Julie s'attendait toujours à ce qu'elle quitte son emploi de recruteur technique dès qu'elle et son mari, Billy, eurent des enfants. Sa mère était restée à la maison, tout comme la plupart de ses amis. Mais une fois leur premier enfant, Mia, né, Julie a commencé à repenser la notion. Mia était difficile. Elle avait besoin d'une attention presque constante. Billy n'a pas beaucoup insisté pendant la semaine. il se levait tôt et rentrait tard. Son emploi du temps avait toujours été comme ça, mais Julie, épuisée et un peu seule, commença à lui en vouloir – et, dans les moments les plus sombres, Mia aussi. Au cours des premiers mois de congé de maternité, Julie rêvait du jour où, elle aussi, elle pourrait sortir de la maison et retourner au travail. Mais elle était déchirée: «Je ne pouvais pas comprendre si je m'enfuyais ou si je m'honorais. Ou les deux ", m'a-t-elle dit. En même temps, elle se reprochait de ne pas avoir immédiatement aimé toutes les parties de la maternité et, dit-elle, «pour ne pas être seulement reconnaissante que nous puissions nous permettre de« rester »à la maison.
La notion de «maman qui travaille» est toujours un sujet brûlant – pour les mères et les autres – et le discours actuel n'est pas différent, avec des opinions variées, des conflits internes, une culpabilité auto-induite et, inévitablement, beaucoup de jugement. Le terme «mère qui travaille» porte lui-même un reniflement de désapprobation et de feinte louange – personne ne discute de la notion de «père qui travaille», après tout. Les femmes ont tendance à se sentir scrutées peu importe ce qu'elles choisissent, et souvent en fonction de qui sont leurs amis – et quelles décisions ces amis se font pour eux-mêmes. C'est devenu une question politique, avec certains républicains qui soutiennent que seules les mamans pauvres devraient travailler, et certains démocrates arguant que les mamans riches qui choisissent de rester à la maison avec leurs enfants sont indulgents. La culture pop est divisée de la même manière: Dans son livre Lean In , Facebook COO Sheryl Sandberg écrit que les femmes peuvent "tout avoir", mais pas longtemps auparavant, professeur de Princeton et ancien directeur de la planification politique pour le Département d'Etat américain Anne-Marie Slaughter, écrivant dans The Atlantic , a soutenu le contraire.
Évidemment, poursuivre ou non une carrière ou occuper un emploi à l'extérieur de la maison est une décision très personnelle et entièrement individuelle qui dépend de nombreux facteurs. Mais une grande partie des conseils destinés aux femmes qui choisissent de retourner au travail, y compris Sandberg, met l'accent sur la façon d'apprendre à accepter les sacrifices, certains plus importants que d'autres, qui vont nécessairement de pair avec le travail des enfants. Au lieu de cela, je dirais que dans bien des cas, retourner au travail n'est pas du tout un sacrifice mais la meilleure décision qu'une femme peut prendre non seulement pour elle-même, mais aussi pour sa famille.
Comme dans le cas de Julie. Même si elle s'imaginait toujours qu'elle se contenterait de divertir et d'enseigner aux enfants, de les conduire à des activités et des dates de jeu et, surtout, de les regarder grandir, elle réalisa qu'elle avait l'impression d'avoir perdu le sens de était en train d'abandonner complètement le côté d'elle qui avait travaillé si dur pendant si longtemps. Et ce n'est pas parce qu'elle pouvait rester à la maison qu'elle devrait le faire. "J'ai commencé à manquer la satisfaction que me procurait le gain et l'accomplissement", a-t-elle dit. "Bien sûr, élever un enfant était incroyablement satisfaisant, aussi. Mais cela n'a pas satisfait tout le monde. »Ceci est courant, d'autant plus que de plus en plus de travailleuses assument des rôles de leadership et des postes de grande puissance. Ceux qui ont passé des années à se battre pour atteindre l'égalité au travail constatent souvent que renoncer à la carrière pour la maternité peut se sentir comme une trahison personnelle.
