Lettres à un jeune étudiant: numéro 7
Cher professeur,
Dans votre dernière lettre, vous avez décrit une jeune femme dont l'amour délirant avec une star de la musique était dirigé par télépathie mentale. Je ne pense pas que votre point de vue était sur la télépathie elle-même, mais je me suis retrouvé à vous demander ce que vous pensez de toute la question du paranormal. Cela m'a intéressé depuis que j'étais un jeune garçon. La télépathie est-elle quelque chose que vous considérez comme possible et réel? Quelles expériences avez-vous eu, le cas échéant, qui portent sur cette question?
Adam
Cher Adam,
Vos questions, encore une fois, sont engageantes et j'essaierai d'y répondre. Moi aussi j'ai toujours eu un intérêt pour le monde étrange du paranormal. Après de nombreuses années d'étude et une vie de réflexion sur la question, j'en suis arrivé à une conclusion glorieuse: elle est insaisissable. Il nous arrive des choses étranges qui semblent indiquer l'existence de dimensions cachées de l'expérience qui ne sont pas englobées par la compréhension ordinaire. Cependant, tous les efforts pour démontrer de façon fiable la réalité de ces dimensions semblent se heurter à un échec, et chaque tentative de conceptualisation rationnelle de ce qui pourrait être impliqué se heurte à un mur d'ignorance. Tout ce qui nous reste est une collection de synchronicités apparentes, manquant de la vérification ferme que l'un d'eux est plus que juste une coïncidence.
Je me souviens d'une conversation sur ce sujet avec un de mes professeurs d'université il y a plus de cinquante ans – j'étais comme vous, Adam, et j'avais demandé son point de vue sur les phénomènes parapsychologiques. Ce professeur était un psychologue soi-disant physiologique, dont la recherche impliquait la lésion chirurgicale de certains centres dans le cerveau des rats blancs, puis l'examen des animaux pour divers déficits dans l'apprentissage et la mémoire. Sa réponse, avec un regard laide d'impatience et de mépris: "La psychologie a 1000 problèmes à étudier, et c'est le numéro 999 sur la liste!" Je me souviens de ce qui allait alors être le 1000e problème sur sa liste (sorcellerie?) , mais j'ai vu qu'il ne servait à rien de poursuivre la discussion avec ce monsieur désinvolte et désagréable. Si le paranormal n'a pas de réalité, alors évidemment ce n'est pas quelque chose que l'on peut étudier; mais si quelque chose est là, alors je dirais que ce serait un problème très important dans l'effort de comprendre l'existence humaine.
1.
Permettez-moi de raconter une histoire qui illustre le genre d'expérience personnelle que j'ai eu qui est pertinent pour ce thème. C'est l'histoire d'une synchronicité. Il y a quelques années, j'ai reçu une lettre étrange d'un ami, un psychiatre psychanalytique qui vivait en Californie. Je vivais sur la côte est, à 2500 miles de là. Il n'y avait eu aucun contact entre nous depuis plus d'une décennie, et pourtant il était soudainement en train de m'atteindre. Ce sont ses mots exacts, au début de sa lettre:
"Cher George – Je ne vous ai pas parlé depuis longtemps, mais récemment, vous avez été dans mon esprit. Je ne sais pas ce que c'est, mais est-ce qu'il se passe quelque chose avec vous? Les pensées sur toi continuent à venir à moi et je suis inquiet que quelque chose puisse mal se passer. "
Quelque chose était en effet mal dans ma vie à ce moment-là. Au cours des deux semaines précédentes, j'avais souffert d'une tragédie qui s'était produite dans ma famille. Un de mes cousins, un jeune homme d'une vingtaine d'années, s'était noyé au large des côtes de la Caroline du Sud. Lui et deux autres, à l'emploi d'une compagnie impliquée dans le forage pétrolier offshore, avaient fait des mesures de la profondeur de l'océan et avaient été pris dans une tempête soudaine. La ligne qu'ils utilisaient pour les mesures s'est enroulée autour de l'hélice de leur bateau quand ils ont essayé de retourner au rivage, et il n'y avait aucun moyen de survivre dans les hautes vagues qui les engloutissaient. Leurs corps n'ont été retrouvés que plus d'un mois plus tard, quand ils se sont échoués sur la côte de Floride. Mon cousin était identifié par l'alliance qu'il portait encore.
