Les secrets de l'odorat

Odeur et le cerveau

Est-ce que quelques reniflements peuvent séparer ceux qui deviennent déments de ceux qui ne le font pas?

Certains chercheurs le pensent. Les raisons peuvent vous en dire beaucoup sur le fonctionnement de votre cerveau et de votre corps. Car l'odorat – l'olfaction – prend beaucoup, beaucoup plus que les odeurs.

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On sait depuis longtemps que les nerfs olfactifs – ce qui donne de l'odorat – et une très grande partie du goût – se régénèrent complètement en six à huit semaines. C'est vrai. Contrairement à la plupart du système nerveux, qui refait simplement ses cellules à partir de zéro, les nerfs olfactifs meurent. Ensuite, de nouvelles cellules souches spéciales prennent le relais et vous aident à sentir et à goûter.

Ainsi, les chercheurs ont pris un groupe de personnes âgées – 65 personnes et un tel millésime – et les a fait prendre cinq reniflements. Les bons testeurs pourraient identifier quatre ou cinq odeurs communes; les plus mauvais testeurs zéro ou un.

Puis ils ont attendu.

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Les personnes qui ne pouvaient pas bien sentir avaient des taux beaucoup plus élevés de déficience cognitive et de démence des années plus tard.

Pourquoi cela est-il ainsi?

Le corps doit se régénérer pour survivre. Si je ne peux pas le faire correctement, il perd son adaptabilité critique – et meurt.

Les nerfs olfactifs doivent se régénérer complètement. Si ce n'est pas le cas, vous ne pouvez pas sentir. Et le goût descend aussi dans les tubes.

Les gens qui ne peuvent pas sentir (l'anosmie) vous diront que la nourriture est souvent "insipide". Donc, c'est une grande partie du reste de la vie. Ils se sentent souvent assez misérable.

Et leurs statistiques de santé ne sont pas géniales. Si vos nerfs olfactifs ne peuvent pas se régénérer, qu'arrive-t-il au reste de vous?

Il n'est pas surprenant que l'absence d'odeur indique de nombreux problèmes de santé potentiels. Mais il y a beaucoup plus à sentir que votre souvenir.

Mon foie peut-il sentir aussi?

Dans un sens réel, oui. Les cellules du foie ont certains des mêmes récepteurs – les capteurs complexes utilisés pour dire les goûts et les odeurs – que les cellules nerveuses olfactives font.

Et ils les utilisent de la même manière. Ils aident à identifier les molécules étrangères. La plupart du temps, après identification, les molécules étranges sont "détoxifiées" – réduites à des composants inoffensifs.

Que fait "l'odeur" dans ton foie? Et d'ailleurs, les poumons et les autres organes? Eh bien, votre corps ne sait pas qu'il est censé utiliser les récepteurs d'odeur seulement dans votre nez. Cela les met très bien en valeur ailleurs.

Tout comme il y a des récepteurs de lumière dans l'œil qui n'ont rien à voir avec la vision. Ils n'envoient pas leurs signaux au cortex visuel. Au lieu de cela, ils vont aux noyaux suprachiasmatiques – un groupe de cellules d'horloge maître dans votre cerveau. Ces récepteurs de lumière vous permettent de savoir où se trouve votre corps dans la journée de 24 heures et l'année de 365 jours. Ils aident à chronométrer votre vie.

La vie sans bons temporisateurs internes est difficile. Il suffit de demander aux aveugles qui en manquent – environ la moitié.

Si vous avez une horloge interne qui ne peut pas être reprogrammée par la lumière, vous êtes en difficulté. Disons que vous avez un cycle interne de 25 heures.

Donc, vous allez vous coucher ce soir à 22 heures, demain à 23 heures, la nuit suivante à minuit – tout au long de l'année.

Cela rend le travail et la vie sociale très, très difficile.

Vous devez avoir des récepteurs fonctionnels pour que votre corps puisse se régénérer correctement. Heureusement, vous pouvez les utiliser même quand un corps blessé ne peut pas.

Les cellules odorantes peuvent-elles aider à surmonter la lésion de la colonne vertébrale?

Ils ont juste. Un patient polonais avec des coupures dans la moelle épinière était paralysé. Il ne pouvait pas marcher. Une équipe mixte anglo-polonaise a essayé de résoudre ce problème.

Ils ont grandi des cellules souches de son propre corps. Puis ils les ont remis dans sa moelle épinière.

Ce n'était pas suffisant, cependant. Pour surmonter les blessures de la moelle épinière, vous devez obtenir des cellules coupées pour se connecter les uns aux autres. Cela s'est toujours révélé très, très difficile.

Dans le cas de cet homme, ils ont utilisé un plan novateur – ils ont transplanté son bulbe olfactif.

En d'autres termes, ils ont sorti un de ses organes odorants et en ont mis des parties sur sa moelle épinière déchiquetée.

Pourquoi? Parce que les nerfs olfactifs doivent se régénérer pour continuer à travailler. C'est ce qu'ils font – et rapidement. Et comme on l'espérait, certaines cellules olfactives ont aidé à transplanter les nerfs de la cheville. Ensemble, ils ont «comblé le fossé» entre les nerfs déconnectés.

Maintenant, après une thérapie physique très intense pendant très longtemps, cet homme peut marcher un peu. Il espère aller beaucoup mieux, travailler cinq heures par jour avec des physiothérapeutes.

Ce traitement va-t-il éventuellement aider des millions de personnes souffrant de lésions de la moelle épinière? C'est trop tôt pour le dire. Mais cela nous parle des grandes puissances de l'odorat et des cellules odorantes.

Bottom Line

L'odeur est grandement sous-estimée. Mais ce que le nouveau travail avec les cellules olfactives et leurs récepteurs nous dit est encore plus sous-estimé – que tout votre corps est un système d'information en constante régénération.

Vous êtes reconstruit tout le temps – à l'intérieur et à l'extérieur, et à partir de zéro.

Cela a des implications immenses pour beaucoup de choses: comment vous vivez; qu'est-ce qui maintient les gens en vie? comment nous pratiquons la médecine.

Tout comme l'odorat peut impliquer beaucoup plus que l'odorat et le goût, la lumière implique beaucoup plus que de voir. Tous ces systèmes sont connectés. Tout fonctionne ensemble.

Et différents styles de vie fournissent des résultats régénératifs très différents. Promenez-vous dans un parking condamné de 20 à 30 minutes, et vous ferez plus que réapprendre votre sens de l'odorat.

Vous allez développer de nouvelles cellules cérébrales. En sommeil Cellules mémoire que vous utiliserez bientôt.

Comment vous vivez détermine ce que vous devenez. La vraie question de santé est – que puis-je faire pour me régénérer plus efficacement?

Il est temps que nous commencions tous à poser cette question.