L'un des refrains les plus courants que j'entends des parents adoptifs est: «Nous pensions qu'avec assez d'église et assez d'amour, tout irait bien.» Le regard sur leurs visages en est un de choc et d'égarement. Ils avaient eu la meilleure des intentions – de donner un foyer aimant à un enfant négligé et battu.
Mais personne n'avait dit à ces futurs parents qu'un enfant qui vivait ses premières années dans un orphelinat ou dans une maison abusive passait souvent de longues heures en isolement, heures durant lesquelles personne ne parlait, ne tenait, ni ne jouait avec lui. Il se peut que la seule fois où il a été détenu ait été quand il a été baigné ou vêtu.
Dans les orphelinats à l'étranger, personne n'est responsable des soins primaires d'un enfant en particulier. Dans le système de protection de l'enfance ici aux États-Unis, les enfants viennent d'une maison abusive ou négligente seulement pour supporter des déménagements constants d'une famille d'accueil à l'autre, n'ayant jamais la possibilité de devenir attachée à un principal dispensateur de soins. Les gardiens négligents, peu importe le contexte, établissent un cycle de difficultés émotionnelles et comportementales croissantes pour l'enfant, ce qui le rend progressivement plus susceptible d'entrer dans un cycle interminable de placements répétés et de perturbation, ne trouvant jamais la permanence dont les enfants ont désespérément besoin.
Le traumatisme et la négligence dans les premières années de la vie peuvent créer des changements structurels et fonctionnels dans le cerveau en développement, tout à fait semblables aux anomalies créées par l'exposition prénatale à l'alcool et aux drogues. La combinaison de ces déficits biologiquement fondés avec un traumatisme psychologique continu limite en fin de compte la capacité de l'enfant à développer des relations interpersonnelles émotionnellement connectées tout au long de la vie. L'enfant peut sombrer dans un ensemble de comportements particuliers, une condition appelée «autisme institutionnel». Les enfants autistes institutionnels sont renfermés et renfrognés, sont résistants au toucher et ont des comportements répétitifs et auto-stimulants tels que la tête qui claque et bascule. Une fois arrivés dans leur foyer adoptif, ils confondent leurs parents en manifestant une affection et une affection indiscriminées, ce qui peut faire en sorte que les parents adoptifs se sentent bien jusqu'à ce qu'ils se rendent compte que l'enfant traite les étrangers plus affectueusement que les membres de sa famille. Lorsqu'elle est en détresse, l'enfant peut ne pas chercher le réconfort auprès de ses parents, mais chercher un étranger pour le réconforter même lorsque ses parents sont présents. Même si elle est dans une bonne famille adoptive ou adoptive, elle peut être incapable d'utiliser son environnement stable et bienveillant pour développer un sentiment de sécurité et pour compter sur ses parents d'une manière adaptée à son âge.
Dans une étude récemment réalisée au Children's Research Triangle, nous avons constaté que sur un échantillon clinique de 119 enfants adoptifs et adoptés au pays, plus de 90% répondaient aux critères du DSM-IV pour au moins une maladie mentale et plus de 60% avaient deux diagnostics ou plus. . Une analyse plus approfondie des données a révélé que l'un des principaux prédicteurs du développement des maladies mentales les plus graves chez les enfants était le nombre de placements que l'enfant avait subis dans le système de placement en famille d'accueil. Avec chaque placement, les comportements de l'enfant s'étaient détériorés et, à mesure que les comportements problématiques s'intensifiaient et devenaient plus difficiles à gérer, le risque de perturbation du placement augmentait. L'enfant serait déplacé vers une autre maison, et le cycle baissier s'est poursuivi. Nous prenons les enfants à risque biologiquement fondés de déficiences développementales, comportementales et psychologiques et les mettons dans un système qui les aggrave.
Alors qu'est ce qui peut être fait? Clairement, la première étape consiste à fournir un soutien aux familles adoptives et adoptives afin que les parents soient mieux outillés pour répondre aux problèmes de comportement que beaucoup d'enfants apportent à leur nouveau foyer. Deuxièmement, nous devons fournir des services complets d'évaluation et de diagnostic aux enfants afin qu'un plan de traitement qui tienne compte de tous les aspects des besoins de l'enfant et de la famille puisse être élaboré. Enfin, les services de traitement qui intègrent des pratiques et des approches efficaces provenant de multiples disciplines doivent être accessibles à toutes les familles.
Les premières protestations à ces suggestions viendront des faucons du budget, qui diront que nous ne pouvons pas nous permettre de tels services. Mais les coûts financiers et humains du refus d'un soutien, d'un traitement et d'un placement à domicile appropriés pour les enfants à haut risque dépasseront largement les coûts à court terme aujourd'hui.
Oui, l'église et l'amour sont des facteurs puissants pour assurer une vie longue, heureuse et productive pour les enfants. Mais quand il se résume à cela, ce n'est souvent pas suffisant.