J'ai eu de l'amour pour ce jeune homme, et sa mort était horrible et je ne m'en suis jamais remis. Je me suis retrouvé à imaginer ce que c'était que d'avoir été sur ce bateau condamné comme la tempête est survenue et la situation est devenue désespérée. Obsédée par la lutte avec la ligne emmêlée alors que le vent devenait plus fort, je visualisais être balayé dans l'eau et les gilets de vie étant arrachés par la violence des vagues. Puis vint l'épuisement, l'étouffement, la terreur, jusqu'à finalement, l'obscurité et le néant. Une étrange identification empathique avec les derniers moments de la vie de mon cousin consumait mes jours et mes nuits à la suite de la catastrophe, et c'était le contexte subjectif de l'arrivée de la lettre de mon ami. Mon cœur était brisé et je revivais ce qui s'était passé, comme je l'imaginais, avec une clarté presque hallucinatoire.
Il y a plus. J'ai été impressionné par l'apparente harmonisation de mon ami à ma détresse, mais d'abord considéré comme une simple coïncidence. Puis j'ai noté son utilisation de certains mots dans le deuxième paragraphe de sa lettre, citée ci-dessous (italiques ajoutés).
"J'aurais écrit ou appelé auparavant, George, mais j'ai été au milieu des demandes de la famille qui prenaient tout mon temps. Ma nièce et ses trois jeunes enfants ont visité l'Indonésie et leur arrivée a été comme un raz-de-marée . Il y a si longtemps que mes propres enfants étaient jeunes, j'avais oublié à quel point les services de garde d'enfants pouvaient être consommés. J'avais l'impression de me noyer . Ils sont rentrés à la maison maintenant, donc je ne suis plus inondé , ayant enfin le temps et la concentration pour t'écrire. Faites-moi savoir comment les choses sont mon cher vieil ami. "
Après avoir relu plusieurs fois sa lettre, j'ai vu l'imagerie qu'il utilisait pour décrire l'impact de la visite familiale comme correspondant précisément au contenu de mes obsessions avec la mort de mon cousin. Un sentiment s'empara, accompagné d'un sentiment de crainte, que mon ami avait inconsciemment lu dans mes pensées et que les correspondances que j'avais notées étaient paranormalement réelles. Sans le reconnaître consciemment d'aucune façon, pensais-je, il avait utilisé des métaphores ancrées dans une résonance télépathique.
Voici quelques réflexions sur cette expérience. Sous l'excitation que je ressentais en découvrant les parallèles entre mes réactions identificatoires dans mon chagrin et son choix de mots pour décrire les pressions de ses proches, je me rendis compte que je désirais passionnément, presque désespérément, que la télépathie soit réelle. Je me suis dit: "Oui, c'est comme ça que ça marche! Une résonance subtile se produit et des séries parallèles d'images apparaissent, et le tout se produit inconsciemment! »Je regardais les mots qu'il avait utilisés, encore et encore: noyade, raz-de-marée, inondé , qui semblait presque luire dans sa lettre manuscrite .
