La neuroscience de savourer les émotions positives

Source: Photo de Christopher Bergland

J'étais d'humeur grincheuse cet après-midi quand j'ai lu une nouvelle étude sur la neuroscience de savourer les émotions positives publiée cette semaine par le Centre d'Investigation des Esprits Sains de l'Université du Wisconsin-Madison (ICMH). Dernièrement, j'ai été blasé. Ma vie et ma carrière ont présenté plus de demandes et de stress récemment et j'ai ressenti le cynisme.

Heureusement, la lecture de cette nouvelle étude – qui a trouvé que l'activation prolongée d'une région du cerveau appelée le striatum ventral est directement liée au maintien d'émotions positives et de récompenses – m'a aidé à retourner mon humeur maussade autour de cet après-midi.

Striatum en rouge.

Source: Base de données Wikimedia / Lifescience

Si tout va bien, réaliser que l'activation de votre striatum ventral est au centre de votre contrôle vous inspirera à utiliser cette recherche pour vous aider à savourer des émotions plus positives.

En général, les personnes ayant des niveaux d'activité plus soutenus dans le striatum ventral rapportent des niveaux plus élevés de bien-être psychologique et ont des taux plus faibles de cortisol «hormone du stress».

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Dans des recherches antérieures, l'équipe de l'ICMH a déterminé que savourer des choses comme un magnifique coucher de soleil et les émotions positives qui y sont associées peuvent contribuer à améliorer le bien-être. Pour cette nouvelle étude, les chercheurs ont voulu savoir comment et pourquoi certaines personnes sont mieux à même de maintenir des sentiments positifs en vie.

L'étude de juillet 2015, «La neurodynamique de l'effet dans le laboratoire prédit la persistance des réponses émotionnelles du monde réel», a été publiée dans le Journal of Neuroscience .

Source: Photo de Christopher Bergland

Ce que j'aime particulièrement dans l'identification d'une région spécifique du cerveau liée au maintien d'émotions positives, c'est qu'il est plus facile de visualiser un interrupteur «on / off» et de mettre l'activation de cette région sous votre contrôle conscient.

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Pour tester cette étude dans le monde réel, j'ai décidé en faisant un laps de temps après le travail que j'allais activer mon striatum ventral en le visualisant comme un interrupteur marche / arrêt associé à un sentiment durable de bien-être et d'émotions positives . J'ai également décidé que je prendrais des instantanés de l'expérience pour me rappeler cet état d'esprit plus tard, si tout s'est bien passé. Ce sont les photos que vous voyez dans ce blog …

Quand je me suis mis à courir après le travail ce soir, j'ai juré que l'enfer ou l'eau vive, j'allais faire l'expérience et savourer des émotions positives soutenues. Et voilà, ça s'est avéré être l'une des expériences les plus impressionnantes que j'ai eues depuis des semaines … Quelques minutes après que j'ai commencé à faire du jogging, le ciel s'est assombri et il a commencé à pleuvoir. Au lieu de maudire la pluie, j'ai décidé de me concentrer sur combien j'adore l'odeur des gouttes de pluie qui frappent le chaud pavé d'été après une longue période de sécheresse. La pluie s'est aussi bien sentie contre ma peau.

Il ne s'était pas arrêté de pleuvoir, mais alors que je contournais un virage au sommet d'une colline dans les dunes où je courais, le soleil a éclaté derrière les nuages ​​et a créé un arc-en-ciel panoramique qui remplissait le ciel. Je pouvais voir l'arc-en-ciel du début à la fin. Aussi cliché soit-il, la vue m'a rempli d'un sentiment d'émerveillement et d'émotions positives que je ressens encore des heures plus tard alors que je m'assieds à mon bureau pour écrire ce billet.

L'activation du striatum ventral aide à ressentir les émotions positives

La capacité de maintenir une émotion positive est une composante clé du bien-être psychologique. L'incapacité de maintenir des émotions positives au fil du temps est une caractéristique de la dépression et d'autres psychopathologies, mais les mécanismes qui soutiennent la capacité de maintenir des réponses émotionnelles positives ont été mal compris jusqu'à présent.

