"Il ne peut y avoir d'arc-en-ciel sans un nuage et une tempête." John H. Vincent
Afin d'expliquer et de comprendre les émotions, nous pouvons les diviser en deux groupes: Les émotions que nous appelons «positives» et celles que nous appelons «négatives». Sur cette question, il y a deux affirmations majeures qui semblent contradictoires: (a) que les émotions négatives sont plus visibles, et (b) que, parce que les gens se considèrent généralement heureux, la personne moyenne se considère plus heureuse que la personne moyenne. Comment ce paradoxe apparent peut-il être expliqué?
Avant d'examiner ces affirmations, permettez-moi de préciser qu'en parlant d'émotions positives et négatives, je me réfère à leur nature psychologique plutôt que morale.
D'un point de vue psychologique, une émotion positive implique une évaluation positive de l'objet, un type de motivation positive et un sentiment agréable. D'un point de vue moral, une émotion positive ou plutôt bonne est évaluée positivement à la lumière des valeurs morales. Les deux perspectives peuvent entrer en conflit: par exemple, le malheur du plaisir chez les autres est une émotion positive d'un point de vue psychologique, mais négative d'un point de vue moral; La compassion est une émotion négative d'un point de vue psychologique, mais positive d'un point de vue moral. L'amour est positif des deux points de vue.
(a) Les émotions négatives sont plus perceptibles. Bien que pour chaque émotion négative, nous puissions trouver une émotion positive correspondante, les émotions négatives sont plus différenciées que les émotions positives. Ainsi, il y a beaucoup plus de façons de décrire les expériences émotionnelles négatives que celles qui sont positives. Fait intéressant, même si l'anglais contient plus de mots avec des connotations positives que négatives, l'inverse est vrai pour les mots décrivant les émotions. En effet, nous n'avons pas de termes satisfaisants pour toutes nos émotions positives. En fait, les gens méditent sur des événements qui induisent des émotions négatives fortes cinq fois plus longtemps que sur des événements qui induisent des émotions positives fortes. Par conséquent, il n'est pas étonnant que les gens ont tendance à se rappeler des expériences négatives plus facilement que les expériences positives. Le couple amour-haine semble être une exception: l'amour est plus commun et plus visible que la haine, et il y a en effet plus de types d'amour que de haine. Il y a donc peu de doute que l'amour soit à la fois plus visible et plus puissant dans notre vie quotidienne.
Une raison majeure du rôle plus sensible des émotions négatives est qu'elles possèdent une plus grande valeur fonctionnelle. Les risques de réagir de façon inappropriée à des événements négatifs sont plus grands que les risques de réagir de façon inappropriée à des événements positifs, puisque des événements négatifs peuvent nous tuer alors que des événements positifs ne feront qu'améliorer notre bien-être.
De plus, une plus grande variété d'options de réponse est nécessaire pour faire face aux dommages potentiels qu'il n'est nécessaire pour «faire face» aux bien potentiels. Dans un sens, on n'a pas besoin de "faire face" à la bonne fortune. De plus, il y a plus de façons par lesquelles une situation peut être désagréable qu'agréable, et il y a plus de façons de ruiner quelque chose que de la construire. En outre, un individu qui est gouverné par la recherche du plaisir plutôt que par l'évitement de la douleur ne survivrait pas. Une autre considération pertinente à cet égard est que les émotions négatives sont souvent vécues lorsqu'un objectif est bloqué; cela nécessite la construction de nouveaux plans pour atteindre l'objectif bloqué ou la formation d'un nouvel objectif pour compenser le bloqué. En revanche, les émotions positives sont généralement vécues lorsqu'un objectif est atteint. En conséquence, les émotions négatives nécessitent plus de ressources cognitives à allouer pour faire face à la situation donnée.
