Est-ce que des programmes comme «Aidez-vous» peuvent prévenir l'abus sexuel chez les enfants?

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Que pensez-vous lorsque vous entendez le mot pédophile? Pensez-vous à un monstre? Quelqu'un destiné à nuire aux enfants? Saviez-vous qu'il y a des individus, certains encore dans leur adolescence, qui ont une attirance sexuelle pour les enfants, mais qui n'ont jamais offensé et cherchent désespérément de l'aide?

Au Centre Moore pour la prévention de la violence sexuelle envers les enfants, nous avons appris qu'il y a effectivement des adolescents qui ont une attirance sexuelle envers les enfants qui cherchent notre aide. Nous croyons qu'il est important de faire la distinction entre une attirance et un comportement et nous travaillons à fournir à ces adolescents une intervention de prévention en ligne, «Help Wanted», afin de leur donner les outils nécessaires pour mener une vie heureuse et saine, libre de toute offense . Mais comment identifier et diffuser les bons outils?

Nous devons commencer par ce que nous savons déjà. Des enquêtes auprès des victimes et des recherches menées auprès d'adolescents déjà offensés, nous savons que près de la moitié des cas d'abus sexuels commis sur des enfants sont perpétrés par des adolescents, l'âge moyen de perpétration étant de 14 ans. Nous savons également que les adolescents ont tendance à commettre des infractions pour diverses raisons, notamment l'ignorance, l'impulsivité, la supervision inadéquate des adultes, la prise de risques, la délinquance et parfois un intérêt sexuel chez les jeunes enfants. Cependant, peu de recherches ont été effectuées sur des adolescents attirés par des enfants plus jeunes, mais qui n'ont pas agi par attirance.

Par conséquent, afin de mieux informer «Help Wanted», nous avons mené des entrevues auprès de 30 jeunes adultes (âgés de 18 à 30 ans), vivant avec une attirance pour les jeunes enfants, sans toutefois y donner suite. Nos répondants étaient principalement des hommes et des États-Unis. Au cours des entrevues, nous leur avons posé diverses questions sur leurs attraits, notamment sur le fait de vivre avec une attirance pour les enfants pendant l'adolescence, la façon dont ils ont réussi à gérer leurs attractions et ce que la famille, les amis et les professionnels auraient pu faire. Aidez-moi.

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Contrairement au récit que nous entendons souvent dans les médias, nos répondants n'ont pas partagé d'histoires sur la lutte pour éviter la délinquance. Au lieu de cela, ils ont partagé des histoires sur la façon dont la réalisation de leur attraction était un processus lent et souvent douloureux qui a commencé au début de l'adolescence et s'est terminé au début de l'âge adulte. Beaucoup d'expériences partagées de peur, de dépression, de honte, de culpabilité et même de pensées ou de tentatives réelles de suicide. Certains ont décrit avoir eu à faire avec des réalisations douloureuses qu'ils n'auront jamais le genre d'expériences de vie que beaucoup de leurs pairs auront, comme se marier ou avoir des enfants.

Plusieurs répondants ont partagé des histoires sur la divulgation de leur attirance à un membre de la famille, un ami ou un professionnel. Certaines divulgations se sont bien passées, mais d'autres ont été divulguées à des personnes qui ne savaient pas quoi dire, qui ne savaient pas comment aider ou qui ne voulaient pas participer. Ceux qui ont choisi de chercher de l'aide sur Internet ont décrit des difficultés à trouver des informations fiables et éducatives. Au contraire, beaucoup ont trouvé des informations discutables qui leur ont laissé le sentiment qu'il était inévitable qu'ils nuisent un jour à un enfant, et que, en raison de leur attirance, ils n'étaient pas des êtres humains, mais des monstres.

"Help Wanted" sera une ressource en ligne disponible non seulement pour les adolescents ayant une attirance pour les enfants, mais aussi comme guide pour les membres de la famille, les amis et les professionnels. Nous sommes actuellement en phase de développement du premier module, qui vise à offrir aux adolescents un lieu confidentiel pour en apprendre davantage sur leur attirance ainsi que des outils pour rester en sécurité autour des enfants, faire face aux émotions qui peuvent accompagner leur attirance et savoir quand et comment demander de l'aide. Les futurs modules mettront l'accent sur les ressources pour aider les membres de la famille, les amis et les professionnels à apprendre ce qu'ils peuvent faire pour aider.

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Afin de prévenir efficacement les abus sexuels sur les enfants, nous devons tous commencer à différencier les intérêts et les actions d'une personne et travailler ensemble pour offrir aux adolescents un intérêt sexuel indésirable chez les enfants la meilleure chance de mener une vie saine et heureuse.

Amanda E. Ruzicka, MA, est chercheuse associée au Centre Moore pour la prévention de l'abus sexuel chez les enfants à l'école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg.