"JP me apporte la paix", dit Bill Austin, un guerrier à la retraite dont les souvenirs ont tendance à être moins que paisible.
Après trois décennies de service médical et / ou de radio dans des endroits comme la Bosnie, le Kosovo, l'Irak et l'Afghanistan (deux fois), ce sergent-chef à la retraite se souvient d'avoir chargé un gars qui avait explosé deux fois en cinq minutes. brancard et ne reconnaissant pas l'un de ses meilleurs amis jusqu'à ce que le corps sur la civière a soudainement dit, "Hey mec."
"Et j'ai dit:" Mark, c'est toi? " Plus tard ce jour-là je suis retourné le voir, et le lit était vide; J'avais peur qu'il soit mort ", dit Austin. "Plus tard, j'ai découvert qu'ils l'avaient évacué, mais je me souviens d'être retourné voir beaucoup d'autres gars que j'avais aidés, seulement pour me dire qu'ils étaient morts de leurs blessures."
Après avoir pris sa retraite de la garde nationale avec un diagnostic de stress post-traumatique (TSPT) à 100%, Austin a eu du mal à se débarrasser de l'état d'esprit qui l'avait maintenu en vie alors qu'il combattait le carnage des champs de bataille. des corps, des membres brisés et des amputations multiples qui confrontent régulièrement les médecins.
"Il est hyper-vigilant", explique sa femme, Janet Austin. "Il doit s'asseoir le dos au mur, et il n'aime pas être dans les espaces bondés. Si quelqu'un arrive derrière lui, il se met dans une position de protection pour voir ce que vous faites. "
Mais la paix est venue sous la forme d'un Great Dane de 2 ans, JP, un chien de service de 150 livres avec un harnais qui dit: «TSPT – tous les handicaps ne sont pas visibles».
JP tire Austin hors de leur maison près des montagnes Mission du Montana pour des promenades régulières, et les gens s'arrêtent généralement pour parler de ce chien d'apparence inhabituelle. "Il est un brise-glace naturel", dit Janet. "Quand quelqu'un arrive vers Bill, il passe entre eux pour fournir une zone de sécurité. Et quand quelqu'un arrive derrière lui, il avertit à l'avance que quelqu'un est là. "
JP sait même quand Austin fait des cauchemars, dit Janet, et il réveillera Austin d'un sommeil troublé en lui léchant le visage.
"J'ai eu beaucoup de rage au volant parce qu'il y a trop de stimulus et mon cerveau ne peut pas le supporter assez vite. C'est une surcharge sensorielle. Mais maintenant, quand je conduis, JP met sa tête sur mes genoux et je le caresse et j'entends sa respiration douce et c'est très paisible », explique Austin.
JP a été fourni par un éleveur en Caroline du Nord, et les Austins l'ont formé eux-mêmes en tant que chien de service. Ils estiment qu'ils ont dépensé près de 5000 $ sur lui au cours des deux premières années. Les CHAPS (Canines Helping Autism and PTSD Survivors) estiment qu'un chien de service de 75 livres coûtera au moins 4 000 $ pour la première année et plus de 2 000 $ par année par la suite.
De nombreuses organisations civiques reconnaissent l'importance des chiens dans la stabilisation de la santé mentale des vétérinaires. Companions 4 Heroes (C4H) a fourni à des vétérinaires environ 150 chiens qui auraient été euthanasiés autrement, dit son directeur exécutif, Lynne Gartenhaus. «Le soin et l'éducation d'un animal amènent un ancien combattant à un endroit différent», ajoute-t-elle. "L'animal donne au vétérinaire quelque chose à penser autre que ce qui se passe toujours dans sa tête."
Mais C4H ne forme pas beaucoup de chiens d'assistance. Cet entraînement peut être coûteux et difficile, tant pour le chien que pour le vétérinaire. «Vous traitez avec deux entités très fragiles et vulnérables», explique Gartenhaus. "C'est vraiment compliqué, à la fois pour le chien et pour le vétéran."
La VA ne fournit pas non plus de chiens de service, bien qu'elle paiera les soins vétérinaires et l'équipement pour certains chiens d'assistance appartenant à des vétérinaires aveugles ou incapables de marcher. Un règlement VA publié en septembre dernier dans le Federal Register ne prévoit pas de chiens d'assistance aux vétérinaires souffrant de stress post-traumatique.
"VA ne couvre pas les chiens de service psychiatriques", explique Janet. "Ils ont fait des études, mais il n'y a pas assez de preuves pour le justifier. Ils couvriront les chiens-guides et les chiens de mobilité, mais pas les chiens d'assistance psychiatrique. "
Pour Janet, cependant, cette preuve était claire le deuxième jour que JP a borné dans leurs vies. "Janet a dit, 'Ne l'avez-vous pas? C'est la première fois en deux ans que vous avez souri et ri », explique Austin.
"JP était encore un chiot à l'époque, et j'ai dit:" Il m'apporte la paix. " "
