L'Impuissant

Source: UC Davis

La couverture du best-seller de Kathyrn Stockett, The Help, est jonchée d'oiseaux. Je me demande si elle sait à quel point c'est approprié.

Mon amie, Sarah Blaffer Hrdy, le ferait.

Le livre de Stockett traite des femmes noires de la Civil Rights Era South qui élèvent les enfants de leur maîtresse. "Prendre soin des bébés blancs, c'est ce que je fais, avec toute la cuisine et le nettoyage. J'ai fait dix-sept enfants élevés dans ma vie. Je sais comment les endormir, arrêter de pleurer et aller dans la cuvette des toilettes avant même que les mamans ne sortent un lit le matin », explique Aibileen, la servante.

Le dernier livre de Sarah Hrdy, Mothers and Others, est une sorte d'histoire de la petite enfance – de la préhistoire aux primates en passant par les oiseaux. Il s'agit des «aides-au-nid» qui nourrissent et protègent nos bébés, de l'élevage coopératif des geais bruns au Costa Rica, aux langurs dévoués Hanuman en Inde, aux grands-mères Hadza travailleuses en Tanzanie. "L'envie de partager est câblée", dit-elle.

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Il ne fait aucun doute que nous, les femmes, avons toujours élevé nos enfants avec de l'aide. Sur Ifaluk, une petite île corallienne du Pacifique occidental située à 7 degrés au nord de l'équateur, où j'ai vécu et travaillé avec mon mari en tant qu'invités du chef, les femmes qui ont accouché n'ont jamais été laissées à elles-mêmes. Ils étaient nourris par les hommes qui pêchaient pour eux, et entourés des femmes qui les cuisinaient, les nettoyaient et les réconfortaient pendant la plus grande partie des trois mois. Et après la fin de la saison, leurs enfants grandissaient entourés des parents et des grands-parents, des sœurs, des frères et des cousins ​​qui vivaient sur l'île et les aimaient. Au Michigan, j'ai élevé deux bébés dans la maison familiale de mes parents, avec des beaux-parents à proximité qui les ramassaient de l'école ou du sport, les nourrissaient de collations et les soignaient quand ils étaient malades. Et dans les histoires que j'ai lues depuis mon retour d'Ifaluk, à mesure que mon fils et ma fille grandissaient, les familles nombreuses ont toujours été prises en charge par un grand nombre d'assistants.

Le fils de Charlemagne, Louis le Pieux, a sucé la poitrine d'une infirmière humide nommée Himiltrude. Il a grandi avec un garçon nommé Ebbo, l'un des serfs nés dans les domaines de Charlemagne, qui ont sucé le même sein. "Pour Louis l'a nourri comme un garçon et l'a formé bien dans les arts libéraux", a dit un de ses poètes de cour, Ermold le noir. Ebbo a fini comme un archevêque de Reims; et les frères de Louis, qui ont été soignés par d'autres serfs, ont fini comme abbés – à St Riquier, à St Quentin, à Moutier St Jean et à Luxeuil.

Quelque chose appelé "service du cycle de vie" était commun au début de l'Angleterre moderne. Plus de la moitié des jeunes femmes étaient «en service», travaillant comme domestiques dans les maisons de leurs supérieurs, entre 15 et 24 ans. Elles n'étaient généralement pas mariées. Mais ils ont été utiles, entre autres choses, comme nounous. James Boswell, le laird d'Auchinleck qui s'est incriminé dans l'impression, était content de l'infirmière de ses enfants. Comme il l'écrivait dans son journal, le 3 octobre 1777: «Je me livrais bêtement à une telle affection pour Annie Cunningham, qui était vraiment une sorte d'amour, ce qui me mettait mal à l'aise; Je chérissais les projets licencieux. "

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Mais avant qu'il y ait des serviteurs du cycle de vie en Angleterre, ou des serfs médiévaux, l'histoire était pleine d'esclaves. Des centaines, des milliers, des millions d'esclaves ont rempli l'ancien Proche-Orient, la Grèce et Rome. Comme des serfs ou des serviteurs, les esclaves travaillaient généralement à l'extérieur – dans les fermes ou dans les mines. Mais comme les femmes esclaves ou servantes, les esclaves féminines élevaient souvent les enfants de leurs maîtres. Ils sont répertoriés comme des dresseurs et des coiffeurs, des filateurs et des tisserands, des masseuses et des sages-femmes, des nourrices et des nounous dans les inscriptions sur les tombes romaines.

Les nounous du sud de Kathryn Stockett sont amoureuses de leurs charges. "A l'âge d'un an, Mae Mobley me suivait partout où je me rendais", se vante la servante, Aibileen.

Et comme le souligne Sarah Hrdy, il est naturel d'aider. "Dès la deuxième année de vie, les enfants semblent prêts, même désespérément désireux, de réconforter quelqu'un qui semble triste, d'aider quelqu'un en détresse."

Mais cela me rend particulièrement heureux quand les femmes qui m'aident sont aidées. Je ne rendrai jamais directement les faveurs de mon père, qui m'a donné une maison à vivre, ou de ma belle-mère, qui était si bonne avec mes enfants. Mais je vais rendre ces faveurs indirectement, en prenant soin de mes propres petits-enfants. Cela a probablement fonctionné de cette façon depuis que nous étions chasseurs-cueilleurs. Cela a même bien fonctionné pour les oiseaux.