Depuis Freud, il existe une notion populaire selon laquelle les rêves contiennent souvent et cachent des désirs sexuels et romantiques inexprimés. Bien qu'un siècle d'études contrôlées sur les rêves ait échoué à soutenir les affirmations de Freud concernant les rêves érotiques refoulés dans les rêves, l'idée générale de Freud selon laquelle la libido sexuelle et romantique est activée et «traitée» dans les rêves a commencé à recevoir un soutien empirique significatif. Refonte de la terminologie moderne et du cadre analytique plus rigoureux de la théorie de l'attachement, il semble que les rêves peuvent et fonctionnent pour traiter l'affect et les représentations liés à l'attachement.
À partir des années 1980 et 1990, les biologistes du sommeil paradoxal commencèrent à remarquer que le cerveau et les systèmes neurochimiques activés dans le sommeil paradoxal (où des rêves éclatants se produisent) se chevauchent dans une large mesure avec les systèmes qui favorisent l'attachement maternel-infantile. Concomitamment, il a été remarqué que lorsque les primates juvéniles étaient séparés de leur mère à un âge précoce, il y avait des perturbations profondes dans les processus de sommeil paradoxal. Cet effet lié au sommeil paradoxal était si fiable que le paradigme de la séparation précoce devint un modèle pour l'étude biologique de la dépression réactive et que la perturbation du sommeil paradoxal devint un critère diagnostique majeur pour la dépression.
L'idée que certains aspects fondamentaux de la biologie du sommeil paradoxal peuvent également soutenir les processus d'attachement a donc reçu à plusieurs reprises un soutien empirique indirect au fil des ans, mais elle n'a jamais été testée directement. D'autre part, l'idée que le contenu mental associé au sommeil paradoxal (c.-à-d. Les rêves) puisse soutenir des processus liés à l'attachement a fait l'objet d'une évaluation expérimentale directe et a été appuyée dans ces évaluations directes.
Par exemple, il a été constaté que le contenu des rêves et celui des rêves varient considérablement en fonction du statut d'attachement ou de la sécurité / insécurité de l'attachement. Les personnes qui déclarent une orientation d'attachement insécure ont tendance à se rappeler des rêves reflétant leurs orientations d'attachement de manière compensatoire (où les personnes anxieuses se rappellent plus de rêves axés sur des cibles romantiques) ou de manière réactive (où les personnes ne pas se souvenir de rêves ou rapporter des rêves sans contenu affectif ou romantique). Mais ces études passées, aussi intrigantes qu'elles étaient, étaient basées sur l'auto-évaluation du statut d'attachement et sur la notation relativement sommaire du contenu des rêves.
Récemment Dylan Selterman et ses associés, Adela Apetroaia et Everett Waters (des départements de psychologie, Université du Maryland, College Park, États-Unis, Département de psychologie, Université de Reading, Royaume-Uni, Département de psychologie, SUNY à Stony Brook, Stony Brook , USA, Selterman, Apetroaia et Waters, 2012, 501-515) ont examiné des représentations d'attachement spécifiques à un partenaire dans des rêves contenant des partenaires romantiques actuels (Attachment & Human Development, vol. dans les rêves qui contenaient d'autres significatifs. Au lieu d'utiliser des mesures d'auto-évaluation pour évaluer l'orientation de l'attachement, Selterman et ses associés ont objectivement identifié l'orientation de l'attachement en utilisant la technique de l'évaluation narrative des scripts de base sécurisée.
L'évaluation sécurisée du script de base prend les réponses des participants aux indices de mots ainsi que les réponses narratives gratuites et les code pour les éléments / scènes où la cible romantique ou la base sécurisée soutient l'exploration du participant ou vient en aide au participant. Vous pouvez utiliser cette tâche et la procédure de codage (validée) pour évaluer la mesure dans laquelle une personne peut accéder affectivement et mentalement au script de base sécurisé pour organiser son expérience.
Selterman et ses collègues ont évalué leurs participants sur ce script de base sécurisé, puis ont codé les rêves des participants pour des éléments de script de base sécurisés. Ils ont évalué soixante et un étudiants de premier cycle qui étaient tous engagés dans des relations amoureuses de six mois ou plus. Selterman et son collègue ont ensuite recueilli 2 semaines de rêves de tous ces participants et ont ensuite passé par la tâche gargantuesque de coder tous ces rêves qui contenaient un partenaire romantique pour des éléments de script de base sécurisés.
Les résultats ont révélé une association significative entre la sécurité de l'attachement spécifique à la relation et le degré auquel les rêves concernant les partenaires romantiques suivaient le script de base sécurisé. Les résultats ont montré que le contenu de base sécurisé a été identifié dans une proportion significativement importante de rêves qui contenaient des partenaires romantiques actuels. De plus, la sécurité de l'attachement de jour telle que mesurée par la tâche narrative de script de base sécurisée objective était significativement associée à la «scénarisation» ou à la mesure dans laquelle les rêves étaient jugés reflétant le script de base sécurisé.
Ces résultats suggèrent que les rêves traitent en fait le contenu affectif et mental de l'attachement. Notez que ce ne sont pas seulement de vagues impressions mentales fugitives de l'amour ou de l'activité sexuelle dans les rêves – non, c'est un ensemble très spécifique d'éléments qui ont été démontrés de façon fiable pour refléter les processus d'attachement cognitifs et affectifs. Les gens utilisent apparemment des rêves pour répéter des scénarios liés à l'attachement pendant le sommeil.
