Une étude des enfants de pères plus âgés a trouvé des altérations subtiles de l'intelligence et d'autres capacités mentales pendant la petite enfance et l'enfance.
L'histoire a été largement rapportée, mais les résultats n'ont pas été mis dans le bon contexte. Ce n'est que le dernier d'une série de problèmes identifiés chez les enfants de pères plus âgés, un domaine d'étude qui a été largement négligé.
Les risques auxquels sont confrontés les enfants des pères plus âgés sont similaires à ceux auxquels sont confrontés les enfants des mères plus âgées. Mais alors que nous connaissons tous les risques du syndrome de Down chez les mères plus âgées, la plupart d'entre nous ignorent les risques chez les enfants des pères plus âgés.
Et les risques pour les pères plus âgés sont comparables à ceux des mères plus âgées. Comme je l'ai noté dans The Father Factor, un article sur le sujet dans le dernier numéro de Scientific American Mind, les enfants nés de pères de 40 ans et plus ont presque six fois plus de risques d'autisme que les enfants dont le père était plus jeune. 30. Les enfants de pères de plus de 50 ans ont un risque d'autisme neuf fois plus élevé.
Et l'âge paternel avancé, comme on l'appelle, a également été lié à «un risque accru de malformations congénitales, fente labiale et palatine, eau sur le cerveau, nanisme, fausse couche et« diminution de la capacité intellectuelle ».
Et à un risque accru de schizophrénie. Ce risque augmente pour les pères chaque année qui passe. L'enfant d'un père de 40 ans a 2% de chance de souffrir de schizophrénie, soit le double d'un enfant dont le père a moins de 30 ans.
Et le kicker: Le risque pour un homme de 40 ans d'avoir un enfant atteint de schizophrénie est le même que celui d'une femme de 40 ans qui risque d'avoir un enfant atteint du syndrome de Down.
Des études plus récentes ont lié l'âge des pères à la prostate et à d'autres cancers chez leurs enfants. En septembre 2008, des chercheurs ont relié les pères plus âgés à un risque accru de trouble bipolaire chez leurs enfants.
Ajoutez à cela la nouvelle découverte, que les enfants des pères plus âgés obtiennent un score inférieur au QI et à d'autres tests cognitifs. L'étude, dans le numéro actuel de PLOS Medicine, a noté que les déficits cognitifs étaient faibles, et que les enfants des pères plus âgés pourraient «rattraper» leurs pairs à mesure qu'ils vieillissent. Mais personne ne sait si ces déficits précoces pourraient avoir des implications sur le développement des enfants tout au long de leur vie, ont déclaré les auteurs.
Alors pourquoi n'entendons-nous pas plus parler des risques encourus par les enfants des pères plus âgés? Pourquoi cela ne fait-il pas partie de la discussion sur le fait de savoir si, et combien de temps, retarder la grossesse?
"Je pense qu'il y a eu un peu de préjugés culturels contre même cette question", dit le Dr Dolores Malaspina, professeur de psychiatrie au Centre médical de l'Université de New York, qui a fait la plupart des recherches pionnières à ce sujet. "Il s'avère que l'âge optimal pour être mère est le même que l'âge optimal pour être père", a-t-elle déclaré au New York Times.
Est-ce que les résultats offensent le sens d'eux-mêmes des hommes d'âge moyen, de leur vitalité et de leur pouvoir? Performent-ils l'image du père en tant que défenseur de la famille?
Ces risques doivent être compris par tous les vieux pères qui envisagent d'avoir des enfants.