Mais pourquoi était-il si important sur le plan émotionnel que cette correspondance d'images soit plus qu'une simple coïncidence? Pourquoi étais-je si fasciné par l'utilisation de quelques mots? Une réponse à cette question m'est alors venue à l'esprit. Si la télépathie apparente était réelle, cela montrerait qu'il existe un lien étrange entre les gens, un niveau d'expérience où la séparation des êtres humains est annulée. J'avais été dans l'agonie de la séparation et de la perte, luttant pour éviter sa finalité en me projetant empathiquement dans la situation mortelle de mon cousin. Une déchirure dans le tissu de mon univers et dans le temps lui-même a été mystiquement réparée par une expérience impressionnante de transfert de pensée à travers le continent nord-américain. J'ai observé que les occurrences paranormales sont très souvent rapportées à côté des expériences simultanées de perte et de traumatisme qui perturbent la continuité temporelle de nos vies et brisent les certitudes organisant nos mondes. La construction de tels liens psychiques entre des événements séparés, je l'ai réalisé, tisse les morceaux d'un monde qui a été déchiré en une unité restaurée.
Mais la découverte d'un motif pour croire à la réalité du paranormal dit-elle que les connexions impliquées manquent de toute authenticité intrinsèque? La constatation des synchronicités appartient d'une manière importante à la phénoménologie du traumatisme, ayant une fonction réparatrice; mais devrions-nous pour cette raison escompter les rapports comme accomplissements de souhait? Est-il possible que les états subjectifs provoqués par un traumatisme extrême nous ouvrent parfois à quelque chose d'inaccessible dans notre vie quotidienne normale? Est-il concevable que les connexions télépathiques soient courantes, mais que nous ne découvrions leur existence que lorsque nous sommes affectés par des perturbations dans nos mondes? Je ne connais pas les réponses à ces questions et je ne vois aucun moyen de les trouver. Il me semble néanmoins opportun de garder un esprit ouvert à ce sujet.
2.
Pendant mes études et quelques années après avoir reçu mon doctorat, j'étais sporadiquement impliqué dans la recherche parapsychologique. J'ai fait de petites expériences, essayant de démontrer l'existence de la télépathie, de la clairvoyance et de la psychokinèse. Bien que ces efforts aient occasionnellement donné lieu à des tendances suggestives dans les données, aucun des effets provisoirement établis n'a pu être reproduit dans d'autres études, et j'ai fini par abandonner ces recherches. J'ai également consacré beaucoup de temps à la réflexion sur le paranormal, cherchant un moyen de conceptualiser les phénomènes impliqués. Ici aussi, je me suis heurté à un mur: peu importe combien j'ai essayé, je n'ai pas pu identifier les débuts les plus rudimentaires d'une façon de donner un sens à ce domaine. Une recherche de la très considérable littérature de recherche psychique accumulée au cours des 130 dernières années est également restée vide. Tout ce qu'on a, quand tout a été dit et fait, est une collection de correspondances inexpliquées et irréductibles.
Mon intérêt pour la parapsychologie a changé car j'ai vu qu'il n'y avait aucun moyen de poursuivre ce domaine d'étude en termes littéraux. Je suis devenu fasciné par l'expérience du paranormal, le sentiment subjectif que quelque chose en dehors des limites de la vie ordinaire est en train de se produire. Laissant de côté les considérations sur la validité objective, j'ai demandé quelles sont les conditions psychologiques dans lesquelles ces effets étranges et intéressants se font sentir? Quels sont les buts ou fonctions psychologiques servis par la croyance en de telles capacités et événements? Quels sont les besoins impérieux des gens qui les poussent à embrasser la réalité de la télépathie, de la psychokinèse, de la clairvoyance et de la précognition? Je suppose que d'une certaine façon je cherchais le sens de mes propres intérêts dans cette question.
