Lorsque vous vous brisez la jambe, subissez une intervention chirurgicale ou que vous vous brûlez la main, vous ressentez une douleur aiguë. Avec le traitement et le temps, la douleur disparaît généralement. Mais la douleur chronique est différente. Même si la maladie ou la blessure initiale s’est améliorée, elle vous rappelle chaque jour qu’elle n’a pas l’intention de quitter les lieux. Techniquement, la douleur chronique est diagnostiquée si elle persiste pendant trois à six mois ou plus après une blessure ou une maladie.
La douleur est «une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable associée à des dommages tissulaires réels ou potentiels, ou décrite en termes de tels dommages. C’est incontestablement une sensation dans une partie ou des parties du corps, mais c’est aussi toujours désagréable et donc aussi une expérience émotionnelle. “-Association internationale pour l’étude de la douleur, 1994.
Parfois, il y a une cause évidente de la douleur, par exemple l’arthrite, mais dans d’autres cas, il n’y a pas de déclencheur spécifique, de maladie ou d’affection sous-jacente. Par exemple, la science actuelle suggère que la fibromyalgie est une affection chronique sans cause spécifique qui est probablement liée à des changements dans la façon dont le cerveau traite la douleur. Parfois, les gens peuvent ressentir de la douleur dans des endroits éloignés de la blessure d’origine, quelque chose appelé douleur “référée”.
Souvent, la douleur chronique commence par un événement douloureux aigu. La douleur peut se développer et s’intensifier pour devenir une douleur chronique. Si vous avez des douleurs chroniques, vous n’êtes pas seul. On estime que plus de 100 millions d’adultes américains souffrent de douleurs chroniques. La douleur chronique est l’une des raisons les plus fréquentes des visites chez le médecin et figure parmi les raisons les plus courantes de prendre des médicaments.
La douleur est plus qu’une simple blessure physique. C’est un invité indésirable qui prend le relais de votre vie, entravant votre capacité à travailler, vos relations, votre santé mentale et votre qualité de vie en général. Cela affecte tout votre être.
Par exemple, les personnes souffrant de lombalgie sont trois fois plus susceptibles d’avoir une capacité fonctionnelle limitée et quatre fois plus susceptibles de souffrir de détresse psychologique que celles qui ne souffrent pas de lombalgie. Malheureusement, trouver la réponse à votre douleur peut donner l’impression de chercher une licorne dans une écurie; la réponse peut même ne pas y vivre.
Il faut un village pour gérer la douleur chronique ou au moins une équipe multidisciplinaire de professionnels de la santé avec vous (et votre propre soin personnel) en son centre.
Pourtant, l’un des problèmes auxquels le système de santé américain dans son ensemble échoue systématiquement est la prestation de soins coordonnés. La plupart des soins sont fragmentaires, avec peu de communication entre les prestataires.
Ainsi, les personnes souffrant de douleur chronique doivent passer de prestataire à prestataire, subissant souvent des procédures inutiles, coûteuses et redondantes, prenant des médicaments inefficaces et trouvant leur stress et leur anxiété augmenter à chaque occasion manquée de soulager la douleur. Souvent, ils peuvent avoir l’impression d’avoir “échoué” et perdre espoir. En réalité, c’est le système de santé qui leur a fait défaut.
L’une des raisons est que les prestataires de soins de santé rejettent ou réduisent souvent les déclarations de leurs patients, en particulier chez les femmes et les minorités raciales et ethniques. En effet, il est prouvé que les femmes sont plus susceptibles que les hommes de se voir prescrire des traitements psychologiques pour leur douleur et sont plus susceptibles d’être considérées comme exagérant et exagérant leur douleur.
Une partie du problème est que peu de médecins reçoivent beaucoup de formation pour gérer la douleur aiguë et chronique. En 2010, par exemple, quatre des 104 écoles de médecine du pays exigeaient que les étudiants suivent un cours de douleur. Ces cours duraient entre 1,5 et 13 jours. 17 autres facultés de médecine ont offert des cours facultatifs sur la douleur. Le plus inquiétant est que peu de cours traitaient des traitements les plus efficaces contre la douleur – une approche multidisciplinaire impliquant des interventions médicales et comportementales.
Cela laisse les personnes souffrant de douleurs chroniques non diagnostiquées, sous-traitées et continuellement à la recherche d’un fournisseur de soins de santé qui peut vraiment les aider. Certaines personnes souffrant de douleur abandonnent les soins de santé et ne trouvent jamais un soulagement adéquat.
“Bien que les soins de la douleur soient devenus plus sophistiqués, les soins les plus efficaces ne sont toujours pas disponibles. Certains cas de douleur aiguë peuvent être traités avec succès mais ne le sont pas; d’autres pourraient être traités rapidement, mais des retards angoissants se produisent. Et la plupart des personnes souffrant de douleurs sévères et persistantes ne reçoivent toujours pas – et ne se voient souvent pas offrir un soulagement systématique ou l’évaluation et le traitement complets, intégrés et fondés sur des preuves que les cliniciens s’efforcent de fournir. – Institut de médecine. Soulager la douleur en Amérique: plan directeur pour transformer la prévention, les soins, l’éducation et la recherche, 2011.
La douleur chronique est une condition médicale compliquée et difficile. Gérer votre douleur en naviguant dans le système de santé peut vous sembler accablant. Mais vous pouvez réduire la pression en travaillant avec les bons prestataires, en connaissant vos droits et en tirant le meilleur parti de votre couverture médicale.
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