Est-il préférable d'être chanceux ou bon? La recherche a la réponse.

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Une expérience que Lee a menée il y a longtemps, quand il était un jeune professeur adjoint, aborde certaines des questions urgentes d'aujourd'hui. Il y avait deux participants dans son étude, l'un désigné par un flip de pièce pour être le «questionneur» dans une version de laboratoire d'un quiz de télévision semblable à Jeopardy! Le travail du questionneur consistait à concevoir des questions difficiles pour l'autre participant, «le candidat», pour répondre à la condition que l'intervenant connaisse la réponse lui-même. Les questionneurs ont eu peu de difficulté à poser des questions difficiles, sur l'ordre de "Qui a joué le rôle de EK Hornbeck, un remplaçant cinématographique pour HL Mencken, dans la version cinématographique d' Inherit the Wind ?"; ou "Quel jeu shakespearien contient le soliloque qui commence," Si la musique est la nourriture de l'amour, jouez dessus? " ¹

Sans surprise, les candidats n'ont pas bien performé, répondant en moyenne à seulement deux ou trois des dix questions qui leur ont été posées. Plus surprenant, peut-être, étaient les réponses des concurrents quand on leur a demandé plus tard de noter leurs propres connaissances générales et celle du questionneur, par rapport à l'ensemble du corps étudiant. Les participants sont repartis avec de vrais doutes quant à leur niveau de connaissances générales et ont été très impressionnés par celui du questionneur. Ce qui est surprenant à propos de ces réactions, c'est qu'elles ignorent le coup de chance évident (une fois que vous y pensez) de l'auteur de la question: En vertu de rien d'autre qu'une simple pièce de monnaie, le questionneur pourrait limiter ses questions aux sujets qu'il connaissait quelque chose à propos; et son manque de connaissance sur d'innombrables autres sujets pourrait rester caché.

Bien que le grand avantage dont jouissait le questionneur était là pour que quelqu'un de perspicace puisse le discerner, peu l'ont fait .

Et ce n'était pas seulement les concurrents qui faisaient cette erreur: quand le jeu était montré aux observateurs, ils pensaient aussi que le questionneur était exceptionnellement compétent et intelligent – plus que le candidat, et plus encore qu'eux-mêmes.

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Les leçons de cette expérience arrivent à point nommé dans un monde d'inégalités économiques croissantes, avec de plus en plus de «gagnants» et un nombre toujours plus important de personnes économiquement abandonnées. Les rangs des laissés-pour-compte augmenteront sûrement à mesure que les progrès de la robotique et de l'intelligence artificielle entraîneront la disparition d'emplois supplémentaires dans une foule de secteurs importants de l'économie. Avec l'avènement des camions autonomes, que deviendront les 3,5 millions de conducteurs qui gagnent leur vie sur nos routes? Que ferons-nous avec un surplus d'avocats une fois que les ordinateurs auront pris en charge la plupart des recherches juridiques effectuées par des membres du personnel hautement rémunérés dans de grands cabinets d'avocats?

Beaucoup de gens perdront inévitablement leur emploi sans faute de leur part, mais par simple malchance . Ils vont travailler dans des domaines touchés par des changements technologiques que personne n'avait prévu au moment où ils sont entrés dans ces professions. La société va-t-elle néanmoins mépriser ces individus? Regardera-t-il avec admiration ceux qui ont choisi des cheminements de carrière qui ne seront pas automatisés aussi rapidement?

Les leçons de l'expérience de Lee ne sont pas encourageantes. Mais un nouveau livre important vise à changer notre façon de penser au rôle de la chance dans la vie: Succès et chance: la bonne fortune et le mythe de la méritocratie , par l'économiste Robert Frank. Avec une présentation adroite d'un grand nombre de preuves, y compris une simulation informatique de l'impact décisif de la chance dans les environnements les plus compétitifs, Frank montre à quel point la chance pure est essentielle au succès dans la vie. Il explique aussi pourquoi il est si difficile pour nous d'apprécier le rôle de la chance dans le succès et, citant EB White, pourquoi «la chance n'est pas quelque chose que l'on peut mentionner en présence d'hommes autodidactes».

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Frank continue en montrant que l'aveuglement des gens à l'influence de la chance tend à les rendre moins enclins à soutenir les investissements nécessaires pour maintenir la sphère publique – dans l'éducation, la recherche scientifique, l'infrastructure de transport, etc. Il est également assez sage de savoir que dire aux gens de l'impact de la chance dans la vie est peu susceptible de les pousser soudainement à soutenir les dépenses du gouvernement pour faire avancer le bien public.

Mais demander aux gens sur le rôle de la chance dans la vie peut souvent faire l'affaire: Presque chaque personne réussie raconte comment un événement aléatoire – un lien avec un mentor particulier, la recommandation d'un collègue, étant au bon endroit au bon moment – a contribué à leur succès. Raconter ces histoires clarifie et rend les gens plus reconnaissants, plus reconnaissants et plus en contact avec leur «meilleur moi».

Quelle est l'histoire de ta chance dans ta vie?

^[1] 1. Gene Kelly; 2. Douzième nuit.