Les sondages d'opinion révèlent un déclin dramatique de l'impact de la Bible

Un examen récemment publié des données de sondages d'opinion, à partir de 123 enquêtes par sondage national de la population générale adulte du Royaume-Uni, documente dramatiquement la baisse d'allégeance à la Bible au cours des dernières années, même parmi les pratiquants réguliers.

L'image globale émergente est que la possession de la Bible par les ménages s'est effondrée, le lectorat de la Bible a diminué (seulement environ un sur dix le lisant au moins une fois par semaine et trois quarts moins d'une fois par an, ou jamais).

L'étude, qui vient d'être publiée dans le «Journal of Contemporary Religion», a également constaté que la connaissance du contenu de la Bible diminue, seule une minorité de plus en plus petite croit que la Bible est vraie, mot à mot. Les histoires clés de la Bible – Création, Naissance de la Vierge, miracles de l'Évangile, Résurrection – sont progressivement rejetées comme historiquement inexactes.

L'analyse, publiée par Clive Field, des universités de Birmingham et de Manchester, comprenait également 35 enquêtes par sondage nationales et locales sur les populations religieuses adultes.

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Intitulé «La Bible devient-elle un livre fermé? British Opinion Poll Evidence », l'enquête suggère qu'une interprétation de cette masse de données pourrait être que le christianisme est« découplé »du livre sur lequel il est fondé.

Les sondages d'opinion représentatifs de la population générale ont commencé en Grande-Bretagne en 1937, avec le lancement de l'Institut britannique d'opinion publique (plus tard Gallup Poll), qui couvrait la Bible en 1938: "Quel livre de tout ce que vous avez lu impressionné? vous le plus? »La Bible a été mentionnée par 16% des personnes interrogées.

Depuis lors, il y a eu 123 enquêtes nationales par sondage sur la population adulte générale, menées entre 1948 et 2013, où le déclin incessant de l'impact de la Bible sur la population britannique est documenté.

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Dans les premiers sondages nationaux des années 1940 et 1950, les neuf dixièmes des maisons possédaient une Bible, mais celle-ci est tombée à 79% dans les années 1990, atteignant un creux de 52% en 2010.

Dans un récent sondage de 2004, la propriété individuelle de la Bible était la suivante: hommes 56%, femmes 72%, 18-24 ans 39%, 65+ 85%. Les protestants étaient significativement plus susceptibles de posséder une Bible que les catholiques romains.

Le nombre de Britanniques affirmant lire la Bible au moins une fois par semaine est passé de 16% en 1973 à 9% en 2010.

Interrogé sur la ville dans laquelle Jésus est né, un peu moins des trois quarts nommé Bethléem dans les derniers sondages, une baisse de plus de 10 points de pourcentage par rapport à la décennie précédente. Au cours des années 1990, environ deux tiers pourraient nommer l'ange qui aurait dit à Mary qu'elle était enceinte, alors qu'en 2007, 27% ne savaient même pas que le messager était un ange, sans parler de son nom.

Seulement 26% savaient que Marie était fiancée (pas mariée) lorsqu'elle a découvert qu'elle allait donner naissance au Fils de Dieu. Quatre sondages dans les années 1990 ont fait prendre conscience aux deux tiers de la résurrection du jour de Pâques, mais cette proportion est tombée à 55% en 2000 et à 48% en 2004.

En 1973, 56% ont proclamé leur croyance en «vérité biblique», mais en 1982, seulement 27% ont décrit la Bible comme le message de Dieu à toute l'humanité, et 21% ont accepté toutes les histoires bibliques comme vraies. Même 18% des croyants définis en Dieu ont lutté pour donner de la crédibilité à une grande partie de la Bible. Les hommes étaient plus susceptibles que les femmes d'affirmer que la Bible est fausse (38% contre 22% en 2008).

