Le seuil légal bas pour dire "je fais"

Qu'est-ce que la loi exige de son état mental pour le mariage? Vous pourriez être surpris de découvrir que la plupart des états exigent plus de moyens mentaux pour signer un bail d'appartement qu'une licence de mariage. [1] Ou peut-être que ce n'est pas si surprenant étant donné les mariages de Las Vegas, les émissions de télévision comme The Bachelor ou Fiancé de 90 jours, et les cas très médiatisés comme Anna Nicole Smith.

Un cas en Californie impliquait un ancien juge et sénateur qui, après le décès de sa femme de plus de trente ans, a épousé sa belle-fille, qui avait trente-quatre ans de moins. À la mort de sa mère, la belle-fille se serait habillée comme sa mère et l'aurait usurpée en utilisant ses vêtements et son parfum. Ses frères et soeurs ont intenté une action en justice et ont tenté de démontrer que la démence de leur père avait nié sa capacité mentale à consentir au mariage.

Dans une bataille de New York au cours d'une succession, les enfants d'un homme âgé ont contesté son mariage secret à son gardien de longue date. Les enfants ont affirmé que leur père était atteint de démence grave, ce qui l'empêchait de consentir au mariage, mais le tribunal a confirmé le mariage et la participation d'un tiers de sa femme dans la succession.

Aux États-Unis, le mariage est principalement régi par les lois des États et est ancré dans le droit des contrats. [2] Comme d'autres contrats, la pierre angulaire d'un mariage valide est le consentement libre. Cela signifie que la personne qui a conclu le contrat doit avoir la capacité juridique (par exemple, pas un mineur ou déjà marié), la compétence mentale, et être volontaire (c.-à-d. L'absence de contrainte ou d'influence indue).

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Dans la vision traditionnelle du droit anglais, la capacité mentale de se marier historiquement a eu un seuil bas. En 1885, un tribunal anglais déclara: «Le contrat de mariage est un contrat très simple, qui ne requiert pas un haut degré d'intelligence pour être compris» [3].

Les mariages modernes, cependant, ne sont plus aussi «simples» et ont souvent des conséquences complexes sur la propriété des biens, des biens et des impôts. Malgré cela, la majorité des États continuent à maintenir un seuil bas pour la capacité de se marier – moins que ce qui serait nécessaire pour faire un testament valide («capacité testamentaire») ou même pour conclure des transactions commerciales régulières comme un bail [1, 4 ]

Le Dr Anna Glezer, psychiatre médico-légale basée à San Francisco et professeur adjoint à l'Université de Californie à San Francisco, partage son expérience avec des évaluations de la capacité de se marier.

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Entretien avec Dr. Anna Glezer

Comment évalue-t-on la capacité mentale de se marier? Quels sont les facteurs impliqués? Quel genre de questions posez-vous à la personne (ou à la famille)?

Dr Glezer: L'évaluation de la capacité de se marier est similaire à l'évaluation de la capacité de nombreux autres contrats similaires (comme la capacité testamentaire) ainsi que des décisions qui peuvent sembler très différentes (comme une décision médicale de subir une chirurgie). Tous ces éléments exigent que l'individu soit capable de prendre une décision claire et cohérente, d'évaluer les risques et les avantages et les alternatives de cette décision et de comprendre comment ces éléments s'appliquent à son cas particulier, et de pouvoir manipuler rationnellement tous les éléments. les informations pertinentes.

Dans le cas du mariage, cela signifie que l'individu qui choisit de se marier doit savoir qu'il prend cette décision et qu'il est capable de le dire. Il / elle doit être capable de comprendre les implications du mariage. Cela peut inclure les implications financières et fiscales, les implications de la prise de décision en cas d'incapacité (c'est-à-dire que le conjoint est souvent choisi pour prendre des décisions lorsque son partenaire n'est plus en mesure de le faire pour lui-même). décisions médicales de la vie), et les conséquences du logement et de la cohabitation. L'individu considérant le mariage devrait être capable de comprendre les alternatives aussi bien, c'est-à-dire, ne pas se marier mais potentiellement cohabitant ou similaire.

Pour évaluer cette compréhension, il est important de poser des questions à l'individu sur sa décision et sur les conséquences que la décision aura sur différents aspects de sa vie. La famille peut être également en mesure de faire la lumière sur les circonstances, mais il est important de garder à l'esprit que les membres de la famille peuvent avoir leurs propres objectifs et un ensemble différent de risques / avantages.