Dans les premières années de mon travail à mon collège, j'ai enseigné un séminaire d'études supérieures qui abordait ces questions à travers la méthodologie connue sous le nom d'étude de cas intensive et approfondie. Nous avons trouvé une série d'individus qui prétendaient posséder une perception extrasensorielle et rapportaient un contact avec un niveau d'existence transcendant les dimensions de la vie quotidienne ordinaire. Mes étudiants diplômés ont mené un certain nombre d'entrevues détaillées et approfondies avec ces personnes, leur ont donné des tests projectifs, ont recueilli leurs rêves et leur ont demandé d'écrire des essais autobiographiques approfondis. Inclus dans cette enquête était une exploration approfondie des divers événements paranormaux dans lesquels ils croyaient. Notre but était d'éclairer la signification psychologique et le but du paranormal en l'étudiant dans le contexte des mondes et des histoires des personnes qui l'avaient expérimenté à un degré extrême inhabituel.
Je vais décrire une seule des personnes que nous avons étudiées. Rappelez-vous, Adam, notre attention était uniquement sur la phénoménologie des événements parapsychologiques, pas sur leur validité objective. Dans notre relation avec nos sujets, nous n'avons jamais remis en question la vérité de ce qui a été raconté, ne demandant que des descriptions de tout ce qui avait été ressenti. Une jeune femme, l'une des premières à être au centre de notre séminaire, a rapporté une variété d'événements et de capacités extraordinaires qui remontent à ses premiers souvenirs d'enfance. Ces voyages étranges inclus au centre, dans lequel son esprit ou son âme voyageait à l'extérieur de son corps, autour de sa communauté et même autour du monde. Elle a expliqué que sa capacité à voyager dans un état désincarné lui avait été donnée en aimant des fantômes, qui sont apparus dans sa chambre à l'âge de 4 ans. Ce sont les esprits des ancêtres qui sont morts longtemps avant sa naissance. Les fantômes, comme leur première action après l'avoir informée qu'ils étaient venus lui donner l'instruction nécessaire, étaient de la sortir de son corps et de l'accompagner ensuite en vol dans le ciel nocturne. Ils lui ont montré le chemin vers diverses destinations, le plus important vers un site qu'elle a appelé «le champ», une étendue paisible d'herbe et d'arbres où personne ne pouvait la trouver et elle serait à l'abri de tous les dangers. Les voyages comprenaient également des visites de mausolées en Ukraine, où beaucoup de ses proches avaient été enterrés dans les années et les siècles passés. Leurs fantômes l'ont accueillie lors de ces excursions internationales.
Les voyages de cette femme hors de son corps étaient le noyau d'un monde secret auquel elle appartenait, un royaume exempt d'êtres humains vivants et peuplé à la place par les esprits des morts. Sa vie secrète était remplie d'événements et de capacités paranormaux. Elle a décrit être capable d'habiter les corps et les esprits des personnes vivantes et expérimenter immédiatement tout ce qu'ils faisaient et ce qui leur arrivait. Elle prétendait avoir des pouvoirs télépathiques, la capacité de lire les pensées des autres en les regardant dans les yeux. En tant que jeune enfant, en outre, elle avait été capable de déplacer de petits objets purement comme un acte de volonté psychokinétique. Interrogée sur les événements les plus significatifs de ses années de formation, elle a longuement parlé des nombreux fantômes avec lesquels elle avait communié dès son plus jeune âge. Elle fréquentait un collège communautaire au moment de sa participation à notre étude, mais son cœur intérieur était investi dans son monde secret de camaraderie avec des esprits éloignés du contact humain réel. En même temps, il nous est apparu que sa participation à notre étude était un effort pour sortir de son isolement et rétablir des liens avec le monde des vivants.
Quel était le contexte personnel et historique de cette histoire incroyable? Son histoire d'enfance a été marquée par de profonds abus et traumatismes, y compris des années de passages à tabac sadiques entre les mains de ses deux parents, ainsi que d'importantes maladies médicales et de grands traumatismes associés à des expériences chirurgicales dévastatrices. Sa jeune vie avait été attaquée, de l'extérieur et de l'intérieur, depuis ses premiers souvenirs; et elle avait survécu en cultivant une vie cachée de capacités spéciales et d'esprits stimulants. Les occurrences et les pouvoirs paranormaux ont contrecarré une solitude meurtrière associée à son monde secret et ont également servi à restaurer par magie un sentiment d'autorité et de contrôle sur une situation cauchemardesque de victimisation implacable et de souffrance impuissante.
