Tim Russert et les Boston Celtics: Qu'est-ce que la psychologie positive doit dire?

Je suis un participant occasionnel dans une liste de liste de psychologie positive, Friends of Positive Psychology, que vous pouvez joindre à http://lists.apa.org/cgi-bin/wa.exe?A0=FRIENDS-OF-PP. C'est une liste de diffusion active, généralement sur le sujet, et toujours intéressante. Au cours des derniers jours, de nombreuses discussions ont eu lieu au sujet de Tim Russert et de sa mort prématurée. Pourquoi était-il si largement admiré? Et pourquoi est-il mort quand il l'a fait? Des idées intéressantes ont été avancées, certains citant ses forces apparentes de caractère (pour expliquer sa popularité) et d'autres citant à quel point il semblait travailler (pour expliquer sa mort).

Juste ce matin, un autre fil a commencé sur cette liste de diffusion, abordant d'un point de vue psychologique positif pourquoi les Boston Celtics ont battu les LA Lakers pour remporter le 17ème championnat pour la franchise. Encore une fois, les forces du caractère – des joueurs individuels et de l'équipe dans son ensemble – ont été avancées comme explications. Personne n'a encore mentionné les lutins celtiques, mais je suppose qu'ils ont aussi des forces de caractère.

J'ai posté le commentaire suivant:

"Je suis un fan de sport depuis plus longtemps que moi en tant que psychologue et, à vrai dire, j'en connais probablement plus sur le sport que sur la psychologie. Cela dit, j'ai beaucoup réfléchi à la capacité de la psychologie à expliquer des événements singuliers (comme le résultat d'un jeu spécifique … ou d'ailleurs, la mort prématurée d'une personne en particulier – par exemple, Tim Russert). Je pense que nous pouvons offrir plus de comptes contre des comptes moins plausibles, mais finalement nous ne savons pas et ne pouvons pas savoir. Et c'est peut-être pourquoi parler de sport est tellement amusant.

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Dans la plupart des jeux, quelqu'un doit gagner et quelqu'un doit perdre. C'est la nature du jeu, pas la psychologie des participants. Les Celtics ont-ils certaines forces (contextualisées) de caractère? Bien sûr. Leur entraîneur a cité la «force mentale» comme facteur décisif. Mais parfois les coups tombent, et parfois ils ne le font pas, indépendamment des forces de caractère (pensez au résultat du dernier Super Bowl, qui dépendait d'une pièce).

En tant que fan de sport, je n'ai pas été surpris * par la victoire de Boston, seulement son ampleur. Je pense que les Celtics étaient la meilleure équipe, comme en témoigne leur fiche de saison régulière à domicile et à l'extérieur. Et quelqu'un pourrait contester cette déclaration en notant que la «meilleure» équipe pendant la saison régulière de la NBA ne remporte généralement pas de championnat. Mon compteur est qu'en général, les semis prédisent très bien qui va gagner une série. "

* Pour plusieurs de mes copains de sport hier, j'ai prédit que Boston gagnerait facilement, une conjecture très chanceuse pour laquelle je prendrai un énorme crédit quand je les verrai plus tard aujourd'hui.

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La question plus générale est de savoir dans quelle mesure la psychologie positive (ou la psychologie en soi) peut parler d'un événement singulier qui ne se répétera jamais. La meilleure discussion sur ce sujet que j'ai jamais lu est l'article de Mac Runyan de 1981 intitulé «Pourquoi van Gogh a-t-il coupé son oreille?» (C'est aussi le meilleur titre que j'ai jamais vu pour un article scientifique). cette psychologie peut expliquer de tels événements, de la même manière que la psychologie explique tout: en considérant les preuves pour et contre l'explication et en considérant sérieusement les explications alternatives. La meilleure psychologie peut faire est de restreindre la gamme des explications possibles aux plus plausibles (celles qui sont compatibles avec les preuves), et c'est ce que toute étude peut faire de mieux, qu'il s'agisse d'une expérience, d'une enquête ou d'une étude de cas. Les explications devraient être provisoires, et les psychologues devraient être disposés à se tromper d'une manière que les fans de sport n'ont pas besoin d'être.

J'adore ce jeu.

Runyan, WM (1981). Pourquoi van Gogh s'est-il coupé l'oreille? Le problème des explications alternatives en psychobiographie. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 40, 1070-1077.