Lire les esprits et l’anxiété de l’information

Comment la littérature et la télé-réalité peuvent nous aider à faire face à l’anxiété liée à l’information

L’ancien avocat du président l’accuse d’activités illégales. Un moghol nie des dizaines d’accusations d’agression sexuelle. La plus grande entreprise Internet du monde passe un accord avec un pays qu’il accusait jadis de totalitarisme. Une étudiante diplômée accuse un professeur féministe de harcèlement sexuel.

Des histoires comme celles-ci nous trouvent, que nous le voulions ou non. Ils apparaissent sur les écrans de téléphone, sur les réseaux sociaux, à la radio, à la télévision et dans les journaux. Nous en parlons pendant le dîner ou les boissons. Nous faisons circuler des articles de réflexion à leur sujet. Des études et des enquêtes suggèrent que les titres suscitent beaucoup d’anxiété. Un psychologue a même inventé le terme de trouble de stress global.

Pour plus d’art de Kelly Breez, voir http://www.tropicalperson.com/.

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Source: Kelly Breez, «Plus de nouvelles»

Les histoires qui se cachent derrière ces titres partagent une qualité souvent négligée: elles obligent les lecteurs à deviner et à tirer des conclusions sur les intentions des autres. Les scientifiques cognitifs appellent parfois cela lecture mentale , ou mentalisation . Que sait vraiment l’ancien avocat du président? Pourquoi un étudiant diplômé mentirait-il sur le harcèlement?

À l’ère des fausses nouvelles, les gros titres sont déconcertants pour les gens de toutes tendances politiques. J’avoue que pendant un certain temps, j’ai ressenti une vive résistance à la lecture de ces nouvelles exigent de nous. Arrêtez de deviner les motivations des autres , je voulais crier. Arrêtez de spéculer sur leur vie privée sur les médias sociaux ou dans des médias crédibles . Je me suis trompé. Je souhaitais et espérais l’impossible. C’était ma version d’essayer de gérer ma réponse émotionnelle immuable à la nouvelle. La recherche suggère que la plupart d’entre nous ne peuvent s’empêcher de faire ces suppositions.

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Dans Neurocomic, Matteo Farinella et Hana Ros illustrent la dynamique de la lecture littéraire et de la lecture erronée.

Source: Matteo Farinella et Hana Ros, Neurocomic.

Deux livres de critiques littéraires influents, basés sur les sciences cognitives, montrent comment la littérature peut nous aider à comprendre le fait que les nouvelles nous intéressent tous, à savoir: Why We Read Fiction, de Lisa Zunshine, et Why Do We We Care About Literary? Zunshine et Vermeule offrent même des indices sur la manière de calmer l’anxiété liée à la lecture des actualités.

Zunshine explore les recherches sur «l’intégration cognitive» pour montrer comment des écrivains comme Virginia Woolf, Jane Austen et Vladimir Nabokov impliquent les lecteurs dans ce qu’elle appelle une «lecture mentale» – en spécifiant les pensées et les sentiments de personnages de fiction. La lecture mentale, dit-elle, est une compétence sociale importante. Nous ne pouvons jamais savoir avec certitude ce que les autres pensent et ressentent, mais nous devons faire de bonnes suppositions pour naviguer entre travail, amour, amitié, famille et politique. Elle souligne que, dans la fiction – comme dans la vie -, les intrigues reposent souvent sur le fait que lire dans les pensées implique beaucoup de mauvaises lectures. Lorsque nous devinons les intentions des autres, nous nous trompons souvent.

Vermeule affirme que «les personnages littéraires sont des outils pour réfléchir.» La littérature, suggère-t-elle, fonctionne en offrant des «crochets» qui «capturent notre intérêt en faisant appel à la capacité de lire dans les pensées». et, oui, les manchettes. Elle explique que les histoires peuvent fonctionner comme un télescope ou comme des sables mouvants. Ils peuvent illuminer le monde ou nous enfoncer dans un bourbier de spéculations et d’anxiété. Les reportages brillants et les fausses nouvelles sont inspirés par les mêmes impulsions humaines.

Zunshine et Vermeule s’accordent pour dire que la littérature reflète un fait fondamental de la vie: les humains s’épanouissent en spéculant sur les intentions des autres. Les gros titres – et dans certains cas les personnes qui font les gros titres – exploitent notre désir de lire dans les pensées des autres. Il est presque impossible de résister.