Ces considérations sont compatibles avec les résultats selon lesquels les personnes déprimées sont plus réalistes que celles qui sont optimistes, et celles qui sont perspicaces sont plus susceptibles d'être pessimistes et déprimées parce qu'elles ont une image plus précise de la vie et de ses problèmes. Néanmoins, la plupart des gens apprécient l'optimisme plus que le pessimisme. Dans Love's Labour's Lost de Shakespeare, la princesse de France dit: «Un cœur lourd ne porte pas une langue humble.» À la lumière des affirmations ci-dessus, nous pourrions ajouter à cela: «Un cœur lourd ne porte pas un œil trompeur.
(b) Les gens se considèrent généralement heureux. La majorité des gens se considèrent comme supérieurs à la moyenne en ce qui concerne la plupart de leurs qualités et ils évaluent leur bonheur à plus d'un tiers au-dessus du milieu de l'échelle. Cela signifie que notre base de référence est supérieure à la moyenne dans le domaine positif. Un avantage majeur d'une telle évaluation est qu'elle a une valeur motivationnelle, ce qui est important pour faire face à notre environnement et qui produit une forte réponse immunitaire aux infections. Alors que les gens tristes et pessimistes peuvent mieux percevoir et comprendre leur environnement, les gens heureux et optimistes peuvent mieux faire face à leur environnement.
Les deux affirmations ci-dessus ne sont pas nécessairement incompatibles] – être heureux pourrait permettre de constater plus rapidement des événements négatifs menaçants.
Conformément à ce qui précède, Nico Frijda a suggéré ce qu'il appelle «la loi de l'asymétrie hédonique», qui stipule que le plaisir dépend toujours du changement et disparaît avec une satisfaction continue, alors que la douleur peut persister sous des conditions défavorables persistantes. Frijda explique en outre que les émotions existent pour signaler des situations dans le monde qui nécessitent une réponse. Puisque, à son avis, les circonstances positives n'ont pas besoin d'une réponse spécifique, le système de signalisation émotionnel peut être désactivé.
La nature plus sensible des émotions négatives n'implique pas que leur impact sur notre vie est plus grand. Cette question est liée à notre vision générale des êtres humains, et il existe des points de vue contradictoires à ce sujet. Ainsi, Spinoza affirme: "Un désir qui naît de la joie est plus fort, toutes choses égales par ailleurs, que celui qui naît de la tristesse." Spinoza relie cette affirmation à son hypothèse que l'essence même d'une personne est de s'efforcer de persévérer dans son être. . De même, alors qu'Adam Ferguson affirme que «la douleur, par son intensité, sa durée ou sa fréquence, prédomine grandement», il pense que «l'amour et la compassion sont les principes les plus puissants du sein humain». Ferguson croit que les émotions positives sont plus compatible avec notre disposition positive de base envers les autres. Le point de vue de Descartes est différent: «La tristesse est en quelque sorte primordiale et plus nécessaire que la joie, et la haine plus nécessaire que l'amour.
Alors qu'une enquête empirique pourrait déterminer si les émotions négatives sont plus perceptibles, il est plus difficile de vérifier empiriquement quel type d'émotion a un plus grand impact sur notre vie. Cependant, dans ce numéro, j'ai tendance à être d'accord avec Spinoza et Ferguson.
En résumé, les émotions négatives sont plus visibles que les émotions positives, car la participation à des événements négatifs est plus importante pour notre survie que la participation à des événements positifs. Cela n'implique pas nécessairement que les émotions négatives jouent un rôle plus important dans nos vies. Les émotions les plus fréquentes et les plus évidentes ne sont pas toujours les plus significatives. En tout cas, l'amour, sous toutes ses formes, semble être l'une des émotions les plus significatives et les plus puissantes de nos vies.
Les considérations ci-dessus peuvent être résumées dans la déclaration suivante qu'un amant pourrait exprimer: «Chéri, bien que vous soyez si bon à détecter tous mes traits négatifs, essayez de temps en temps de mettre sur les verres roses-colorés à travers lesquels certains de mes les traits positifs seront plus facilement discernables. "
