est liée à des niveaux plus élevés de T circulant ainsi qu'à des niveaux de santé perçus et réels.

Le visage masculin en tant que communicateur de la dominance a reçu un intérêt particulier de la part des chercheurs. Les scientifiques ont même trouvé une mesure réelle pour évaluer ces attributs chez les hommes: le rapport de la largeur du visage à la hauteur faciale supérieure (FWHR). Cette caractéristique devient prononcée avec des poussées de T à la puberté, et est associée à diverses caractéristiques de dominance. Par exemple, les hommes ayant des fWHR plus élevés ont une testostérone plus élevée et sont relativement plus violents, exploiteurs et riches. Parallèlement, fWHR prédit le pouvoir et le succès auto-perçus. Par exemple, les PDG ayant des FWHR plus élevés font preuve d'une plus grande prouesse financière, et les officiers militaires ayant des visages plus dominants ont gagné des rangs plus élevés tout au long de leur mandat. De plus, les hommes aux visages plus larges sont des adversaires plus redoutables: ils sont moins susceptibles de mourir de violence physique, suggérant qu'ils sont soit des combattants plus féroces, soit même que leurs crânes sont plus résistants aux blessures. Cela a aussi du sens: des traits masculins comme une mâchoire ciselée et un front lourd peuvent avoir évolué pour soutenir les coups d'un compétiteur – une mâchoire cassée aurait pu épeler la mort dans le monde antique.

Dans le monde animal, la domination sociale est souvent assimilée à la puissance des mâles alpha. Mais rappelons-nous la mise en garde de Sapolsky que les humains sont heureusement plus complexes – et ce commentaire de l'actrice et écrivaine britannique Miranda Hart: «C'est un vrai homme qui peut sortir avec une femme plus grande que lui. C'est un mâle alpha là-bas. "

Vinita Mehta, Ph.D. est un psychologue clinicien à Washington, DC, et un expert sur les relations, la gestion de l'anxiété et du stress, et le renforcement de la santé et de la résilience. Mehta offre des conférences pour votre organisation et de la psychothérapie pour les adultes. Elle a travaillé avec succès avec des personnes aux prises avec la dépression, l'anxiété et les transitions de la vie, avec une spécialisation croissante dans la récupération de traumatismes et d'abus. Mehta est également l'auteur du prochain livre Paleo Love: Comment nos corps d'âge de pierre compliquent les relations modernes . Connectez-vous avec le Dr Mehta sur le Web à drvinitamehta.com et sur Twitter et Pinterest. Vous pouvez trouver les autres publications de Dr. Mehta Psychology Today ici.