Après la mort du Dr Rose Polge – Qui prend soin des médecins?

Les médias britanniques rapportent qu'un corps retrouvé au bord de la mer dans le Dorset a été formellement identifié comme étant celui du docteur junior disparu Rose Polge. La presse avait déclaré que lorsqu'elle avait disparu, elle avait peut-être écrit une note mentionnant le secrétaire à la santé, Jeremy Hunt.

Jeremy Hunt, le ministre britannique de la Santé, est actuellement engagé dans une bataille avec la British Medical Association – le «syndicat des médecins» – sur les changements proposés au contrat des médecins avec le National Health Service. Parmi les nombreuses raisons pour lesquelles la profession médicale résiste à ces propositions, les médecins affirment que ces changements rendront leur vie encore plus stressante, tout comme les conditions de travail pour les médecins au Royaume-Uni deviennent de plus en plus impossibles.

La famille du Dr Rose Polge a demandé leur vie privée en cette période très difficile.

La spéculation sur ce qui s'est passé serait inappropriée. Mais il est inévitable que ce genre de tragédie attire l'attention sur le stress que subissent les jeunes médecins et leur campagne sur les conditions de travail.

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Une étude publiée dans le «Journal of Epidemiology and Community Health», intitulée «Le suicide chez les médecins: une étude du risque selon le sexe, l'ancienneté et la spécialité des médecins en Angleterre et au Pays de Galles, 1979-1995», montre que les femmes médecins étaient plus nombreuses que dans la population générale, alors que le taux chez les hommes médecins était inférieur à celui de la population générale.

Cette enquête, menée par une équipe dirigée par le professeur Keith Hawton, de l'Université d'Oxford, a montré que la différence entre les taux de mortalité des médecins féminins et masculins était statistiquement significative. Il y avait aussi des différences significatives entre les spécialités, les anesthésistes, les médecins de la santé communautaire, les médecins généralistes et les psychiatres ayant des taux significativement plus élevés que les médecins de la médecine hospitalière générale.

Keith Hawton, Aslog Malmberg et Sue Simkin du Centre de recherche sur le suicide, Département de psychiatrie, Université d'Oxford, ont publié une étude en 2004 qui reste l'une des plus grandes enquêtes psychologiques sur le suicide chez les médecins.

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Les auteurs décrivent leur recherche comme une «étude psychologique d'autopsie» de 38 médecins qui se sont suicidés en Angleterre et au Pays de Galles entre janvier 1991 et décembre 1993. La plupart des décès semblaient avoir été planifiés et deux tiers des médecins avaient commis un suicide. note, tandis qu'un tiers étaient connus pour avoir parlé de suicide avant leur décès, la plupart dans la semaine avant.

Vingt-cinq des médecins avaient des problèmes significatifs liés au travail, 14 avaient des problèmes relationnels et 10 avaient des difficultés financières.

Compte tenu de l'atmosphère de travail actuelle au sein du National Health Service du Royaume-Uni, il est particulièrement intéressant de constater que l'étude a révélé que la plupart des médecins avaient d'importants problèmes au travail. Sept étaient confrontés à des plaintes qui, dans cinq cas, semblaient avoir été un facteur clé menant au suicide. La plupart de ces médecins étaient également confrontés à d'autres difficultés au travail ou à la maison. D'autres problèmes professionnels communs comprenaient le fait de se sentir surchargé par le volume de travail, de longues heures de travail et de se débattre avec la responsabilité du travail.

L'étude intitulée «Suicide dans les médecins: une étude d'autopsie psychologique» a été publiée dans le «Journal of Psychosomatic Research». Il a enquêté sur 28 hommes et 10 femmes. 44% avaient moins de 35 ans. 47% étaient mariés, 29% célibataires et 10% divorcés ou séparés. Sur 25 personnes qui travaillaient pour le NHS, 15 étaient des consultants ou des directeurs en médecine générale et 10 étaient des employés subalternes. Douze travaillaient en médecine générale.

Le profil des diagnostics était similaire à celui d'autres études, mais avec des taux plus faibles de maladie psychotique et de trouble de la personnalité, comme on pouvait s'y attendre, affirment les auteurs de l'étude, dans un groupe aussi professionnel.

Les auteurs affirment que les médecins en général ont tendance à minimiser leurs propres problèmes de santé, à ne pas rechercher d'aide appropriée, à ne pas s'absenter du travail et à se méfier des services de santé au travail. Les médecins de cet échantillon, expliquent les auteurs, reflètent ce schéma. Ils étaient moins susceptibles d'avoir consulté leurs omnipraticiens peu de temps avant leur décès que d'autres études sur le suicide basées sur la population. Une proportion étonnamment élevée, disent les auteurs, a été traitée pour la dépression par rapport aux sujets d'autres études. Cependant, leur capacité probable à dissimuler la profondeur de leur désespoir et leur motivation suicidaire des autres pourrait expliquer pourquoi si peu ont été admis à l'hôpital ou vu par leurs médecins avant leur mort.