Le récit de la création dans la Genèse est maintenant largement rejeté en faveur de la théorie de l'évolution. En 1968, 80% des Britanniques affirmaient que Dieu avait créé l'univers et 62% le croyaient encore en 1987; à l'autre extrémité du spectre, seulement 32% ont souscrit à la théorie de l'évolution en 1973.

Mais au cours des deux dernières décennies, Dieu (et donc la Bible) a été marginalisé. Deux à quatre cinquièmes acceptent maintenant que les êtres humains se sont développés à partir d'espèces animales antérieures, tout en croyant à la théorie dite de la jeune Terre (que Dieu a fait des êtres humains sous leur forme actuelle au cours des 10 000 dernières années) est passé de 29% en 1995 à 20% ou moins dans les derniers sondages.

Le doute au sujet du Nouveau Testament se manifeste également dans la question des miracles décrits dans les évangiles comme accomplis pendant la vie du Christ. En 1968, 70% d'entre eux ont reconnu que ces événements se sont produits de façon certaine ou probable, mais en 1987, ils étaient tombés à 54%. Quatre sondages entre 1984 et 1996 révèlent que seulement environ un cinquième considéraient les miracles comme historiquement vrais, moins qu'ils ne les considéraient comme des légendes, et moins encore que comme des interprétations par les auteurs de l'Évangile.

Les Gallois étaient plus enclins à croire que les miracles se sont réellement produits.

Environ la moitié des Britanniques croyaient en la résurrection du Christ dans les années 1990 et au début des années 2000, mais les derniers chiffres de 2012 et 2013 sont tombés à 31%, 44-47% ne croyant pas et 22-25% incertain.

La signification personnelle de la Bible a également été en déclin dramatique. La Bible est maintenant jugée beaucoup moins importante qu'un quotidien, alors que pour environ la moitié des adultes et les deux tiers des moins de 25 ans, elle n'a absolument aucune signification dans leur vie personnelle.

Alors qu'en 1982, seulement 29% disaient que la Bible n'influait en aucune manière sur leur vie, en 2010, le nombre de personnes affirmant que cela avait contribué à façonner leur vie était de 21%.

En 2010, seulement 19% considéraient que la politique britannique serait améliorée si plus de députés lisent la Bible; 76% n'étaient pas d'accord, y compris 84% ​​des 18-24 ans.

Les niveaux les plus bas de «biblécentrisme» se retrouvent parmi la plus jeune cohorte d'adultes (15-24 ans) alors que le plus haut niveau se situe parmi les plus de 65 ans.

Clive Field, l'auteur de ceci, l'analyse la plus complète des données de sondage d'opinion à ce jour sur la croyance biblique, suggère que, à court de toute future conversion généralisée des jeunes, ou peut-être des personnes prenant la religion en vieillissant, les indicateurs (par exemple, la propriété, la croyance, la signification personnelle) continueront à décliner, à mesure que les générations plus âgées disparaîtront et seront remplacées par les jeunes d'aujourd'hui.

Si la Bible est considérée comme essentielle au christianisme, et au cœur de la croyance chrétienne, alors cette recherche est peut-être prédire la disparition relativement imminente du christianisme en tant que religion au Royaume-Uni.

Peut-être que l'essor de la science est lié au fait qu'elle ne s'est jamais liée à aucun livre, mais qu'elle a plutôt adhéré à des méthodes pour connaître la vérité, telles que les expériences, qui continuent à être raffinées.

Peut-être que pour survivre, le christianisme aura besoin d'arracher une feuille des pages de la science? Pourrait-il être sauvé par un changement similaire?

Mais cela implique-t-il inévitablement une séparation dramatique de la Bible au centre de cette religion?

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Raj Persaud et Peter Bruggen sont co-éditeurs de podcast pour le Royal College of Psychiatres et ont maintenant une application gratuite sur iTunes et Google Play Store intitulée «Raj Persaud dans la conversation», qui comprend beaucoup d'informations gratuites sur les derniers résultats de recherche dans mentale santé, ainsi que des entretiens avec les meilleurs experts du monde entier.

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Une version de cet article est parue dans The Huffington Post