Pour cette nouvelle étude, les chercheurs de l'ICMH ont étudié la neuroscience associée au maintien d'émotions positives dans le monde réel en menant deux expériences sur des humains. La première était une tâche d'IRMf de réponses aux récompenses, la seconde était une tâche d'échantillonnage d'expérience mesurant les réponses émotionnelles à une récompense obtenue sur le terrain.

L'engagement soutenu du striatum ventrale dans le laboratoire a prédit positivement la durée des réponses émotionnelles positives dans le monde réel. L'examen de ces dynamiques peut faciliter une meilleure compréhension des associations cerveau-comportement sous-jacentes aux émotions positives et négatives.

Aaron S. Heller, auteur principal de l'étude, est un ancien étudiant diplômé de l'ICMH. Il est actuellement professeur adjoint de psychologie à l'Université de Miami. Dans un communiqué de presse, Heller a déclaré:

Il est important de considérer non seulement la quantité d'émotions que vous ressentez, mais aussi la durée de ces émotions. Nous regardons comment une personne peut savourer beaucoup de ce beau coucher de soleil ou un repas mémorable, mais comment une autre personne qui pourrait être sensible à la dépression ne peut pas savourer que le coucher du soleil et ces émotions positives disparaissent rapidement.

Le mécanisme exact qui permet d'instancier dans le cerveau des émotions du monde réel – éprouvées au fil des secondes, des minutes et des heures – reste mystérieux. Cependant, ces résultats suggèrent que la durée de l'activité dans des circuits spécifiques du cerveau – même sur des périodes relativement courtes comme les secondes – peut prédire la persistance des émotions positives d'une personne quelques minutes et quelques heures plus tard.

Conclusion: Mindfulness, méditation et activation striatale ventrale

Source: Photo de Christopher Bergland

Les résultats de cette étude, et sa conception unique, contribuent à une meilleure compréhension de la façon dont les troubles mentaux tels que la dépression se manifestent dans le cerveau. Les résultats pourraient également aider à expliquer pourquoi certaines personnes sont plus cyniques que d'autres et pourquoi certains d'entre nous ont tendance à voir le verre comme perpétuellement à moitié plein, plutôt qu'à moitié vide.

Richard J. Davidson, auteur principal de l'étude et fondateur de l'ICMH, affirme que le profil neuronal observé dans la nouvelle étude, en particulier dans le striatum ventral, a prédit des niveaux plus élevés de bien-être dans des études antérieures. Il ajoute que "des pratiques telles que la bienveillance et la compassion envers les autres, qui visent à cultiver certaines formes d'émotions positives, pourraient aider à accroître la saveur".

Cette étude implique que des formes simples de méditation peuvent améliorer les émotions positives soutenues dans les contextes du monde réel ainsi que l'activation striatale ventrale soutenue mesurée en laboratoire en utilisant la technologie d'imagerie cérébrale.

Après avoir testé moi-même les résultats de cette étude, je suis déterminé à garder mon striatum ventrale activé et verrouillé dans la position «on». Décider que vous allez faire des choix conscients à travers la pleine conscience pour savourer des émotions positives peut créer une prophétie auto-réalisatrice. J'espère que cette recherche vous galvanisera pour activer votre striatum ventral régulièrement et savourera consciemment des émotions positives à chaque heure de la journée.

Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet, consultez mes articles de blog Psychology Today :

• "Le pouvoir de la crainte: un sens de la merveille favorise la bienveillance"
• "Expériences de pointe, désillusion et joie de la simplicité"
• "5 moyens basés sur la neuroscience pour vous débarrasser de votre esprit"
• "La méditation peut-elle rendre quelqu'un de plus compatissant?"
• "Pleine Conscience: Le Pouvoir de 'Penser à Votre Pensée'"
• "La neurobiologie de la grâce sous pression"
• "La formation à la pleine conscience et le cerveau compatissant"
• "La compassion peut être formée"
• "3 façons pessimisme sur les possibilités futures carburants Dépression"
• "Cortisol: Pourquoi" l'hormone de stress "est l'ennemi public n ° 1"
• "Mindfulness Made Simple"
• "L'accès quotidien à la nature favorise le bien-être à mesure que nous vieillissons"

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