Quelles sont les causes de la maladie d'Alzheimer?

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La maladie d'Alzheimer effraie les gens, et elle devrait le faire. C'est une chose de perdre la vie – c'est une autre de perdre la tête. Les taux d'Alzheimer augmentent avec l'âge et les gens vivent plus longtemps. Des études récentes montrent que beaucoup d'Américains dans la cinquantaine vont vivre jusqu'à la fin des années quatre-vingt. Les taux d'Alzheimer deviennent particulièrement effrayants vers l'âge de quatre-vingt-cinq ans. Beaucoup de ceux qui s'inquiètent du fait qu'ils n'auront pas assez d'argent pour la retraite n'ont pas pris en compte le coût de la démence potentielle. Quel est le point d'être physiquement en bonne santé si votre cerveau ne fonctionne pas?

Les taux d'Alzheimer augmentent lorsque les gens souffrent de diabète. Ils augmentent avec l'hypertension. Ils s'aggravent avec la dépression. L'apnée du sommeil sévère est associée à une augmentation des taux d'Alzheimer; faites donc certains lipides dans le sang.

Pourtant, pour traiter une maladie, il est extrêmement utile de savoir ce qui la cause. Depuis plus d'une génération, le modèle théorique standard a identifié les protéines amyloïdes / tau comme le coupable. Et une nouvelle théorie de la façon dont cela pourrait se produire est juste un autre exemple de la raison pour laquelle notre insistance sur les drogues comme moyen principal de traiter les maladies majeures reste médiatique mais stupide.

Une nouvelle théorie

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Récemment, un groupe de la Harvard Medical School a mis au point une théorie de la maladie d'Alzheimer qui semble à la fois plausible et heuristiquement utile.

Leur argument s'appuie encore sur le «modèle standard» que les protéines amyloïdes créent la maladie d'Alzheimer. Peu importe que dans l'étude d'Okinawa, de nombreuses femmes atteintes de la maladie d'Alzheimer neuropathologique «claire» n'ont pas montré cliniquement la maladie. Peu importe que les «signes distinctifs» de la maladie d'Alzheimer, les plaques d'Alzheimer et les enchevêtrements neurofibrillaires, apparaissent à des proportions complètement différentes des patients avec l'âge. Peu importe que les protéines comme RISC puissent être importantes dans la création de la maladie d'Alzheimer, elles sont négligées car elles disparaissent à mesure que nous vieillissons. Pour le meilleur et souvent le pire, voir c'est croire. Les agrégats amyloïdes sont là, on peut les observer dans les cas encore et encore. L'esprit humain apprécie les récits clairs. Comme nous le voyons aujourd'hui dans la politique et la politique sociale, les réponses simples doivent être préférées aux réponses complexes, même si elles sont fausses.

Ce que le groupe de Harvard a trouvé était que la protéine amyloïde semble faire partie d'une réaction immunitaire «primitive» dans le cerveau. Les protéines amyloïdes emprisonnent littéralement les bactéries qui pénètrent dans le cerveau. Si elles restent trop longtemps, cela signifie probablement de vrais problèmes.

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Dans un travail élégant chez les animaux, en regardant ceux avec et sans protéines amyloïdes et agents infectieux, ils font un très bon cas est que les causes immunologiques sont importantes dans la maladie d'Alzheimer.

Car le cerveau est spécial. La barrière hémato-encéphalique maintient de nombreux produits chimiques et êtres vivants hors du cerveau. De plus, la propre réponse immunitaire du cerveau, avec ses barrières actives pour empêcher les réponses inflammatoires «standard» comme les globules blancs, est très différente de ce qui se passe dans le reste du corps. Donc, la démonstration que l'amyloïde fait probablement partie des mécanismes de défense du cerveau devrait indiquer d'autres changements inflammatoires qui produisent non seulement la maladie d'Alzheimer, mais d'autres maladies neurologiques. Comme le notent les auteurs, les voies inflammatoires sont de «nouvelles cibles médicamenteuses» potentielles pour la maladie d'Alzheimer.

Heureusement pour nous, il existe d'autres moyens que les médicaments pour changer l'inflammation.

L'attrait de l'immortalité

Les visionnaires de la Silicon Valley sont très grands sur l'immortalité. Quel est le point d'avoir des millions de dollars si vous ne pouvez pas en profiter pour toujours? (Ou au moins plus longtemps que le gars moyen.) "Médecine individualisée" où votre génome est cartographié et tous les pièges potentiels du vieillissement définis à l'avance promet des vies de 120-150 ans très bientôt, nous dit-on.

Il est naturel pour le capital-risque d'aventurer les fantasmes, puis d'amener les gens à les acheter.

Mais la vérité est que les gazillionnaires vivent plus longtemps. Selon les statistiques du gouvernement, les 1% supérieurs des salariés américains ont vu leur espérance de vie augmenter de trois ans au cours des quinze dernières années.

Trois ans, c'est combien la population globale vivrait plus longtemps si vous supprimiez tous les décès par cancer.

Mais cette augmentation est-elle due à des soins médicaux supérieurs? Des USI plus grandes et meilleures? Nouvelles pièces bioniques?

Non. La plupart viennent du style de vie. Comment les gens mangent. Comment ils bougent. Comment ils socialisent. Leur niveau global de stress.

Les mêmes choses qui affectent les taux d'Alzheimer, et les taux de crise cardiaque, et les taux de cancer.

En résumé, la santé de la population dépend de l'effort – des actions dirigées et conscientes – beaucoup plus que de la drogue et des hôpitaux.

La nouvelle recherche Harvard relie ce point de vue tout à fait directement. Plus vous êtes en bonne santé, plus votre fonction immunitaire est robuste et efficace – à la fois dans le cerveau et à l'extérieur. Ce qui signifie moins de maladie d'Alzheimer.

Les systèmes d'information impliqués dans les maladies humaines chroniques sont remarquablement complexes. Comment compliqué? Le projet sur le génome humain du siècle dernier en est un exemple. En cartographiant le gène humain, nous découvririons le «gène de la schizophrénie», tous les «gènes de la maladie d'Alzheimer», les réponses à la question de savoir pourquoi nous mourons.

Mais la nature n'est pas si simple. Au lieu d'un ou quelques gènes, nous avons découvert des centaines ou des milliers qui pourraient augmenter les taux de risque d'un ou trois ou cinq pour cent. Bien sûr, le projet du génome humain a surtout porté sur les vingt-cinq mille gènes inducteurs de protéines. Les millions de gènes de contrôle dans "l'ADN indésirable" n'ont pas attiré une telle attention.

La voie à suivre

Les entreprises veulent des profits, des entrepreneurs des histoires vendables. La santé est une question quelque peu différente. Une approche à deux volets, impliquant la prévention et le traitement est nécessaire.

À l'heure actuelle, la prévention est loin d'être négligée dans la plupart des programmes de santé américains. Ceci est particulièrement désagréable pour de nombreuses familles qui souffrent de la maladie d'Alzheimer, et ont expérimenté à quel point les médicaments «révolutionnaires» des années 1980 et 1990 étaient inefficaces.

Améliorer la santé demande des efforts individuels et collectifs. Tant que nous n'aurons pas une meilleure compréhension des énormes couches d'information qui se cachent derrière le cancer et la maladie d'Alzheimer et de nombreuses maladies chroniques, les compagnies pharmaceutiques promettront plus que ce qu'elles peuvent offrir.

Pour le moment, la prévention vaut bien plus que guérir. Il est temps de le financer de cette façon.