Les autres sujets de nos études n'étaient pas aussi extrêmes que celui-ci, mais ils partageaient en commun les expériences de traumatisme et de perte de son enfance. Dans tous les cas, les événements paranormaux avaient pour but de surmonter les séparations fracassantes et de défaire l'effacement personnel en cultivant le sentiment d'être en possession de pouvoirs spéciaux.
Les traumatismes subis par toutes ces personnes étaient de nature à amener leur enfance à des fins soudaines et précoces, remplaçant toute sécurité qu'ils avaient connue dans leurs premières années avec une désolation et une solitude totales. Encore et encore, nous avons vu le paranormal comme la réparation des mondes fracturés et la restauration des liens brisés avec les autres.
Vous pourriez vous demander ce qui est arrivé à la jeune femme que je viens de décrire, alors qu'elle dévoilait un monde autrefois secret avec rien de retenu. Je ne veux pas entrer dans les détails dans cette lettre, Adam, mais il suffit de dire que nous avons vu qu'elle a reçu l'aide qu'elle a trouvée. Elle a finalement guéri de manière significative de sa longue histoire de traumatisme et a très bien fait dans sa vie.
3.
CG Jung a entrepris d'interpréter les événements paranormaux, et il a été conduit à son célèbre essai, "Synchronicity: un principe de connexion acausal." J'ai étudié sa pensée de près il y a des années et j'ai trouvé que son contenu était très limité. Jung a suggéré qu'il existe une connectivité significative entre certains événements que nous expérimentons qui ne sont pas couverts par la catégorie de causalité, et c'est à peu près tout ce qu'il a dit. Où va-t-on avec une description aussi négative?
Jung était un vrai croyant dans le paranormal, et il a décrit un certain nombre d'expériences appartenant à ce domaine dans son autobiographie Memories, Dreams, Reflections . On peut alors se demander quelle est la signification psychologique de ses convictions à cet égard. Je répondrais que Jung était un autre homme préoccupé de surmonter une solitude autrement meurtrière et de guérir un profond sentiment de désunion personnelle. Si les événements de ce monde forment un réseau de liens de connexion acausaux, alors finalement, personne et rien n'existe dans l'isolement absolu. Au contraire, l'univers et toutes ses créatures forment un ensemble unitaire et organique. Dans ses théories sur les archétypes de l'inconscient collectif et transpersonnel, Jung se concentrait sur ces mêmes objectifs. Mon ami Robert Stolorow et moi avons exploré ce thème et ses origines développementales dans la première vie de Jung dans notre premier livre, Faces in a Cloud.
Bien sûr, l'identification des objectifs émotionnels servis par un ensemble d'idées n'invalide en rien les idées prises dans leurs propres termes. Et si Jung avait raison, et il y a une connectivité acausale aux événements qui se manifeste dans le paranormal? Il a suggéré que les événements en question existent dans la sphère de la signification, plutôt que purement dans le monde physique de cause à effet. Un défi peut être implicite dans ses formulations très provisoires: repenser la relation entre l'esprit et la matière, entre le subjectif et l'objectif. Si nous pouvons imaginer le développement d'une philosophie embrassant la science qui surmonte cette binaire cartésienne essentielle, nous pouvons peut-être aussi imaginer la découverte de nouvelles façons de penser à propos de ces phénomènes qui valent quelque chose.
Le monde est pour moi un endroit plus intéressant si la télépathie et d'autres processus parapsychologiques sont réels. Quand vous demandez si je crois en leur validité, cependant, je dois dire que je ne sais tout simplement pas. J'espère que cette réponse très limitée n'est pas décevante.
Ecrire à nouveau Adam. Je continue à apprécier ces lettres.
