Les nombreux noms du trouble bipolaire

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Les termes historiques utilisés pour les extrêmes bipolaires ont tous deux leurs origines en grec ancien. La «mélancolie» dérive du melas («noir») et du chole («bile»), car Hippocrate croyait que l'humeur dépressive résultait d'un excès de bile noire. La «manie» est liée aux menos («esprit», «force», «passion»), mainesthai («faire rage», «devenir fou»), et mantis («seer»), et dérive finalement de Hommes racines européens («esprit»). La «dépression», un synonyme proche moderne de la mélancolie, est d'origine beaucoup plus récente et dérive du latin deprimere («enfoncer», «descendre»).

L'idée d'une relation entre la mélancolie et la manie remonte aux Grecs anciens, et en particulier à Aretaeus de Cappadoce, médecin et philosophe à l'époque de Néron ou de Vespasien. Aretaeus a décrit un groupe de patients qui "riraient, joueraient, danseraient nuit et jour, et iraient parfois ouvertement au marché couronné, comme si les vainqueurs dans quelque concours d'habileté" seulement pour être "engourdi, terne et triste" à d'autres moments . Bien qu'il ait suggéré que les deux modes de comportement résultent d'un même désordre, cette notion n'a pas gagné en popularité avant l'ère industrielle.

Le concept moderne de trouble bipolaire est apparu au 19ème siècle. En 1854, les psychiatres Jules Baillarger (1809-1890) et Jean-Pierre Falret (1794-1870) présentent indépendamment les descriptions de la maladie à l'Académie de Médecine de Paris. Baillarger l'appelle folie à double forme , alors que Falret l'appelle folie circulaire .

Ayant observé que la maladie se regroupait dans les familles, Falret a postulé une base génétique forte.

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Arbre généalogique d'Ernest Hemingway, qui souffrait de trouble bipolaire. Falret a correctement postulé que la maladie avait une base génétique forte, plus forte, en fait, que n'importe quel autre trouble mental.

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Au début des années 1900, le psychiatre Emil Kraepelin (1856-1926) a étudié l'évolution naturelle de la maladie non traitée et l'a trouvé ponctué d'intervalles relativement dépourvus de symptômes. Sur cette base, il a distingué la maladie de la démence praecox (schizophrénie) et l'a appelé manisch-dépressifs Irresein («psychose maniaco-dépressive»). Il a souligné que, contrairement à la démence précoce, la psychose maniaco-dépressive avait un cours épisodique et un résultat plus bénin.

Fait intéressant, Kraepelin n'a pas distingué les personnes ayant des épisodes maniaques et dépressifs de celles ayant seulement des épisodes dépressifs avec symptômes psychotiques. Ce n'est que dans les années 1950 que les psychiatres allemands Karl Kleist (1879-1960) et Karl Leonhard (1904-1988) ont proposé cette fracture, d'où l'accentuation contemporaine de la bipolarité, et donc de la manie / hypomanie, comme caractéristique maladie.

Le terme «trouble bipolaire» est apparu pour la première fois dans la troisième révision de 1980 du DSM (DSM-III). Il a progressivement remplacé le terme plus ancien «maladie maniaco-dépressive», qui, bien que plus précis et descriptif, n'a rien fait pour décourager les personnes atteintes de trouble bipolaire d'être stigmatisées comme «maniaques».

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Neel Burton est l'auteur de The Meaning of Madness et d'autres livres.

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