Les auteurs de l'étude concluent que l'impact des plaintes, du surmenage et du fardeau administratif sur certains des médecins étudiés est très préoccupant. Etant donné que l'étude a été réalisée en 2004, David Casey et Kartina Choong de l'Université du Central Lancashire, dans leur enquête plus récente sur les suicides de médecins, citent un rapport publié par le Royal College of Physicians en 2012. Cela démontre qu'il y avait un tiers moins de lits de confiance aigus qu'il y a 25 ans, mais une augmentation de 37% des hospitalisations au cours des 10 dernières années.

L'étude de David Casey et Kartina Choong cite des preuves selon lesquelles 75% des consultants médicaux ont déclaré avoir subi plus de pression qu'il y a trois ans et 25% des bureaux d'enregistrement médical ont déclaré que leur charge de travail était ingérable.

Niall Dickson, directeur général et registraire du General Medical Council (l'autorité britannique responsable de la réglementation des médecins) a récemment donné des conseils à la lumière de l'action syndicale des médecins débutants qui a été largement rapportée dans la presse aux patients.

La déclaration du GMC comporte plusieurs rubriques, notamment: «Conseils aux médecins envisageant une action syndicale», «Conseils aux médecins dans les fonctions de direction», «Conseils aux médecins et aux personnes non formées» et «Conseils aux employeurs».

La proclamation de Niall Dickson ne semblait pas porter sur les conseils des médecins soumis à un stress énorme de la part du NHS et qui sont maintenant incapables de savoir comment s'y prendre.

Une telle rubrique aurait pu être attendue du GMC suite à la publication d'une enquête intitulée «Suicide alors que GMC était en état de mener une enquête: ces décès étaient-ils évitables? – un article de synthèse publié dans le «Journal of Forensic and Legal Medicine», en janvier 2016.

Dans leur article, David Casey et Kartina Choong soulignent que 28 médecins se sont suicidés entre 2005 et 2013 dans le cadre d'enquêtes sur l'aptitude à la pratique (FTP) de GMC. Ces chiffres choquants ont été révélés à la suite d'une demande d'accès à l'information (Freedom of Information – FOI) présentée en toute indépendance au General Medical Council en 2012 par le psychiatre, Helen Bright.

David Casey et Kartina Choong soulignent que sur l'ensemble des 28 médecins qui se sont suicidés, le système du coroner n'a à aucun moment considéré que leur situation actuelle pourrait contribuer aux futurs décès de médecins. Ceci malgré le coroner, dans un cas, demandant au GMC de commenter une note de suicide, qui impliquait clairement le GMC dans la mort du docteur.

Pourtant, les coroners ont un devoir, les auteurs de cette étude expliquent, le cas échéant, de signaler un décès en vue de prévenir de futurs décès. En examinant les recommandations du coroner en chef sur le moment de publier un tel rapport, il ressort clairement de cette enquête qu'il y avait des risques de décès dans l'avenir.

David Casey et Kartina Choong soulignent que s'il y avait eu un groupe de décès liés à la santé mentale, un coroner aurait publié un rapport.

Ces auteurs soulignent également que, s'il y avait eu une série de décès hospitaliers évitables évitables, un coroner aurait publié un rapport. Le souci doit être que 28 médecins se sont suicidés, au-delà de tout doute raisonnable, pendant l'enquête de GMC, mais il n'y a aucune preuve que le coroner a publié un rapport.

David Casey et Kartina Choong soutiennent que bien que la responsabilité des régulateurs envers ceux qu'ils réglementent demeure floue, l'affaire Watson c. British Boxing Board of Control (BBBC) Ltd55 démontre qu'un organisme de réglementation a le devoir d'exercer une vigilance envers ceux qu'il licencié en tant que boxeurs professionnels.

Par conséquent, concluent les auteurs, la relation entre un organisme de réglementation et ses titulaires de licence relève d'une catégorie de responsabilité établie pour laquelle une obligation de diligence est imposée.

Le GMC et le NHS semblent de plus en plus préoccupés par le devoir de diligence des médecins vis-à-vis des patients, les protestations des médecins britanniques contre leurs heures de travail et leurs conditions de travail ne cessant d'augmenter.

Mais qu'en est-il du devoir de diligence du NHS et de GMC envers les médecins?

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Raj Persaud et Peter Bruggen sont co-éditeurs de podcast pour le Royal College of Psychiatres et ont maintenant une application gratuite sur iTunes et Google Play Store intitulée «Raj Persaud dans la conversation», qui comprend beaucoup d'informations gratuites sur les derniers résultats de recherche dans mentale santé, ainsi que des entretiens avec les meilleurs experts du monde entier.

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