Peut-être qu'il y a quelque chose qui ne va pas chez moi, mais j'ai eu du mal à m'agacer contre la grippe porcine – maintenant appelée H1N1 – la plus grande pandémie imminente depuis la grande grippe de 1918, quand 50 millions de personnes sont mortes. Jusqu'à présent, il n'y a pas eu beaucoup de cas: un total de 144 dans 21 États des États-Unis et un décès confirmé – un bébé du Mexique, où l'infection a commencé. Alors qu'un certain nombre d'entre eux sont morts au Mexique, aux États-Unis, les cas ont été doux – plus comme de mauvais rhumes.
Au magazine Discover , un de nos collaborateurs a déclaré que la grippe porcine était l'une des plus grandes histoires scientifiques de l'année, et tout le monde était d'accord, même moi. Pourtant, je devais le souligner: je suis venu travailler dans le métro. Personne ne toussait, personne ne portait de masque. La population des navetteurs semblait allègrement indifférente.
Un autre membre du personnel a fait remarquer que la grippe de 1918 a commencé avec un vagabond, une maladie bénigne au printemps. Puis il a évolué, revenant en tant que tueur à l'automne. "Cette grippe a des similitudes génétiques avec la grippe de 1918", a-t-il dit. "Il pourrait le faire aussi."
Quelqu'un d'autre a expliqué que la nouvelle grippe pourrait tuer en provoquant une réponse immunitaire si puissante que l'attaque chimique de notre corps contre l'organisme nous ferait aussi bien. Cela signifie que les jeunes adultes en bonne santé dans la force de l'âge pourraient être les plus vulnérables de tous.
Le germe H1N1 est un hybride, avec une partie de l'ADN de la grippe humaine, une partie de la grippe aviaire, une partie des porcs. Et quoi que ce soit aujourd'hui, demain il pourrait devenir l'instrument de notre disparition. Ce commentaire vient de moi.
Autour du pays et du monde, les choses sont tendues:
* Des centaines d'invités et d'employés étaient en quarantaine en Chine après qu'un client de l'hôtel ait contracté le virus H1N1.
* Les Européens annulent des voyages en Amérique.
* Des écoles ont été fermées aux États-Unis, gardant un quart de million d'enfants en bonne santé à la maison.
* Dans les dortoirs des collèges partout, une liste de symptômes aide les élèves à reconnaître s'ils ont la maladie.
* Un chiffre non moins que notre vice-président nous a conseillé d'éviter les incubateurs d'infection comme les transports en commun et les avions.
D'accord quand vous le dites comme ça, la grippe porcine peut être effrayante, mais pas pour moi. Il fut un temps, avant que ma famille entière ne tombe malade de la maladie de Lyme, quand le virus H1N1 m'aurait peut-être interrompu – me poussa à penser à des antiviraux, à accumuler des masques ou même à éviter le train.
Mais il y a quelque chose de nettoyage à faire face à une mauvaise maladie pendant une décennie et puis d'émerger intacte: Vous ne voulez pas penser à d'autres maladies, vous avez oublié la chose malade, vous avez terminé. La vie n'est-elle pas assez difficile sans se concentrer sur une maladie que vous n'avez pas?
Il y a vraiment des épidémies dans ce pays – les diagnostics de l'autisme montent en flèche et la lutte pour la cause – les générations ou l'environnement – est en colère, divise et triste. Les maladies comme le syndrome de fatigue chronique et la fibromyalgie attirent des explications controversées et des traitements de confusion alors que les patients restent égarés. La maladie de Lyme et ses co-infections continuent d'être non diagnostiquées, non traitées et non durcies. Le cancer s'est avéré complexe, la guerre contre le cancer un échec. J'ai un ami malade d'une maladie mystérieuse que personne ne peut diagnostiquer – elle devient de plus en plus malade alors que les diagnostics sont profonds et les traitements échouent. De plus en plus, les gens que je connais perdent la foi dans la médecine occidentale et les réponses qu'elle ne peut fournir.
Puis vient le H1N1. Malgré son génome hybride, il est conceptuellement simple: l'infection, un virus de la grippe, est connue et peut être testée. Les cas sont définitifs. Si ça ne vous tue pas, vous allez mieux. Peut-être que demain, la grippe porcine fera des millions de victimes, mais aujourd'hui c'est une pensée – une maladie chuchotée habituellement pas beaucoup pire que le rhume.
Si une maladie va mobiliser nos agences nationales, ce sera quelque chose comme la grippe porcine. Promu à 5 sur le système d'alerte épidémique -le plus grand que vous pouvez aller est 6- il est diagnostiquable, défini, et le contraire de vague. Pour ma part, je ne peux pas me faire d'alarme, pas encore. Il est difficile de s'énerver sur un «peut-être», même avec des nuances de désastre et d'infection. J'ai déjà fait le circuit de la maladie. Je suis dépensé. Peut-être que je changerai d'avis si quelqu'un que je connais tombe malade ou si je vois des gens masqués dans le métro de New York.
Pamela Weintraub est rédactrice en chef de Discover Magazine et auteur de Cure Unknown: Inside the Lyme Epidemic publié en 2008 par St. Martin's Press.