Alors, comment faire face? Les œuvres littéraires offrent un aperçu:

• Jane Austen suggère aux lecteurs qu’une attitude enjouée vis-à-vis des intentions des autres personnes puisse nous aider à nous rappeler que nous ne pouvons pas savoir avec certitude ce qu’elles pensent.
• Franz Kafka nous rappelle que l’esprit des autres peut ne pas fonctionner comme nous l’imaginons.
• Edgar Allan Poe séduit les lecteurs aux esprits apparemment sournois pour nous montrer à quel point une intrigue inattendue peut tout changer.
• Toni Morrison démontre à quel point les traumatismes et les inégalités sociales sont puissants dans la formulation de nos réponses les uns aux autres.
• Virginia Woolf dénoue les couches de pensées et montre à quel point notre expérience implique de faire des suppositions à propos des suppositions d’une autre personne à propos de l’esprit d’une autre personne.
• Kazuo Ishiguro, Gabriel García Márquez et JK Rowling racontent de manière fictive le fait que la vie ressemble parfois à un rêve surréaliste. Cela pourrait-il être le cas pour le président ou son ancien avocat? Si oui, comment interpréter leurs intentions?

Une personne qui a la certitude que le président a commis des crimes et une personne convaincue que son avocat ment est en train de lire. En 2018, ils diffuseront probablement également des versions de ces histoires sur les médias sociaux. D’autres personnes lisent, répondent, spéculent et s’inquiètent.

L’histoire de la littérature regorge de personnages qui se perdent dans la fiction et qui rencontrent de graves problèmes dans la vie réelle lorsqu’ils essaient de vivre comme des héros fictifs, de Don Quichotte de Cervantes à la télévision Jane de la Vierge . Ces personnages sont tous très inquiets, car ils savent qu’ils commettent une erreur et qu’ils ne peuvent pas résister. Ils ne sont pas humbles lecteurs. Ils se sont convaincus qu’ils étaient des lecteurs d’esprit irréprochables. Ce sont des études sur ce qu’il ne faut pas faire.

Dans le même ordre d’idées, les commérages peuvent être un puissant outil social, mais cela devient un problème lorsque nous oublions que les commérages sont une spéculation, pas un fait. Les meilleurs commérages savent que lorsque nous lisons dans les pensées de nos voisins, nous faisons probablement beaucoup de erreurs de lecture. Mieux vaut ne pas s’installer trop confortablement dans des conclusions suffisantes. Un téléspectateur avisé de la télé-réalité sait que ses personnages sont magnifiés, fabriqués et manipulés. Ils veillent à lire avec plaisir des esprits qui n’existent pas vraiment. Dans son podcast Decoder Ring, la critique culturelle Willa Paskin souligne qu’un téléspectateur sophistiqué trouve du plaisir à imaginer les intentions derrière les acteurs choisissant de jouer de fausses versions d’eux-mêmes à l’écran (observation très proche de celles de Zunshine et de Vermeule). Depuis avant les élections de 2016, la politique a l’impression de respecter les règles de la téléréalité. Cela nous met tous dans la position de lire dans l’esprit des leaders qui jouent leurs versions à la télévision.

Alors, encore une fois, comment faire face? Tout d’abord, c’est une bonne idée de reconnaître le puissant attrait de la lecture de l’esprit. Il est tout aussi important de reconnaître que ces gros titres exploitent notre désir de spéculer sur les intentions des autres. Si nous en arrivons là, ces réalisations peuvent nous aider à pratiquer l’humilité, sachant que la lecture mentale est souvent mal interprétée. Si nous n’étions pas dans la salle avec le président ou l’étudiant diplômé, nous ne savons pas ce qu’ils ont fait ou pensé. En fait, nos systèmes judiciaires sont conçus pour gérer le fait que nos lectures sont fausses des esprits. Ils offrent un processus d’accumulation de preuves pour aider les juges et les jurés à décider du niveau de doute raisonnable.

Lorsque nous participons au tribunal de l’opinion publique, c’est une bonne idée de faire savoir d’avance que nous réagissons aux gros titres conçus pour nous exploiter. C’est une bonne idée de dire clairement que nous savons que nous devinons. C’est aussi une très bonne idée de réfléchir à l’ampleur de notre participation: combien de fois pesons-nous ou diffusons-nous ces histoires? Exploitons-nous inconsciemment nos amis et nos fidèles avec des exercices de lecture de l’esprit destinés à alimenter l’anxiété? Enfin, en vous souvenant de Jane Austen, il peut être très utile d’adopter une attitude enjouée face aux intentions des autres (dans la mesure du possible!).