Les plans désuets de la masculinité souvent sabotent les hommes plus âgés

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À mesure que les hommes vieillissent, nous nous accrochons souvent à des attentes socialisées dépassées de «ce que signifie être un homme» que nous avons appris tout au long de notre jeunesse. Selon un rapport récent, s'en tenir à un modèle rigide de la masculinité peut laisser les hommes plus âgés aveuglés par la vulnérabilité potentielle et la fragilité qui accompagne la vieillesse.

Les conclusions de ce récent rapport – co-écrit par Edward Thompson Jr. et Kaitlyn Langendoerfer – ont été publiées dans la revue Men and Masculinities .

Il y a quelques années, Thompson et Langendoerfer se demandaient: «Le modèle culturel d'être un homme guide-t-il les hommes plus âgés vers des comportements et des émotions similaires à ceux des hommes plus jeunes?» Pour trouver une réponse à cette question sur la masculinité recueillies à partir de près de 100 études publiées précédemment.

Ils ont trouvé que le «script» stéréotypé masculin utilisé par les hommes plus âgés au début du 21ème siècle était profondément enraciné dans le «Plan de l'Homme» quadridimensionnel du 20ème siècle. Cette construction de ce qu'il «voulait être un homme» a été publiée en 1976 par le sociologue Robert Brannon dans son livre fondateur, La majorité à quarante pour cent .

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La recherche révolutionnaire de Brannon a concocté un modèle américain de virilité qui se résume à ces quatre principes de base.

1. No Sissy Stuff: L'ouverture et la vulnérabilité ont été perçues comme minables et efféminées. Les hommes devaient éviter d'agir à tout prix et ne montraient aucune faiblesse, ce qui signifiait embouteiller les aspects intimes ou émotionnels de leur vie.
2. La Grande Roue: Les hommes devaient gagner le respect de leurs collègues et s'efforcer d'obtenir le pouvoir. Il y avait une prime mise sur le succès financier, le statut social, et un besoin d'être recherché.
3. The Sturdy Oak: On s'attendait à ce que les «hommes virils» projettent une aura de confiance et d'autonomie. Le «type fort et silencieux» qui projetait la grâce sous pression en tout temps était idéalisé.
4. Donnez-leur l'enfer!: Etre un homme était aussi lié à la dureté, à l'agression alimentée par la testostérone, et vivre la vie sur le bord à travers un esprit d'aventure sortant.

La création d'une construction en quatre dimensions simplifiée du rôle sexuel masculin dans la société américaine du XXe siècle a permis à Brannon (et à d'autres sociologues et anthropologues) de déconstruire les facettes de la masculinité.

Fait intéressant, les récits récemment mis au jour par Thompson et Langendoerfer faisaient encore écho au modèle en quatre dimensions de Brannon d'être un Américain d'il y a quarante ans. Dans une déclaration à Wake Forest University, explique Langendoerfer,

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"Qui vous êtes dans le passé est ancré en vous. Les hommes ont du mal à faire face à un âge avancé parce qu'ils ont suivi un scénario de masculinité qui leur laissait peu de place pour négocier des problèmes inévitables.

Dans notre étude, nous entendons des hommes aux prises avec le deuil, qui est un état vulnérable, et la prestation de soins, qui est associée à la féminité. S'ils doivent pleurer, les hommes pensent que c'est à la maison, loin des autres, même quand leur conjoint est mort. Ils doivent renégocier leur masculinité pour faire face à ce que la vie leur apporte.

Nous devons mieux comprendre comment les hommes plus âgés s'adaptent à leurs facteurs de stress – taux élevés de suicide, émotions qu'ils étouffent, évitant le médecin – pour les aider, espérons-le, à avoir une vie meilleure à un âge avancé.

À mon avis, c'est un territoire très difficile (mais passionnant). Les caractéristiques sociétales de la virilité évoluent rapidement … ou le sont-elles? Il m'est pratiquement impossible d'être objectif sur ce sujet. J'ai vécu à Provincetown, au Massachusetts, à temps plein pendant la majeure partie de la dernière décennie et mes opinions sur la masculinité sont probablement biaisées.

Cela dit, depuis la lecture de cette étude la semaine dernière, j'ai filtré les résultats à travers trois objectifs différents. Tout d'abord, en tant qu'homme d'âge moyen (bien au-delà de ma prime), je suis sur le point d'ajuster la démographie de cette étude. Deuxièmement, en tant qu'homosexuel né en 1966, mes conceptions de ce que signifie être un homme américain ont été faussées par mon orientation sexuelle. Enfin, mes expériences pré-adolescentes pendant le mouvement de libération des femmes des années 1970 sont devenues une partie de mon ADN parce que ma mère était une activiste politique qui est descendue dans la rue pour se battre pour l'égalité des sexes.

"Je suis une femme Entends-moi rugir, en nombre trop grand pour l'ignorer"

"I Am Woman" d'Helen Reddy était l'hymne de ma mère quand je grandissais dans les années 70. En tant qu'athlète d'ultra-endurance gaie des décennies plus tard, il est devenu l'un de mes hymnes. Cette chanson est probablement devenue une partie de mon ADN à un niveau épigénétique en 1975 quand j'avais neuf ans.

Parce que ma mère était à la fois non-violente et militante dans sa lutte pour les droits des femmes, elle semblait toujours plus d'un admirable modèle de «donner-les-enfer» que mon père. Dans les années 1970, il voulait toujours s'intégrer dans le «club des vieux garçons» de la Ivy League décrit comme la «grande roue» par Brannon. Il s'est efforcé de maintenir le statu quo. Mais, mon père est devenu plus d'un type "donner 'em l'enfer" plus tard dans sa vie …. Et puis, ma mère a dû devenir le «chêne robuste» après que leur mariage s'est effondré et il a déménagé à l'étranger, abandonnant sa famille.

C'est là que les stéréotypes parentaux du genre commencent à se dissoudre pour moi et créent un type de pansexualité où chacun de mes parents avait des traits masculins ou féminins à différents moments de leur vie. Pendant ce temps, les représentations simplistes de ma masculinité semblaient fluctuer selon le top 40 de la radio et de la culture pop.

Par exemple, à la fin des années 1970, des chansons comme «Macho Man» de Village People et «I Can Make You Man» de Rocky Horror Picture Show ont recadré la façon dont je voyais la masculinité de manière ironique chez les hommes. . Au début des années 1980, Madonna est devenue mon modèle ultime (dans un style «donnez-moi l'enfer» et «pas de trucs sissy») après l'avoir vu jouer et se rendre compte qu'elle avait plus de couilles que tout le monde.

Évidemment, il est impossible de déballer tous ces stéréotypes de genre sur le vieillissement dans un seul article de blog. Donc, je vais conclure avec une citation de Maya Angelou. Cette citation m'a inspiré à embrasser tous les fentes "wabi-sabi" dans mon armure au cours des années. J'espère que cela vous inspirera aussi. Angelou a dit: «La qualité de la force doublée de tendresse est une combinaison imbattable.» Je suis d'accord.