Quel rôle joue un expert médico-légal dans la détermination de la capacité de se marier par rapport à la cour ou aux membres de la famille?

Dr. Glezer: Dans la grande majorité des cas, il n'y a pas d'implication d'experts et les gens sont capables de prendre eux-mêmes cette décision, de l'apporter au bureau du greffier du comté et de procéder au mariage. La situation la plus courante lorsque les experts s'impliquent est lorsqu'un membre de la famille craint que la personne qui contracte le mariage ait été mise à profit, habituellement financièrement. Dans ces cas, le rôle de l'expert est de déterminer l'état mental de l'individu, s'il y a quelque chose qui affecte l'état mental, et de vérifier si l'individu a effectivement la capacité de s'engager dans le contrat de mariage. Ces opinions d'experts sont ensuite pesées par le tribunal lors de la détermination dans une affaire civile.

Quels sont les cas courants dans lesquels vous voyez la question de la capacité de se marier soulevée?

Dr. Glezer: Le scénario le plus courant est celui d'une personne âgée (les personnes âgées en général étant les plus susceptibles d'avoir des capacités de tout type) et disposant de ressources financières importantes pour choisir un partenaire qui a souvent une différence dans les ressources financières et l'âge.

En quoi l'évaluation de la capacité mentale de se marier diffère-t-elle des autres évaluations de la capacité de décision? Ou sont-ils similaires?

Dr Glezer: L'évaluation de la capacité mentale de se marier est en fait assez semblable à d'autres évaluations de la capacité de décision. Les critères de base pour la capacité restent les mêmes, mais les circonstances peuvent être différentes, tout comme le seuil de capacité.

Existe-t-il une exigence émotionnelle ou d'engagement dans la capacité mentale de se marier?

Dr Glezer: Bien qu'il soit agréable de penser à se marier par amour, il y a en fait beaucoup d'autres raisons pour lesquelles une personne pourrait choisir de se marier. Cela peut être pour la progéniture, pour la stabilité financière, pour des raisons religieuses, etc. En tout cas, il n'y a pas d'exigence d'implication émotionnelle, car finalement le mariage est un contrat, et c'est quelque chose de logique et de raison. De même, il n'y a aucune exigence d'engagement, à moins que les deux parties choisissent d'inclure cela dans leur contrat particulier.

Les lois des États ont des exigences minimales en matière d'âge pour le mariage, mais existe-t-il des garanties en place pour les personnes âgées, qui pourraient également être une population vulnérable?

Dr Glezer: Il est intéressant de noter les différentes conditions d'âge pour la conclusion du contrat de mariage, qui varient quelque peu selon l'État. L'idée derrière ces minimums est de comprendre qu'une personne trop jeune n'a pas la capacité de penser rationnellement et de prendre ce type de décision. Dans de nombreux États, un mineur peut se voir accorder le mariage si les parents le permettent. Ceci est une comparaison intéressante avec les personnes âgées, où les personnes âgées qui pourraient aussi être plus susceptibles de souffrir de démence ou d'une autre incapacité cognitive, ne sont pas obligées d'obtenir la même permission d'un membre de la famille. Ce serait une discussion intéressante pour voir si ce serait un ajout raisonnable à nos lois.

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Bien que le mariage moderne s'accompagne généralement d'obligations financières et juridiques complexes et importantes, la plupart des lois de l'État continuent d'imposer un faible seuil à la capacité mentale des personnes qui se marient. Le moment de contester ou d'invalider un mariage n'est plus déterminé par la pause cinématographique de «parler maintenant ou pour toujours garder votre paix» et est passé à la cour plutôt.

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Les références

1. Richards, SLF Capacité mentale et le mariage à New York, Partie 1: Contexte de la question. 10 octobre 2010. Disponible sur https://richardsesq.wordpress.com/tag/testamentary-capacity/
2. Institut d'information juridique. Disponible à http://www.law.cornell.edu/wex/marriage
3. Durham c. Durham, 10. PD 80 à 82.
4. Voir, par exemple, Ertel v. Ertel, 40 NE2d 85, 89 (Ill.Appl.Ct. 1942) (indiquant que la loi exige moins de capacité mentale pour se marier dans l'Illinois qu'elle n'en a besoin pour exécuter des transactions commerciales ordinaires).