Les vieux chiens peuvent-ils contracter la maladie d'Alzheimer?

Personne ne sait exactement pourquoi les chiens ou les humains déclinent dans leurs capacités quand ils vieillissent. Une théorie suggère que lorsque le matériel génétique (ADN) se reproduit dans chaque nouvelle cellule, les transcriptions successives deviennent moins précises, comme faire des copies de copies sur une photocopieuse, où chacune devient de plus en plus granuleuse et plus difficile à lire. Des dommages à l'ADN peuvent également se produire en raison des dommages naturels causés par les rayons cosmiques et d'autres sources terrestres (telles que l'inhalation de polluants atmosphériques ou de vapeurs de certains solvants), qui à leur tour pourraient entraîner une production défectueuse d'enzymes. Lorsque cela se produit, il en résulte souvent des mortalités cellulaires dans le système nerveux et ailleurs. D'autres théories du vieillissement accusent l'usure simple, suggérant que divers systèmes physiques et neuronaux se détachent de l'utilisation fréquente, et peuvent se décomposer encore plus rapidement s'ils sont soumis à un stress. D'autres théories suggèrent que le vieillissement résulte de l'accumulation de déchets métaboliques dans les cellules ou de l'augmentation des substances chimiques instables (radicaux libres) qui interagissent avec les molécules présentes dans les cellules et interfèrent avec leur fonctionnement.

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Indépendamment de la source des effets du vieillissement, le cerveau et le système nerveux des chiens (et des personnes) changent nettement avec l'âge. Les vieux chiens ont des cerveaux plus petits et plus légers que les jeunes chiens. Le changement est assez important et le cerveau plus âgé pourrait être jusqu'à 25 pour cent plus léger. Il est important de noter que ce changement n'est pas nécessairement dû à la mort des cellules du cerveau. En fait, nous perdons principalement des parties des cellules nerveuses, les branches (dendrites et axones) qui se connectent avec d'autres cellules nerveuses. Ces connexions avec d'autres cellules commencent à se dégrader avec l'âge. Si l'on pouvait considérer le cerveau comme un ordinateur câblé de manière complexe, ce serait comme si les différents circuits du processeur central cessaient simplement de fonctionner parce que les connexions étaient rompues. Pour la plupart, c'est la perte de ces connexions qui réduit la taille et le poids du cerveau.

Avec l'âge, il se produit également des changements chimiques dans le cerveau qui affectent le comportement, la mémoire et l'apprentissage. Chez les chiens et les humains, les mitochondries, de petites structures semblables à des brins dans le noyau des cellules, sont responsables de la conversion des nutriments en énergie. Au fur et à mesure que les chiens et les humains vieillissent, l'efficacité mitochondriale diminue. Les mitochondries commencent à agir comme si elles avaient fui, puisqu'elles commencent maintenant à libérer des «radicaux libres», des produits chimiques qui oxydent les composés essentiels au fonctionnement normal des cellules. La perte de ces composés met la cellule en danger. À mesure que les tissus dégénèrent, des dépôts de protéines appelés «amyloïdes» s'accumulent dans le cerveau. Les niveaux élevés d'amyloïdes, en particulier lorsqu'ils sont associés à des grappes de cellules nerveuses mortes et mourantes, sont pris en compte dans la preuve que l'individu souffre de la maladie d'Alzheimer. Des études menées à l'Université de Toronto par une équipe de chercheurs, notamment le psychologue Norton Milgram, ont montré que les chiens ayant des taux élevés d'amyloïdes dans leur cerveau avaient de moins bons souvenirs et éprouvaient de la difficulté à apprendre de nouveaux matériaux. Cet équivalent de la maladie d'Alzheimer chez les chiens est appelé syndrome de dysfonctionnement cognitif canin .
Comme la maladie d'Alzheimer, les preuves physiques, trouvées seulement dans les autopsies, révèlent le même type de lésions cérébrales dégénératives chez les chiens et les humains. Avec l'âge, les chiens, comme les humains, accumulent naturellement des dépôts de bêta-amyloïdes. Cette protéine semblable à l'amidon s'accumule, devient cireuse et forme la plaque. Lorsque la plaque s'accumule, elle encombre le cerveau et inhibe la transmission des signaux provenant du cerveau. Dans la dysfonction cognitive de la maladie d'Alzheimer et du chien, le niveau de cette plaque accumulée prédit la gravité de la déficience mentale ou cognitive.

Il y a quelques changements notables dans les chiens avec le syndrome de dysfonctionnement cognitif canin, qui, comme la maladie d'Alzheimer, ne sont pas une partie normale du vieillissement. Les principaux symptômes peuvent être facilement résumés par l'acronyme DISH, qui est l'abréviation de D isorientation, les changements d'interaction, les changements de type S et les souillures de H ouse.

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Les signes de désorientation comprennent souvent:

• Arrête de répondre aux commandes bien apprises
• Peut même cesser de répondre à son nom
• Ne se souvient plus des routines du ménage
• Peut regarder fixement dans l'espace ou sur les murs
• Peut marcher ou errer sans but, et à l'extérieur peut sortir de sa propre cour et agir perdu ou confus
• Peut sembler marcher dans des motifs répétitifs sans but, comme autour d'une table ou d'une pièce à l'autre
• Peut apparaître perdu ou confus, même dans un environnement familier, et peut parfois sembler coincé dans les coins, sous ou derrière des meubles, avoir du mal à trouver sa sortie.
• Parfois, les chiens préalablement bien trempés peuvent sembler devenir facilement agités et peuvent aboyer beaucoup sans raison apparente.

Les symptômes de la diminution des compétences d' interaction comprennent:

• Souvent, la première chose que vous remarquez, c'est que le chien ne semble plus se soucier d'être caressé et peut même s'éloigner même lorsqu'il est caressé et reçoit de l'affection.
• Les chiens affectueux précédemment sociable peuvent ne plus essayer d'attirer l'attention
• Le chien ne va plus pour accueillir les visiteurs ou même les membres de la famille

Les changements typiques dans les modèles de sommeil comprennent:

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Parfois, les symptômes comprennent apparemment l'oubli Housetraining :

• Certains chiens cessent de signaler qu'ils veulent sortir
• Certains chiens peuvent commencer à avoir des «accidents» à l'intérieur. Ces "accidents" peuvent même survenir peu de temps après être dehors
• Le chien peut sembler oublier la raison pour laquelle ils sont dehors, simplement errer sans but et ne pas éliminer

Observer de tels changements chez un chien âgé bien-aimé peut être très pénible pour son propriétaire et sa famille, cependant les bonnes nouvelles sont qu'il y a certaines choses qui peuvent ralentir et peut-être même renverser l'effet du syndrome de dysfonctionnement cognitif canin. On sait depuis longtemps que garder votre chien actif mentalement peut aider (voir Bâtir un meilleur cerveau pour votre chien). Cependant, dans mon prochain article de blog, je vais vous parler d'une manière étonnamment simple de rendre le cerveau de votre chien plus sain et plus efficace et d'éviter les effets du vieillissement sur les capacités mentales de votre chien.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres, y compris: Le chien moderne, pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire, comment les chiens pensent, comment parler le chien, pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons, que savent les chiens? L'intelligence des chiens, pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls, les voleurs de sommeil, le syndrome du gaucher

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