Ou, au moins, une vie qu'ils ne voudraient pas nécessairement pour leurs propres filles. Sara, mère de deux enfants de moins de six ans, a quitté son emploi de rédactrice en chef d'une maison d'édition de New York pour rester à la maison avec les enfants. Elle a aimé sa nouvelle vie, ayant tant de temps de qualité avec ses enfants, étant leur plus grande influence. "Jusqu'au jour où ma fille aînée est rentrée de la maternelle avec un dessin de ce qu'elle voulait être quand elle a grandi", a déclaré Sara. "Et c'était moi – une mère. Elle voulait être une maman. Je n'ai pas été touché – j'ai été humilié. "Ce n'est pas tout ce que je suis," je voulais lui dire. Mais plus, je voulais juste désespérément «plus» pour elle. Je me disais: «Je ne sacrifie pas ma carrière pour être la mère parfaite, pour que tu puisses grandir et rester à la maison! Et pourtant c'est exactement ce que j'avais fait. »Un an plus tard, elle est retournée au travail.
Ce n'est pas du tout à dire que les mères au foyer ne peuvent pas, ou ne devraient pas, être des modèles pour leurs filles. Mais tandis que de nombreux opposants à la maternité travaillent affirment que les mères qui travaillent manquent une grande partie de la possibilité de façonner et d'influencer leurs enfants, beaucoup de mères qui travaillent savent que leurs réalisations personnelles – de la scolarité au lieu de travail – aideront plutôt que leurs enfants . Les mères qui poursuivent des accomplissements professionnels et personnels enseignent à leurs enfants la valeur de l'indépendance, de la persévérance, d'avoir une forte éthique de travail et de faire quelque chose que vous aimez. Ces mères comprennent également qu'aucun parent – qu'il s'agisse d'une mère ou d'un père – ne devrait être tout en tout temps pour son enfant (en fait, même les mères qui restent à la maison devraient chercher activement d'autres modèles pour leurs enfants).
Le retour au travail après l'accouchement est aussi, pour plusieurs, une question de santé. Une étude de 2011 publiée dans le Journal of Family Psychology portant sur plus de 1300 mères à travers les États-Unis a constaté que les mères qui travaillaient présentaient moins de symptômes de dépression et étaient plus susceptibles d'évaluer leur santé par rapport aux mères sans emploi. Dans cette même étude, les mères qui travaillent déclarent être tout aussi impliquées dans la scolarité de leur enfant que les mères au foyer, tandis que celles qui travaillent à temps partiel offrent davantage d'occasions d'apprentissage à leurs tout-petits que celles qui ne travaillent pas. La leçon? Les enfants iront mieux – peut-être même mieux – quand maman se met elle-même sinon d'abord, alors tout près du sommet de la liste des priorités.
Et n'oublions pas les contributions des pères à la parentalité. Le nombre de pères au foyer – environ 154 000, selon le recensement de 2010 – est à la hausse, avec environ 16% des enfants d'âge préscolaire pris en charge par papa pendant que maman est au travail. Ainsi est le nombre de femmes chefs de famille, selon le Centre de recherche Pew. Des études montrent que cette nouvelle génération de papas considère la famille comme le centre de leur vie – et c'est une très bonne chose. À tout le moins, cela signifie que le discours est sur le point de changer. Et si nous parlons des mères qui travaillent, nous parlerons bientôt aussi des pères qui travaillent. Il est temps.
Peggy Drexler, Ph.D. est un psychologue de recherche, professeur adjoint de psychologie à Weill Medical College, Université Cornell et auteur de deux livres sur les familles modernes et les enfants qu'ils produisent. Suivez Peggy sur Twitter et Facebook et apprenez-en plus sur Peggy à www.peggydrexler.com
