Par Gregory Herek, professeur de psychologie à UC Davis
Le 4 septembre, la Cour d'appel du 7e circuit a confirmé les décisions des tribunaux inférieurs annulant les lois anti-mariage en Indiana et au Wisconsin. L'opinion, rédigée par le juge Richard Posner, pique les arguments des États contre l'égalité du mariage. Au début de sa décision de 40 pages, le juge Posner écrit,
… Indiana et le Wisconsin … discriminent les homosexuels en leur refusant un droit que ces États accordent aux hétérosexuels, à savoir le droit d'épouser un adulte non marié de leur choix. Et il ne fait aucun doute que l'orientation sexuelle, fondement de la discrimination, est une caractéristique immuable (et probablement innée, au sens de l'inné) plutôt qu'un choix. Sagement, ni l'Indiana ni le Wisconsin ne prétendent le contraire.
Les preuves qu'il cite à l'appui de cette affirmation comprenaient des documents de l'American Psychological Association et un article dont j'étais l'auteur principal, décrivant les résultats d'un sondage que j'ai mené auprès d'un échantillon représentatif national d'adultes lesbiennes, gais et bisexuels.
En tant que sociologue, j'étais heureux que son analyse juridique ait été éclairée par des données issues de la recherche sociale et comportementale. Et j'ai été particulièrement heureux qu'il ait mentionné certains de mes propres travaux. Cet essai décrit brièvement cette recherche.
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Dans les années 1990, j'ai été surpris de découvrir que, malgré un débat considérable et une rhétorique enflammée sur la question de savoir si les gens choisissaient leur orientation sexuelle, relativement peu de recherches empiriques avaient directement examiné cette question.
Des comptes anecdotiques et autobiographiques étaient disponibles et quelques études ont rapporté des données de questionnaire pertinentes à partir de petits échantillons. Mais, au mieux, aucune étude à grande échelle n'a demandé aux gens s'ils percevaient leur propre orientation sexuelle (hétérosexuelle, homo- ou bisexuelle) comme un choix.
Ce manque de données quantitatives m'a incité à commencer à poser des questions sur le choix dans mes propres recherches.
Dans une étude, mon équipe de recherche a recueilli des données de questionnaires auprès de 2 259 adultes gais, lesbiennes et bisexuels de la grande région de Sacramento. L'un des items du questionnaire était «Combien de choix ressens-tu pour être lesbienne / bisexuelle?» Ou «… gay / bisexuel». Les cinq options de réponse étaient «aucun choix du tout», «très peu de choix», «un choix», «une bonne quantité de choix» et «beaucoup de choix».
Parmi les hommes gais, 87% ont déclaré n'avoir «aucun choix du tout» ou «très peu de choix» concernant leur orientation sexuelle. Les femmes perçoivent avoir plus de choix que les hommes, mais même ainsi, près de 70% des lesbiennes ont déclaré avoir peu ou pas de choix.
L'échantillon de cette étude était important, mais il n'était pas nécessairement représentatif de la population en général. Par la suite, j'ai eu l'occasion d'aborder cette limite en 2005 lorsque j'ai sondé un échantillon représentatif national d'adultes lesbiennes, gais et bisexuels auto-identifiés. Nous leur avons demandé «Combien de choix vous sentez-vous avoir d'être lesbienne?» [Ou gay ou queer, bisexuel ou homosexuel, selon le terme qu'ils nous avaient dit qu'ils préféraient pour se décrire.] Quatre options de réponse étaient disponibles: choix "," une petite quantité de choix "," une bonne quantité de choix "et" beaucoup de choix ".
Cette fois-ci, 95% des hommes gais et 84% des lesbiennes ont déclaré avoir peu ou pas de choix quant à leur orientation sexuelle. Seulement 5% des hommes gais et 16% des lesbiennes ont déclaré avoir vécu «une bonne quantité» ou «beaucoup» de choix. C'est la conclusion que le juge Posner cite dans son opinion.
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Étant donné le degré de stigmatisation de l'homosexualité, il n'est peut-être pas surprenant que je sois confronté à mes perceptions de choix avec d'autres chercheurs, non pas à cause des chiffres, mais simplement parce que j'avais posé la question. .
Certains ont supposé que documenter la manière dont les gens perçoivent leur orientation sexuelle serait la base pour soutenir que les personnes gaies, lesbiennes et bisexuelles ne devraient pas être persécutées parce que «ce n'est pas leur faute» – elles n'ont jamais choisi «telle façon». perçu (souvent correctement) comme suggérant implicitement (a) qu'être lesbien, gay ou bisexuel est un défaut, et (b) que si les gens choisissaient d'être autre chose que hétérosexuels, ils mériteraient d'être discriminés.
Mais bien que l'opinion du juge Posner aborde la question du choix, il ne traite pas l'homosexualité comme un défaut. Il ne suggère pas non plus que les personnes gaies, lesbiennes et bisexuelles mériteraient d'être persécutées si elles choisissaient librement leur orientation sexuelle.
Au lieu de cela, il reconnaît que les personnes lesbiennes, gays et bisexuelles constituent un groupe minoritaire identifiable défini par une caractéristique immuable qui n'est pas pertinente pour la capacité d'une personne à contribuer à la société. Par conséquent, toute tentative de discrimination de la part de l'État doit servir un objectif gouvernemental important.
Et comme il l'observe, la raison invoquée par le Wisconsin et l'Indiana pour refuser le droit au mariage aux couples de même sexe «est tellement trouée qu'elle ne peut être prise au sérieux», conclut-il que «la discrimination contre les couples de même sexe est irrationnelle. et donc inconstitutionnel. "
Cette entrée est un extrait d'un essai qui a paru dans le blog, Beyond Homophobia .
Le site UC Davis du professeur Herek est ici.
Son pseudo Twitter est @DrGregoryHerek
La fiche d'information de SPSSI sur la discrimination LGBT et l'égalité du mariage est disponible ici.
