Time-Out sur les stéroïdes

La semaine dernière, la jardinière Salecia Johnson, âgée de six ans, a été menottée et arrêtée à son école en Géorgie, après que des enseignants et des membres du personnel de l'école aient été incapables de gérer la situation. Cette réponse inappropriée au comportement d'un jeune enfant démontre une fois de plus la croyance erronée que la punition – dans ce cas, la détention criminelle – a le pouvoir de changer le comportement des enfants. Je ne peux qu'espérer que l'attention nationale que reçoit l'histoire de Salecia, ainsi que les autres exemples d'enfants incompris et maltraités, mettront en lumière l'inconfort profondément enraciné et le manque de stratégies efficaces que les éducateurs utilisent pour gérer leur comportement dans les milieux éducatifs.

Bien que les professionnels en sachent beaucoup sur la façon dont les enfants développent et pensent et apprennent, beaucoup n'ont pas encore réussi à traduire cette recherche en moyens pratiques pratiques pour gérer leur comportement, et ensuite partager des stratégies efficaces avec les parents. Les mères et les pères me disent que la parentalité est difficile et qu'ils ont du mal à avoir les bonnes attentes comportementales; ils luttent encore plus avec les conseils contradictoires qu'ils obtiennent.

Les approches populaires du passé se concentraient sur la punition, ce qui laisse un enfant soit peur de la punition future ou en colère et rancunier envers l'autorité. La discipline est aujourd'hui fortement axée sur le fait de parler et de négocier des limites, ce qui donne aux enfants plus de pouvoir pour prendre des décisions comportementales pour lesquelles ils sont prêts. Ajoutez à cela des variables socio-économiques qui les mettent en danger et, plus que jamais, les enfants ont besoin que les éducateurs soient dotés d'une méthode de gestion du comportement réactive plutôt que réflexe.

Les parents et les éducateurs doivent limiter le langage sophistiqué et les concepts adultes pour décrire le comportement inapproprié des enfants. S'il est vrai que le comportement de Salecia est inacceptable et doit être corrigé, tous les comportements racontent une histoire et la placer menottée ne va pas à la racine de ses problèmes émotionnels ni lui donner les compétences pour se comporter différemment à l'avenir. À cette époque où les limites sont floues et les limites peu claires, les enfants de tout âge ont besoin de parents et d'éducateurs pour enseigner un comportement approprié. Des limites claires créent des zones de sécurité émotionnelle et physique, et tout le monde en a besoin. Leur fournir est fondamental pour un enseignement efficace. Le seul moyen de le faire avec les jeunes enfants est d'adopter une approche proactive et non réactive.

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Les enfants ne naissent pas en connaissant leurs limites physiques et émotionnelles. Ces lignes, réelles ou abstraites, délimitent quel comportement est acceptable et ce qui ne l'est pas, et sont apprises tout au long de la vie de diverses manières. Tout d'abord, ce seront les parents qui guideront cet apprentissage. De plus en plus d'éducateurs jouent un rôle clé ici. Et si les éducateurs enseignaient la lecture en plaçant les enfants dans une pièce remplie de livres, en croisant les doigts et en espérant que les enfants apprendraient à lire, les parents et les autres éducateurs seraient indignés. Pourtant, dans tout le pays, sur un terrain de jeu donné, le développement des habiletés sociales et l'auto-régulation émotionnelle sont enseignés exactement de cette façon. Nous envoyons de jeunes enfants, qui n'ont pas encore appris les tenants et les aboutissants de s'entendre avec les autres, à la récréation, et les adultes reculer, en quelque sorte confiants que les enfants apprendront les compétences tout seuls.

Les compétences socio-émotionnelles, comme tout autre aspect de l'apprentissage, nécessitent beaucoup plus de conseils, d'encadrement et de supervision. Les jeunes enfants ont besoin de soutien et de direction pour choisir la bonne façon de rejoindre un groupe, entamer des conversations et suivre les règles du cercle. Les parents et les éducateurs doivent montrer aux enfants comment s'impliquer dans ces éléments essentiels de la vie sociale et offrir de nombreuses occasions d'exercer ces compétences. Enseigner aux enfants de façon proactive comment garder leur corps, leurs sentiments et leurs biens en sécurité est la préparation nécessaire pour que les enfants réussissent à l'école maternelle et à tous les niveaux à suivre.

La réponse des éducateurs à l'incident en Géorgie met simplement en lumière ce qui ne va pas socialement. Menotter et arrêter un enfant n'est jamais acceptable, et ne fera rien pour guider Salecia – ou tout autre enfant – dans les manières appropriées de se comporter dans le futur. Quand les adultes choisissent de punir plutôt que de construire des compétences, ils s'appuient sur des techniques basées sur la peur pour enseigner ce qu'il ne faut pas faire . Avec une approche active positive pour enseigner aux enfants à bien se comporter, offrant des stratégies de soutien spécifiques et de la rétroaction liée aux compétences socio-émotionnelles, les enfants apprennent quel comportement est acceptable. Lorsque le développement des enfants est nourri, ils se comportent bien à la maison, dans le quartier et à l'école.

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Lynne Griffin enseigne les études familiales aux cycles supérieurs à Boston et à l'étranger. Elle est l'auteure du guide parental Negotiation Generation, ainsi que des romans familiaux Sea Escape et Life Without Summer. Vous pouvez la trouver en ligne à www.LynneGriffin.com, à www.twitter.com/Lynne_Griffin et à www.facebook.com/LynneGriffin.